Oração das Ondas Dançantes

Em princípio, um casamento deveria ser repleto de alegria, bons presságios e felicidade.

No entanto, a cerimônia no solar da família Hai parecia estranhamente distorcida.

Os músicos responsáveis pelas melodias festivas tinham os rostos de um branco antinatural, com apenas as bochechas pintadas de um rubor ridículo, acompanhados pelos lábios igualmente escarlates e as vestes de papel vermelho excessivamente vibrante. A música, que deveria soar alegre, quase se transformava em uma triste lamentação.

A multidão ao redor assistia apática, repetindo mecanicamente o gesto de acenar as mãos, e até mesmo os sorrisos em seus rostos pareciam falsos, como se tivessem sido desenhados.

Apesar do alvoroço, da agitação e do calor típico de uma festa de casamento, o ambiente exalava uma sensação gélida, silenciosa e mortal.

Lu Ban viu, no salão principal, o senhor e a senhora da família Hai sentados em suas cadeiras, aguardando os noivos.

Ao lado deles, estava uma pessoa vestida de preto, usando uma máscara.

Sem que ninguém precisasse explicar, Lu Ban sabia que aquele era o noivo da família Hai.

Afinal, a máscara era impossível de ignorar.

Tratava-se de uma máscara de peixe, com a aparência banal e comum de uma cabeça de peixe, inteiramente azul-escura. Combinada com as roupas pretas do homem, ele parecia um peixe ambulante.

A liteira nupcial chegou ao pátio da frente, e os homens que a carregavam a pousaram suavemente, afastando-se de maneira robótica para abrir caminho.

“Algo está estranho. Em um casamento típico, a noiva deveria ser levada direto ao salão de cerimônia, mas aqui ainda está longe...”

Tristão avistou a torre negra.

Sim, o local onde a liteira nupcial foi depositada ficava justamente diante da torre no meio do lago da mansão.

Um caminho ligava a margem à torre.

A cortina da liteira foi erguida e surgiu, lentamente, uma mulher vestida com trajes nupciais vermelhos e o tradicional véu rubro sobre a cabeça.

Seus movimentos eram rígidos, cada passo marcado por um tremor evidente, como se lutasse com todas as forças para resistir à vontade de alguma entidade que a controlava.

Isso fazia com que a marcha da noiva fosse vacilante e extremamente lenta.

Mas ninguém parecia se importar.

A música continuava, os transeuntes mantinham sua falsa animação, e o noivo da família Hai esperava imóvel, olhando para a torre.

Tristão intuiu algo: sabia que a noiva ainda preservava um resquício de racionalidade, e que o chamado “rito de união” do noivo e da noiva era, na verdade, o processo de apagar por completo essa última centelha de lucidez.

Aquilo era, sem dúvida, um espetáculo onírico capaz de consumir a razão só de ser testemunhado.

Ele e Lu Ban estavam parados à porta do salão principal, observando a noiva avançar, passo a passo, em direção à torre negra envolta em correntes.

Somente quando a noiva parou diante da torre, ela se deteve, permanecendo numa postura estranha, como uma marionete pendurada por fios.

Toda a música cessou abruptamente, e então uma melodia ancestral e obscura começou a ecoar.

Cercando a noiva estavam pessoas com máscaras iguais à do noivo. Elas vestiam túnicas pretas e dançavam ao seu redor.

Era uma dança que Lu Ban jamais vira antes.

Na etnografia, canto e dança estão intrinsecamente ligados aos ritos; muitas danças têm origem na imitação de animais ou paisagens naturais.

Mas que espécie de arquétipo poderia dar origem a uma dança como aquela?

Os corpos dos dançarinos assumiam formas que desafiavam completamente a anatomia humana; apenas observá-los parecia fazer ecoar o barulho de ossos se partindo.

Um deles girou o tronco mais de trezentos e sessenta graus, uniu as mãos e as ergueu ao céu, como se orasse a uma divindade desconhecida.

Outro se curvou para trás até colar as costas nas nádegas, unindo mãos e pés para formar um símbolo bizarro.

