Sou eu mesmo, sou eu mesmo.

Uma hora atrás.

No grupo da streamer virtual Coelha Branca, o vídeo compartilhado repousava solitário no fim da conversa, sem resposta de ninguém. Isso era absolutamente normal: streamers são criaturas noturnas. Ainda que o horário nobre das transmissões seja entre oito da noite e meia-noite, eles costumam, após encerrar a live, jogar escondidos e comer sozinhos até três ou quatro da manhã antes de dormir.

Dormir tarde leva a acordar tarde. Só depois das onze horas alguém no grupo finalmente despertou.

Ela se chama Qin Tiantian, também é streamer virtual. Sua personagem é uma jovem de cabelo curto e cinza, orelhas de cachorro, com um cachecol vermelho, chamada "Wangchuan". O conceito foi criado pela própria Coelha Branca, por isso, Qin Tiantian assume nas transmissões o papel de "filha" da Coelha Branca.

Apesar de Qin Tiantian ter terminado sua live cedo, às oito da noite, ela ainda ficou jogando escondida até depois da meia-noite. Na manhã seguinte, às onze, levantou-se meio sonolenta, pegou o celular e viu o vídeo enviado por Coelha Branca no grupo.

Só de assistir, seu corpo inteiro entrou em alerta.

Qin Tiantian nunca foi corajosa, e assistir no celular, com o efeito de programa ao máximo, só piorava. Quando o som de arranhões ecoou pelo alto-falante, sentiu seu couro cabeludo se arrepiar. Instintivamente, largou o celular, que caiu ao lado da cama. Ao estender a mão para pegá-lo, acabou olhando para baixo, sob a cama.

E foi surpreendida pelo sorriso radiante do rosto do embaixador impresso na caixa que havia deixado ali antes. Sentiu-se tremer de susto.

Meu Deus, quase morri de medo!

Mais importante ainda, Qin Tiantian percebeu que o quarto do vídeo era idêntico ao seu apartamento alugado.

Era, sem dúvida, aquele condomínio. Qin Tiantian tinha certeza: aquele estranho modelo de apartamento de um quarto e sala só existia ali, impossível encontrar outro igual em Jiangcheng.

Com isso, o medo se intensificou.

Lendas, folclores, histórias assustadoras são divertidas de ouvir, mas quando se tornam reais, quando acontecem ao seu redor, no lugar onde você vive, no seu próprio quarto, elas se tornam verdadeiramente aterradoras.

Quem não tem um espaço debaixo da cama?

Aquele lugar escuro, sujo, cheio de poeira, onde talvez exista algo espreitando, que pode nem ser humano.

Quando a noite cai, aquela presença distorcida e indescritível aparece ao seu lado, toca seu corpo, deixa suas marcas...

Só de imaginar, Qin Tiantian sentia um frio vago atrás e à frente de si.

Por isso, assustada, nem quis mais jogar no computador, saiu apressada para procurar algum conhecido que pudesse arranjar algo para afastar o mal.

Vestiu uma camiseta rosa, um pouco grande, com estampa, shorts jeans, e ao sair, seu corpo de adolescente já sentia fome. Optou por entrar no restaurante de galinha ao molho na entrada do condomínio.

Enquanto aguardava a refeição, Qin Tiantian percebeu, com surpresa, que o rapaz sentado à sua frente era exatamente o mesmo do vídeo!

Não era só parecido, era idêntico!

Meu Deus, será que vi um fantasma?

— ...Você é um ser humano? — escapou de seus lábios.

— ...Graças a você, estou bastante saudável — respondeu Lu Ban, sem entender que galinha ao molho ela teria comido para dizer tal coisa, mas manteve a educação.

— ...No vídeo, era você, não era?

Qin Tiantian percebeu a estranheza da própria pergunta, apressou-se a pegar o celular e mostrar o vídeo.

Vendo isso, Lu Ban compreendeu imediatamente a situação.

Provavelmente, ela ficou assustada com o vídeo e, ao vê-lo, perdeu a razão.

Felizmente, não era nada grave.

— Sim, sou eu mesmo — admitiu Lu Ban, sem hesitar.

