Caminho de Retorno

— Voltamos ao ponto de partida? — Tristão assustou-se, soltando as rédeas e erguendo a lanterna para iluminar o caminho.

A estátua era exatamente igual à que haviam visto antes, sem sombra de dúvida.

— Ou será que há várias estátuas semelhantes ao longo da estrada, feitas para confundir os viajantes? — Ele iluminou o rosto da estátua, aquela cabeça estranha com um significado religioso, e viu ali uma fissura: era o pedaço que Lúcio arrancara com a barra de ferro.

Ambos permaneceram em silêncio.

— Achei que o momento do casamento reservasse surpresas, mas parece que só participar de uma cerimônia em Vila Água Seca já é um desafio enorme — Tristão desabafou.

— Pelo menos ainda não fomos atacados — Lúcio acrescentou.

Mal terminara de falar, Tristão percebeu, atrás da estátua, uma silhueta humana.

A figura tinha o porte de um homem normal, mas o rosto era enrugado, com olhos salientes, quase como um peixe. Vestia apenas uma camisa suada, revelando o corpo escuro e musculoso, fruto não de exercícios, mas de trabalho árduo e repetitivo.

O homem estava parado atrás da estátua, fitando a carruagem, Lúcio e Tristão com olhar fixo.

— Sabe como chegar a Vila Água Seca? — Lúcio perguntou de imediato.

— Vila... Água... Seca... siga... em frente — O homem apontou para o nevoeiro à frente. Sua voz era pausada, como uma máquina emperrada.

Lúcio apanhou o testamento, escutou atentamente, mas não captou o som do coração do estranho.

Refletindo por um instante, pegou a barra de ferro e saltou da carruagem.

— Cuidado — Tristão alertou.

O chão de pedras era duro e frio, o frio penetrava até os ossos. Lúcio, com a lanterna, aproximou-se da estátua. O nevoeiro ficava cada vez mais denso, envolvia a carruagem e Tristão numa camada de véu. Lúcio não se aproximou muito, mantendo uma mão agarrada à corda do cavalo.

— Queremos chegar a Vila Água Seca — repetiu.

— Vila... Água... Seca... siga... em frente — o homem repetiu.

— Qual caminho devemos seguir? — Lúcio insistiu.

— Siga... por... este... caminho — apontou para o chão de pedras.

— Não, precisamos ir a Vila Água Seca, mas este caminho só nos traz de volta ao início — Lúcio argumentou.

— Vila... Água... Seca... siga... em frente — o homem repetia obstinadamente.

— Este caminho realmente leva à Vila Água Seca? — Lúcio confirmou.

— Siga... por... este... caminho — respondeu inexpressivo.

Lúcio lançou um olhar a Tristão, ambos resignados.

Pensando um pouco, Lúcio começou a perguntar:

— E para a Ponte dos Dois Sábios, como se chega?

O homem hesitou, depois apontou para o mesmo caminho de pedras.

— Siga... por... este... caminho.

Ao ouvir isso, Lúcio compreendeu. Esse homem, ou melhor, essas pessoas no nevoeiro, só reagiam mecanicamente, sem consciência ou inteligência própria.

Ou talvez nem vivos fossem realmente.

Lúcio iluminou o rosto do homem. Para uma pessoa comum, seria um gesto rude, mas o estranho não reagiu, permanecendo imóvel.

Lúcio ergueu a barra de ferro e, lentamente, aproximou-se do ombro do homem.

Mas, antes que tocasse, uma mão magra surgiu e agarrou a barra de ferro.

Não era a mão do primeiro homem.

Seguindo o braço esquelético, Lúcio viu outra figura, diferente, mas com olhos igualmente salientes e rosto enrugado.

Com a lanterna, Lúcio percebeu que atrás dos dois havia mais figuras, todas iguais.

Pareciam estar ali desde a antiguidade, imóveis, com olhos enormes e protuberantes fixos em Lúcio.

Talvez, quando o cocheiro saíra para urinar, quando Lúcio e Tristão examinaram a estátua, quando a carruagem avançava na noite escura e silenciosa, nas margens da estrada, nas ruínas, entre ervas daninhas e túmulos, no nevoeiro espesso, esses seres estavam ali, observando, quietos.

— Volte rápido! — Tristão chamou, com o revólver em punho, pronto para disparar.

Sua visão era turva; a cena era assustadora, criaturas semelhantes a humanos, mas não humanas, aglomeradas, provocando vertigem em Tristão. Só o frio do metal em sua mão lhe dava algum controle.

Sem olhar, sabia que sua sanidade já diminuíra pelo menos três pontos.

— Espere — Lúcio recuou meio passo, vendo alguns daqueles seres sumirem no nevoeiro, desaparecendo de vista.

O homem à frente não avançou para a luz, permanecendo imóvel.

— Vocês conhecem a Rainha Negra? — Lúcio perguntou.

Ao ouvir Lúcio, todos os olhos se contraíram, voltando-se para ele.

— Rainha... Negra — suas vozes ecoaram, alternando-se.

Pela primeira vez, o rosto do primeiro homem expressou emoção.

Era medo.

Lúcio viu seu rosto se contorcer, revelando terror, reverência e desespero.

— Ah... — o homem gemeu, recuando como se fugisse de Lúcio.

Outros fizeram o mesmo, afastando-se e sumindo no nevoeiro.

— Rainha Negra? — Tristão parecia nunca ter ouvido esse nome.

— E conhece a Estátua da Misericórdia da Rainha Negra? — Lúcio voltou à carruagem, perguntando.

Tristão balançou a cabeça.

— Parece ser uma crença religiosa de algumas regiões do Reino da Noite, talvez da própria Vila Água Seca, um culto maligno, possivelmente com tradições de sacrifício humano — Lúcio compartilhou o que sabia sobre a Estátua da Misericórdia da Rainha Negra.

— Hmph, inimigos assim são comuns nos lugares silenciosos... Espere, você está pela primeira vez no Reino da Noite, como sabe tudo isso, por acaso... — Tristão examinou Lúcio de cima a baixo.

— Você já usou o Conhecimento do Louco?

— Sim, neste trabalho usei duas vezes, por isso conheço parte das informações sobre a missão — Lúcio assentiu.

— ...Du... duas vezes? E nesta missão? — Tristão olhou intrigado.

— O Conhecimento do Louco pode fornecer informações de outros mundos, incluindo detalhes da missão e dados sobrenaturais, mas o que mais traz são conhecimentos enlouquecedores, poluição incompreensível para humanos... — Tristão murmurou, pensativo.

— Quando era jovem, usei uma vez esse conhecimento, e... — Tristão ainda lembrava claramente da experiência, evitando falar mais.

— Usou duas vezes, Lúcio, então já deve estar contaminado. Cuidado, se a sanidade cair demais, poderá ser corrompido, até transformar-se em um monstro...

— Acha que a dificuldade dessas missões vem de onde? Quando um mortal toca no saber proibido, é poluído, sua sanidade corroída, acaba mutando, tornando-se um monstro...

— O limite dessas missões é justamente o ponto em que um escolhido pode se perder completamente.