042. Maré de Ratos

Um estrondo ressoou — algo colidiu contra o vidro, emitindo um som acompanhado pela sensação nítida de ruptura. Lu Ban apertou com força a alavanca ao seu lado e, por reflexo, bateu nela com força.

Com um estalo, o vidro se estilhaçou instantaneamente, lançando fragmentos impregnados de um líquido espesso e fétido no ar. As lascas voaram para todos os lados, obrigando Shi Tou a se abaixar e proteger a cabeça. Lu Ban semicerrava os olhos, enxergando um amontoado que despencava do alto e caía no chão.

Shi Tou observava tudo de maneira apática, de repente achando que a capacidade destrutiva de Lu Ban era muito maior do que a daquilo que quer que fosse.

“O que é isso?”, perguntou Lu Ban, sacando a lanterna para iluminar o chão.

Do lado de fora, o motorista e o “Cão de Caça” também se aproximaram, alertados pelo barulho. Dava para ver que o “Cão de Caça” segurava um revólver rudimentar, aparentemente feito à mão. Ele lançava um olhar cauteloso ao pé de cabra nas mãos de Lu Ban, depois voltava os olhos para o chão.

Ali jazia uma massa peluda, do tamanho aproximado de um cão pequeno ou um coelho. O chão imundo estava ainda mais repulsivo, coberto de sangue e carne, e o cheiro pútrido e nauseante se espalhava, suficiente para fazer qualquer criança limpinha vomitar ali mesmo.

“Que animal é esse?”, Lu Ban tornou a perguntar.

“É… um rato”, respondeu o “Cão de Caça”, hesitante, olhando de novo na direção de onde aquela criatura havia vindo, para as ruínas iluminadas pelos faróis do ônibus.

“É melhor voltarmos para dentro, apagar as luzes. Tenho um pressentimento de que algo ruim vai acontecer.”

“Não, já está acontecendo”, murmurou Mary, que havia se aproximado da janela sem que ninguém notasse. Ela lançou um olhar profundo à escuridão, depois se agachou.

Agachou-se?

Lu Ban percebeu esse detalhe quando o barulho voltou a soar.

De súbito, outra massa negra de carne saltou das sombras, chocando-se contra o vidro bem diante de Shi Tou.

Desta vez, Lu Ban não levantou a alavanca, permitindo que todos vissem a verdadeira forma daquela carne ensanguentada.

Era mesmo um rato.

Só que esse rato gigantesco, do tamanho de um cão salsicha, atingiu o vidro a uma velocidade tão absurda que superava a de uma bala. O impacto destruiu seus ossos e músculos num instante.

A criatura se espalhou contra o vidro como uma panqueca, exibindo sua estrutura corporal insólita — vísceras, ossos, músculos e vasos sanguíneos, tudo amassado e brutalmente rasgado, exposto sem pudor à luz.

Ela se matara na colisão.

Shi Tou, o jovem inexperiente, ficou ali parado, encarando a carne escorrendo devagar pelo vidro. Toda sua atenção estava presa àquela coisa, incapaz de pensar em qualquer outra coisa. Os vasos sanguíneos em seus olhos se destacavam, quase a tomar toda a pupila.

Lu Ban percebeu algo estranho. Com a alavanca, bateu levemente na cabeça de Shi Tou, tirando-o do transe e fazendo com que ele se abaixasse de susto. Ele próprio também se curvou.

No instante seguinte, outro estrondo ensurdecedor.

Mais um rato se chocou contra o ônibus, com um som de fazer tremer até aço, aterrorizante.

Shi Tou abraçou a cabeça, encolhendo-se, murmurando alguma prece que ninguém sabia de onde ele tirara.

“Vamos!”, gritou o “Cão de Caça”, empurrando o motorista e levantando a arma. No instante seguinte, o disparo ecoou, junto com o som de algo se partindo.

Lu Ban viu um rato saltar e atingir o ombro direito do “Cão de Caça” com uma velocidade impossível de acompanhar a olho nu.

