Com quem você está conversando?

Observando o vômito de Lu Ban, Tristão não conseguia ligar aquelas duas frases.
“Aqueles dois não têm batimentos cardíacos.”
Lu Ban tirou um lenço do bolso para limpar o canto da boca e explicou:
“Eles são como aquelas criaturas que parecem peixes: não têm batidas de coração, nem respiração, são apenas cadáveres ambulantes.”
“E o criado?”
Tristão, percebendo que os três se vestiam de forma quase idêntica, perguntou.
“O criado tem batimentos cardíacos, embora com uma frequência estranha, mas está vivo.”
Lu Ban respondeu.
Se o criado não tivesse batimentos, Lu Ban teria percebido quando o encontrou na noite anterior, e não só agora ao contar a Tristão.
“Os ingredientes da comida eram normais, mas o sabor era horrível, como se alguém incapaz de cozinhar tivesse preparado tudo à força. Talvez até o cozinheiro desta casa não seja uma pessoa comum.”
Ele acrescentou.
“Então você pediu o jantar para confirmar essas coisas?”
Tristão achou que, além de um pouco neurótico e com um modo de pensar peculiar, Lu Ban era corajoso e atento aos detalhes.
“Não, eu estava realmente com fome.”
Lu Ban respondeu de imediato.
Ele voltou para o quarto, pegou uma ração seca da bolsa, abriu a água mineral que trazia e devorou tudo com pressa.
“O homem é ferro, o alimento é aço; se não estiver bem alimentado, como posso aguentar o casamento de amanhã?”
“...Desde que você esteja feliz.”
Tristão sentou-se na cadeira, inspecionou cuidadosamente seu revólver e o guardou no coldre.
“Vamos resumir a situação.”
“Esta vila foi invadida por monstros há anos, depois os monstros foram selados, veio um período de paz, mas o selo enfraqueceu e os monstros voltaram a causar desgraça, até a chegada da família Marinha, quando os monstros desapareceram.”
“A Rainha Negra pode ser algo além do humano, está sela numa torre negra no jardim da família Marinha, e sua força se infiltra, induzindo outros a libertá-la.”
“Então, a Rainha Negra pode ser o monstro que devastava o mar, agora selado pela família Marinha?”
“Não precisamos nos preocupar tanto com a Rainha Negra, nosso objetivo é o casamento, mas agora parece que até a família Marinha está com problemas. O patriarca está morto, e só o criado permanece vivo.”
Enquanto pensava, Tristão acariciava seu cachimbo.
De repente, percebeu que Lu Ban sumira.
A casa estava em silêncio absoluto, até sua própria respiração era audível.
“Lu Ban?”
Tristão ficou alerta e chamou.
Ninguém respondeu.

