017. A missão tem início.

A porta da sala de controle parecia estar trancada.

Após mais de vinte anos enfrentando intempéries, aquele cadeado ainda se mantinha firme em seu posto, sem afrouxar ou desistir.

Um sentimento de respeito involuntário tomou conta de Lu Ban.

Logo em seguida, ele abriu a porta com decisão, usando um pé de cabra.

Com um estrondo, o cadeado que resistira por mais de duas décadas finalmente chegou ao fim de sua existência.

Lu Ban entrou na sala de controle.

A sala de controle era responsável pela abertura e fechamento das cortinas do palco, pela iluminação, pela reprodução de música e pelo comando geral do espetáculo. No Grande Teatro de Jiangcheng havia três dessas salas, situadas nas laterais superiores do palco e na frente, de onde se podia observar toda a cena.

Em tempos normais, esse espaço deveria conter muitos equipamentos, mas agora não havia nada ali.

Apesar disso, a sala não era escura.

Por uma janela transparente podia-se ver o saguão do teatro; como parte do teto cedeu durante o incêndio, a luz do exterior conseguia penetrar, iluminando vagamente a sala de controle, embora fosse apenas um pouco de claridade.

O dia já se aproximava do fim e o último reflexo do crepúsculo rapidamente minguava; o céu visível dali já era escuro, e a noite estava prestes a cair.

Do alto, Lu Ban contemplava o palco envolto pelo crepúsculo.

Surpreendentemente, além de algumas marcas carbonizadas, o palco estava bastante vazio. Apesar das poltronas estarem abandonadas e desordenadas, o palco permanecia solitário, destacado, a luz cinzenta caindo sobre ele como um holofote insistente, tentando maquiar uma glória já perdida.

Ao mover o olhar, Lu Ban percebeu um piano ao lado do palco.

"Piano?"

Como poderia haver um piano ali ainda?

Mal pensou nisso, quando um som dissonante ressoou do antigo piano, embora Lu Ban tivesse certeza de que não havia ninguém próximo a ele.

Seus pelos se arrepiaram ao longo da espinha; ele inclinou-se ligeiramente, apertando o pé de cabra em sua mão, para observar com mais atenção.

De repente, seu pé escorregou, o corpo perdeu o equilíbrio e estava prestes a cair.

Por sorte, Lu Ban conseguiu prender o pé de cabra na borda da janela quebrada, evitando a queda.

Ao olhar para baixo, viu que seu pé esquerdo estava sobre um vazio; o chão sob a sala de controle, talvez exaurido pela ausência de visitantes por tantos anos, finalmente cedeu e desmoronou.

Se não fosse pelo pé de cabra, ou se tivesse avançado um pouco mais, provavelmente teria caído da sala de controle, quebrando pelo menos uma perna.

Ele recuou rapidamente, querendo sair dali.

Mas logo sentiu algo contra suas costas, uma silhueta cuja forma, pelo toque, era claramente de uma pessoa!

O coração de Lu Ban falhou por um instante; ele girou abruptamente, iluminando tudo com a lanterna, o pé de cabra erguido.

No canto da sala de controle, onde a luz do saguão não alcançava, estavam vários manequins de aparência pálida.

Eram modelos de manequins.

Vestiam trajes esfarrapados, como fraques, vestidos de gala, parecendo convidados prestes a participar de uma festa grandiosa.

"Por que acumularam esses objetos aqui?"

Lu Ban examinou os manequins.

Notou que, por uma brincadeira de mau gosto, alguém desenhara olhos tortos e distorcidos nos rostos originalmente lisos dos manequins.

Esses olhos pareciam mirar a direção do saguão, carregando um ar peculiar e inquietante.

Lu Ban bateu com o pé de cabra no manequim mais próximo.

Nada aconteceu.

Ele iluminou o resto da sala de controle com a lanterna; não havia mais nada, apenas aqueles manequins, colocados ali de maneira estranha.

Preparou-se para sair, mas, desconfiado, lançou mais um olhar para os manequins.

Não tinham se movido.

Apenas... os olhos pareciam ter se voltado para a direção da porta onde Lu Ban estava.

"...De fato, há algo muito errado."

Lu Ban recolheu a lanterna e rapidamente voltou ao saguão.

A noite já havia caído completamente; ao olhar o celular, viu que eram sete e meia, e que já explorava o corredor há mais de uma hora.

Nesse momento, as letras na tela do celular distorceram-se, transformando-se em mensagens frias.

【Início da missão】

【Encontre o músico: 0/1】

【Sobreviva até o amanhecer: 10:29:43】

"Dez horas... até o nascer do sol, amanhã às seis?"

Lu Ban ajustou um alarme para as seis da manhã, guardou o celular no bolso e empurrou a pesada porta do saguão do teatro.

Mesmo em ruínas, ele ainda podia sentir a grandiosidade daquele teatro, capaz de acomodar mais de mil pessoas, um tamanho considerável para a época.

No entanto, o incêndio destruiu parte das poltronas, e o segundo andar praticamente virou carvão; mesmo após tantos anos, Lu Ban ainda podia sentir o cheiro de calor sufocante impregnado no ar.

O teto outrora magnífico estava destroçado, e a luz das estrelas atravessava as fendas, banhando o palco com um brilho pálido.

Lu Ban foi até a primeira fila, bateu no palco com o pé de cabra para verificar a solidez e, satisfeito, pulou para cima.

Seus sapatos ressoaram sobre as tábuas, o som ecoando pelo saguão, ainda dotado de estrutura acústica, apesar dos danos.

Com cautela, aproximou-se do piano; a luz da lanterna deslizou sobre o instrumento envolto pela noite.

Não sabia como cuidar de um piano, nem reconhecia a marca, mas o instrumento lhe transmitia uma sensação de antiguidade e renovação ao mesmo tempo. Ao iluminar as teclas, não encontrou sequer um grão de poeira.

Não só as teclas, mas também as cordas expostas estavam limpas.

Foi então que percebeu algo estranho.

Abaixou-se um pouco e passou o dorso dos dedos pelo chão.

Estava limpo.

O palco estava limpo.

Após tantos anos de abandono, sem ninguém para limpar, deveria estar coberto de poeira.

Porém...

"Espere um instante."

Lu Ban relembrou.

As roupas dos manequins na sala de controle, apesar de rasgadas, também não tinham poeira!

Nesse momento, um som sutil veio da direção de outra sala de controle. Normalmente, seria imperceptível, mas naquele silêncio, com a acústica daquele lugar, o som chegou claro aos ouvidos de Lu Ban.

Ele olhou para lá e viu, atrás do vidro da sala de controle, um rosto humano observando-o.

"!"

A luz da lanterna revelou que era outro manequim, igualmente com olhos estranhos desenhados.

"...Será que há mais do outro lado?"

Ele apontou a lanterna para a sala de controle em frente ao palco, mas ali não havia manequins.

Lu Ban desceu do palco, examinou o ambiente e não percebeu nada de anormal.

Foi até a primeira fila, encontrou uma cadeira intacta, limpou o pó com o pé de cabra e colocou a mochila nela.

Retirou uma refeição instantânea e água, preparando-se para jantar.

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