O corpo robusto dele afundou, e a carne do rato se desfez diante do impacto. Com uma fratura ou luxação severa, o “Cão de Caça” fez uma careta de dor, pressionando o ferimento com a mão armada enquanto se arrastava para a frente do ônibus.

Era inimaginável: aqueles ratos gigantes abriam mão da própria vida, e ninguém sabia o que exatamente pretendiam fazer.

Os estrondos dos ratos batendo no ônibus eram incessantes, fazendo o veículo inteiro balançar.

“Droga, droga!”, praguejou o “Cão de Caça”, sem tempo para cuidar do próprio ferimento, apressando o motorista para ligar logo o motor.

O motor rouco roncava e falhava, sumia e voltava, torturando os nervos de todos.

De repente, um rato invadiu pela janela quebrada por Lu Ban, chocando-se contra a barra de proteção. O animal se deformou, torcendo-se em espasmos, sem se desfazer completamente, arrastando-se pelo chão em movimentos convulsos.

“Aaaaah!”, a voz de Shi Tou tremia como ondas. Ele se encolhia ainda mais, tentando se afastar daquele rato meio morto, mas a criatura se arrastava na direção dele, deixando um rastro de sangue pelo assoalho.

No instante em que o rato quase alcançou o tornozelo de Shi Tou, prestes a enfiar sua carne suja sob a pele grossa do rapaz, algo o cravou no chão.

A alavanca de Lu Ban esmagou o rato, arrastando-o um pouco para trás.

Ao mesmo tempo, o motor, que tossia como um velho tuberculoso, finalmente pegou de vez.

“Vá logo!”, berrou o “Cão de Caça”. Lu Ban sentiu o impulso dos bancos atrás de si, empurrando-os para frente.

Os ratos continuavam a bater, sacudindo o ônibus, mas a máquina humana seguiu adiante, e em pouco tempo aqueles sons lancinantes desapareceram. Restou apenas o rato que invadira pela janela, morto no chão pela alavanca de Lu Ban.

“É uma maré de ratos”, disse Mary, a mulher de meia-idade silenciosa, apenas quando todos respiraram aliviados, com voz rouca.

“Às vezes, os ratos das ruínas migram em massa por algum motivo, formando uma enorme maré. Fomos apenas infelizes de cruzar o caminho deles.”

“Quer dizer que esses ratos saltando e se movendo tão rápido estavam apenas migrando normalmente?”, confirmou Lu Ban, vendo Mary assentir levemente.

“Na verdade, sou pesquisadora de fauna silvestre. Esta viagem era o retorno à Cidade Morta para redigir minha tese depois do período de campo.” Mary ergueu um pouco a capa, revelando roupas discretamente elegantes e um coldre na cintura.

Ninguém duvidou dela. Apenas olhavam para trás do ônibus.

Com tal velocidade e quantidade, qualquer criatura que encontrasse uma maré de ratos provavelmente daria a volta.

Aquela torrente negra não respeitava a vontade de ninguém, deslizava entre as ruínas, engolindo tudo o que encontrava.

E os humanos, podiam apenas se esconder, temer, incapazes de resistir.

O ônibus enfim voltou a andar de modo estável, e o ocorrido parecia um pesadelo distante.

Só o sangue coagulado no vidro e o enorme rato pregado ao chão pela alavanca testemunhavam o que haviam enfrentado.

“Rato…”, murmurou Lu Ban, observando o animal, tomado por uma inspiração repentina, e perguntou:

“Esse rato, pode ser comido?”

Todos no ônibus franziram a testa, surpresos.

“Teoricamente, são apenas animais comuns”, respondeu Mary após um silêncio.

“Então não é tão ruim assim”, concluiu Lu Ban, pegando uma frigideira de sua mochila aos pés.

“A situação foi perigosa demais. Melhor comer algo para acalmar os nervos.”

Vamos votar para acalmar os ânimos!