Ele se levantou e entrou no quarto.
O ambiente estava escuro, sem nenhuma luz acesa; a luz da lua filtrava-se entre os galhos, criando sombras sombrias e inquietantes.
Tristão avistou um espelho, colocado de modo estranho, diretamente diante do biombo, como se quisesse refletir todos que entrassem.
Ele viu seu reflexo na superfície embaçada do espelho de bronze.
A sensação era incomum.
Tristão achou que seu reflexo estava diferente, aproximou-se cautelosamente para ver melhor.
Então notou: seu rosto, no espelho, estava pálido, com lábios rubros, como o patriarca morto da família Marinha!
Num instante, sangue começou a escorrer dos olhos, nariz, boca e orelhas do Tristão refletido.
Tristão recuou apressado e viu, no espelho, uma figura atrás de si.
Era a mulher vestida de vermelho!
Desta vez, ela não tinha o véu vermelho sobre o rosto, mas o levantara.
Era possível ver aquele rosto delicado, cadavérico, sem cor, com olhos profundamente vermelhos, sem nenhuma parte branca, lágrimas de sangue escorrendo dos olhos e misturando-se ao vermelho dos lábios.
“Não vá...”
Um sussurro suave ecoou ao lado de seu ouvido; Tristão virou-se rapidamente, mas o revólver em sua mão não encontrou nada.
Não havia ninguém atrás dele.
O suor frio brotou em sua testa; sem perceber, o ambiente tornou-se claustrofóbico e opressivo, até a luz da lua parecia engolida.
As sombras das árvores, distorcidas, pareciam pessoas retorcidas, prontas para atacar nos cantos escuros.
“Salve-me...”
Com um sussurro quase inaudível, Tristão sentiu um arrepio gelado na nuca, um hálito úmido, frio, com cheiro metálico e pútrido tocou sua pele, causando-lhe arrepios por todo o corpo.
Ele se virou, pronto para disparar, mas ao tentar apertar o gatilho, não conseguiu mover o dedo.
O gatilho parecia solidificado, imóvel.
Tristão olhou para baixo e viu uma mão segurando seu punho, impedindo o movimento do gatilho.
“Desperte.”
A voz de Lu Ban ressoou ao seu lado, fazendo Tristão acordar.
Só então percebeu: estava prestes a apontar a arma para a própria cabeça, mas Lu Ban, ao segurar o gatilho, impediu que cometesse suicídio.
“O que você viu?”
Lu Ban retirou calmamente o revólver da mão de Tristão, colocou-o sobre a mesa e perguntou com paciência.
“Eu vi aquela mulher de vermelho, ela estava aqui dentro...”
A voz de Tristão era débil.
“Não, você esteve sentado aqui todo o tempo, sem se mover, até pegar o revólver e apontá-lo para sua cabeça.”

Lu Ban ainda segurava a ração seca pela metade.
“Você deve estar faminto, coma um pouco para se acalmar.”
Lu Ban lhe entregou a ração.
Tristão pegou-a, perplexo, ainda absorto pela visão anterior; só depois de morder duas vezes percebeu algo estranho e olhou apressado para Lu Ban.
“Você já comeu isso!”
“Não importa, eu não me incomodo.”
Lu Ban bateu no peito.
“Esta casa tem muitos problemas. Suspeito que aquela mulher seja a Rainha Negra, capaz de influenciar, pouco a pouco, a mente dos que estão ao redor, tornando-os insanos.”
Tristão falou com certo temor.
“A família Marinha conviveu tanto tempo com a Rainha Negra que talvez já não sejam humanos...”
Tristão temia que, ao presenciarem o casamento, bastaria ver o noivo e a noiva para perder a razão.
“Essas pessoas ou viraram monstros como os cadáveres ambulantes da névoa de ontem, ou monstros com cabeças de peixe e corpos humanos; talvez até o criado seja um disfarce, ele manipula o patriarca e a esposa para nos receber.”
Para a família Marinha, realizar o casamento era o suficiente; Lu Ban e Tristão eram apenas fatores instáveis, a serem tratados cuidadosamente, nada mais.
“Se ficarmos aqui esta noite, mesmo que a família não queira nos fazer mal, a vontade da Rainha Negra vai nos afetar.”
Tristão sentia-se em grande perigo.
“Ela disse que não tem problema.”
Mas Lu Ban falou de repente.
“O que você disse?”
Tristão achou estranho, pois Lu Ban não olhava para ele, mas para uma cadeira vazia ao lado.
“Ela disse que não nos fará mal.”
Lu Ban repetiu.
“Com quem você está falando...”
Tristão sentiu um arrepio na espinha, não ousou se mover, apenas inclinou-se ligeiramente.
“A noiva.”
Lu Ban apontou para a cadeira vazia.
Naquele momento, em sua visão, sentada ali, estava uma mulher vestida de vermelho.
Ela tinha o rosto pálido, lábios rubros, olhos completamente vermelhos, sem brancos, duas trilhas de lágrimas de sangue escorrendo pelas faces.
Ela estava ali, imóvel, como se estivesse desde séculos atrás.