É melhor você se entregar às autoridades!

Aquele sorriso sombrio durou apenas um instante antes de a exaustão tomar conta de Pedra; como se toda sua energia tivesse sido drenada, ele adormeceu profundamente.

Luban desviou o olhar.

No instante anterior, de fato, ele sentira que alguma presença desconhecida havia descido sobre aquele jovem frágil.

Talvez, por muitos anos no futuro, o rapaz fosse atormentado por uma voz em sua mente, ou talvez ele fosse gradualmente se transformar em algo não humano, como aqueles ratos humanos que, enterrados nas ruínas esquecidas, acabavam por se tornar aberrações.

Luban concentrou-se em dirigir. Como o “Cão de Caça” dissera, todas as estradas levavam à Cidade Arruinada.

Quando a escuridão do céu se tornou cinza, e nos confins do horizonte os primeiros raios dourados surgiram, tingindo o firmamento, Luban finalmente avistou, no fim da terra, algo diferente das ruínas: construções humanas organizadas começaram a emergir.

Primeiro, apareceu uma torre elevada; em seguida, uma sucessão de edifícios alinhados, contrastando com a selvageria do ermo, representando a civilização humana.

Logo depois, Luban viu pessoas, veículos, cavalos; observou homens trajando túnicas longas, roupas simples, ternos.

Ao contrário do que imaginava, os elementos orientais da Cidade Arruinada eram mais abundantes do que Luban previra.

Após entrar na cidade, estacionar o ônibus e ser interrogado pelos policiais no portão, Luban viu, inclusive, mulheres de mãos dadas usando vestidos tradicionais.

Entre as ruas, destacavam-se letreiros coloridos com inscrições como “Restaurante Fortuna”, “Doces Zhong”, “Casa de Penhores Riqueza”, “Academia de Artes Marciais Huang”.

Mendigos esfarrapados corriam atrás de homens imaculados de terno, soldados de fuzil formavam filas desordenadas, cavalheiros de chapéu de seda e óculos escuros vigiavam atentos. Ao lado do movimentado mercado, encontravam-se becos imundos; edifícios reluzentes contrastavam com favelas estreitas. Se Luban não soubesse estar em terras estrangeiras, poderia achar que retornara a uma cidade cenográfica.

“Senhor, gostaria de um quarto para descansar?”

Uma voz suave e sedutora chamou por trás. Luban virou-se e viu uma mulher de vestido tradicional rosa, de curvas graciosas; uma das mãos repousava à frente do corpo, enquanto a outra segurava um leque aberto, cobrindo metade inferior do rosto. Bastava olhar-lhe os olhos e sobrancelhas para perceber que se tratava de uma beldade singular.

“Não, obrigado.”

Luban recusou o convite.

Lançando um olhar a Pedra, seguiu para o beco sujo e fétido.

A água turva do chão formava caracteres do sistema, ainda que um tanto distorcidos.

【Missão concluída. Retornando agora】
【3...2...1...】

No instante do retorno, Luban viu, na entrada do beco, a mulher do leque olhando em sua direção, com um sorriso enigmático, porém já não havia tempo para se deter.

Incontáveis cores estranhas protegiam Luban, ao mesmo tempo em que letras frias se formavam em tons vivos.

【Parabéns por concluir a missão】
【Iniciando a apuração dos resultados】
【Nível de exploração da missão: 40%】
【Desempenho na missão: Medíocre】
【Uma noite de excessos, o burburinho se dissipa. Você chegou à Cidade Arruinada; as experiências no caminho bastam para fazer-lhe apreciar o aconchego do lar e o calor da lareira. Pena que não há ninguém para compartilhar essas memórias, mas não faz mal, pois novas jornadas o aguardam!】
【Pontos de Silêncio obtidos: 4800】

【Recompensa adquirida: Habilidade: Fotossíntese】
【Recompensa de profissão: Item: Uma Noite de Festa】
【Apuração concluída】
【Experimente métodos criativos variados, teste suas teorias de criação. As portas do novo mundo estão abertas para você】
【Escolha concluir a missão de desenvolvimento profissional para receber a recompensa específica】
【Bem-vindo novamente à Terra do Silêncio】

Ao terminar de ler as mensagens, Luban sentiu o colchão macio sob seu corpo.

Olhou ao redor e percebeu que estava de volta ao caloroso lar.

Pegou o celular e conferiu as horas.

Haviam-se passado pouco mais de três horas. Lá, ele não confirmara o tempo, mas a sensação era de que a passagem equivalia a uma proporção de três para um.

Agora, passava das dez da noite; lá fora, ainda havia luz.

Olhando para si, Luban viu que suas roupas estavam rasgadas e havia marcas de mordidas nos braços. Pelo visto, o sistema não incluía função de regeneração corporal.

Restava-lhe agradecer por não ter brotado muita grama dentro de si.

Tirou as roupas, pegou a maleta de primeiros socorros com álcool, cotonetes, iodo e ataduras.

Após desinfetar o ferimento, examinou-o.

O verde que antes se espalhava pela ferida havia murchado, preenchendo a carne faltante.

Com uma pinça, Luban retirou os galhos ainda resistentes.

Um, dois, três... Vinte galhos foram extraídos de seu corpo, todos agora sem vida, pendendo como plantas comuns.

Tratou da ferida, pegou roupas limpas e foi ao banheiro.

Abriu a torneira, deixou a água lavar o suor e a sujeira.

Esfregou o cabelo com xampu, o chuveiro levou a espuma embora. No espelho, viu seu próprio reflexo com uma expressão estranha.

Secando-se com uma toalha, sorriu para o espelho.

O Luban do espelho retribuiu o sorriso.

A luz sob a fresta da porta tornou a escurecer. Desta vez, Luban percebeu claramente: do outro lado da porta, uma silhueta indistinta estava parada.

Não era alta, de corpo esguio, parecia um estudante do ensino fundamental.

Luban abriu a porta de imediato.

Viu, além da porta, algo que passou rápido demais para distinguir. A sala estava vazia, restando apenas o som da água do chuveiro ecoando.

“......”

Luban permaneceu em silêncio por um instante e fechou a porta.

Voltou ao banho, enxugou-se.

Enquanto secava o cabelo, sentiu algo frio deslizar pelo abdômen.

Abaixou a toalha—não havia nada ali.

Jogou as roupas sujas na máquina e olhou novamente o banheiro; percebeu que o ralo parecia entupido.

Talvez fosse sangue coagulado?

Pegou o celular e postou no “Entendeu?”:

【O que usar para desentupir um ralo bloqueado por sangue coagulado?】

Logo vieram as respostas:

【Use desentupidor químico, vende em qualquer loja】
【Tente despejar vinagre】
【Mas vocês não acham estranho ter sangue coagulado no ralo?】
【Acho melhor o autor da pergunta se entregar à polícia!】

Luban franziu o cenho. As pessoas hoje em dia não respondem direito, só querem fazer graça; assim não dá.

Abaixou-se para olhar o ralo.

Não havia tanto sangue, mas sim um monte de cabelos, bloqueando a saída da água.

“Tenho estado tão estressado ultimamente que até cabelo estou perdendo.”

Pegou um punhado de fios. Eram longos, muito mais do que os seus próprios, pareciam cabelos de mulher.

Aproximou do nariz—tinham um leve perfume, igual ao seu xampu.

“Então é assim: alguém está usando meu xampu às escondidas.”

Luban franziu as sobrancelhas.

*

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