Um terceiro cruzou os braços ao contrário nas costas, o corpo tão contorcido que parecia uma enorme bola de carne.

Era como se ossos e órgãos tivessem sido removidos temporariamente, permitindo que seus corpos se moldassem como lama.

A música de acompanhamento não tinha qualquer melodia, lembrava o ruído de unhas arranhando um quadro-negro, semelhante ao lamento de um monstro vindo de eras imemoriais.

Era impossível imaginar o que teria presenciado a entidade criadora daquela dança, para tecer algo tão aterrador, digno de temor e reverência.

“Essa Dança das Ondas não me parece algo decente,” murmurou Lu Ban, concluindo que, mesmo sem a corrupção da Rainha Negra, a família Hai já estava fadada à deformidade.

Não importava quanto lutassem ou resistissem, o destino de toda a linhagem fora selado há milênios.

Talvez por um acaso ritualístico, por uma exploração perigosa ou pela leitura de antigos grimórios, os ancestrais dos Hai obtiveram o poder sobrenatural que a dança conferia. Eles vagaram até a Vila das Águas Secas, estabelecendo-se ali por décadas. Talvez aquele fosse o ponto de origem de seus poderes.

Enquanto os dançarinos torturavam a sanidade dos espectadores, algo ainda mais inconcebível aconteceu.

Aquela torre sólida, negra e gelada começou a se mover.

Tijolos, colunas e galerias pareciam ganhar vida, tornando-se maleáveis, como se a torre, um colosso adormecido, estivesse despertando.

Lu Ban finalmente entendeu por que a torre precisava de correntes.

Ela era, de fato, uma criatura viva.

Como um casulo tecido por uma imensa larva, a torre presa pelas correntes tremia, fazendo o metal retinir, o som ecoando nos ouvidos.

A noiva, imóvel, postou-se diante da torre revivida, levantando as mãos numa postura ritualística.

Tristão reconheceu de imediato: era o mesmo gesto da estátua de pedra do homem-peixe que vira na névoa, duas noites antes.

Seria aquela torre o objeto de adoração dos seres de cabeça de peixe?

Com o revólver preparado, Tristão percebia que, mesmo que ele e Lu Ban conseguissem testemunhar a união dos noivos, dificilmente escapariam vivos do desfecho do casamento.

Croc, croc, croc—

O topo da torre se abriu lentamente em quatro partes.

Do ápice fendido, inúmeros tentáculos negros começaram a se estender.

Como estames de uma flor, os tentáculos grossos e trêmulos avançavam em direção à noiva.

No centro, havia uma massa de lodo pútrido.

De repente, todo o solar da família Hai se encheu de um fedor metálico insuportável, mas ninguém reclamou; pelo contrário, todos olhavam com olhos febris, braços erguidos, celebrando o espetáculo.

Lu Ban reconheceu: aquele lodo era o mesmo líquido aterrador encontrado nos pulmões dos homens-peixe.

“Isso significa...”

Ele finalmente desvendara o último segredo entre a família Hai e a Rainha Negra.

Lu Ban lançou um olhar ao lado e viu que Tristão apertava os olhos, tentando retardar o colapso de sua razão diante da cena abominável do monstro profanador devorando a noiva.

O lodo foi derramado sobre a noiva, sujando o límpido vestido vermelho de casamento, o véu escarlate já arrastado pelo lodo há tempos.

O rosto da noiva ficou exposto: lívido, os olhos completamente negros. Incontáveis massas de lodo, como se possuíssem vida, invadiram sua boca, nariz, ouvidos e cada recanto de seu corpo.

Todo o lago tornou-se um oceano de lama negra; o lodo fétido, como flores malignas, desabrochava sob o sol pálido do meio-dia.

Nesse momento, o noivo da família Hai também retirou a máscara.

Lu Ban viu: era um peixe.

O noivo não possuía cabeça humana, apenas a de um peixe, com olhos brilhando de maneira sinistra, o corpo coberto de escamas e membranas entre os dedos, idêntico ao cadáver encontrado na caverna.

Ele nada disse, apenas saltou.

Mergulhou no lodo.