— Nossa, você não tem medo de morrer?... E aquele boneco no final, o que aconteceu?

Qin Tiantian não resistiu à curiosidade.

No vídeo, a câmera se afastava no final, revelando o boneco no ombro de Lu Ban, uma imagem marcante.

No início, o foco estava no rosto de Lu Ban, o suspense fazia todos prestarem atenção debaixo da cama, mas quando a câmera se afastava por completo, só então se percebia o boneco em seu ombro, causando um susto diferente e deixando o vídeo com um fim abrupto, inquietante, com aquele sabor de terror que permanece.

— Joguei no lixo — respondeu Lu Ban honestamente.

Sua maior virtude era a honestidade; jamais mentia.

— ?

Qin Tiantian ficou perplexa.

Aquele boneco não era um monstro maligno debaixo da cama? No lixo?

Que sensação era essa, como um assassino de serra elétrica escorregando numa casca de banana, batendo a cabeça, indo para a emergência, e morrendo porque o cirurgião, perturbado por uma traição, esqueceu o bisturi dentro do crânio?

Qin Tiantian não sabia como continuar a conversa.

— ...Você faz “essas coisas”? É exorcista? Sacerdote?

Só quando o pequeno prato de galinha de Qin Tiantian e o prato médio de Lu Ban chegaram, depois de um tempo comendo em silêncio, ela encontrou um motivo para perguntar.

— Não, trabalho com cinema e televisão — confirmou Lu Ban, sempre honesto.

— Então aquilo... era tudo efeito especial?

Qin Tiantian pareceu aliviada.

Pensando bem, fazia sentido! Que fantasmas existem? Só efeitos especiais de computador, por mais realista que pareça, é apenas efeito!

— Na verdade, não, aconteceu de verdade — respondeu Lu Ban, sem rodeios.

— ??

Os olhos de Qin Tiantian se transformaram em pontos de interrogação.

— Ah, nunca imite o que aparece no vídeo, pode dar problema. Mas eu ocultei as regras do jogo, então você não vai conseguir repetir — alertou Lu Ban, com seriedade.

Aquele jogo ele jamais tentaria novamente. Não sabia se era problema do jogo ou do sistema, mas era melhor não arriscar.

— ???

Qin Tiantian já estava completamente confusa.

Não era só um vídeo assustador para entretenimento?

Por que falava como se fosse tudo real?

Em quem deveria acreditar?

Um certo arrepio percorreu sua coluna. Em pleno meio-dia, dentro do restaurante, Qin Tiantian sentiu dificuldade para respirar e um frio pelo corpo.

Sentiu o ombro pesar, como se algo estivesse ali em cima. Não ousava olhar para trás, só sentia o peso aumentar.

— Olha, vamos adicionar um ao outro no WeChat. Se tiver algum problema, pode me procurar diretamente — disse Lu Ban, vendo o rosto pálido de Qin Tiantian, mostrando o código QR no celular.

Ao ouvir isso, Qin Tiantian finalmente se sentiu aliviada; o peso no ombro desapareceu, como se tudo tivesse sido imaginação.

Ela adicionou Lu Ban no WeChat com docilidade. O nome dele era "Imóvel", o avatar mostrava uma estrada se estendendo e uma pequena flor branca, transmitindo uma sensação de frescor.

...Será que fui enganada para adicionar no WeChat?

Só então Qin Tiantian percebeu.

Ela viu Lu Ban terminar a refeição, colocar os talheres de lado e se preparar para sair.

Ao chegar à porta, Lu Ban parou, lembrou de algo e olhou para Qin Tiantian.

— O que foi? — perguntou Qin Tiantian, com os talheres na mão, sem entender.

— É melhor não sair hoje, fique em casa — recomendou Lu Ban, virando-se logo em seguida.

Qin Tiantian assentiu, mas logo se deu conta de algo.

— Lu Ban não olhou para ela, mas para um ponto em seu ombro, ao dizer aquelas palavras.

*

Agradeço aos leitores que votaram! Peço votos de recomendação e que adicionem à biblioteca~