És tu um demônio?

Durante o dia, a disposição de Vila Água Seca não se diferenciava muito de outras pequenas localidades.
Lian Ban, trajando uma jaqueta de montanhismo que destoava do ambiente, entrou no térreo da pousada e alinhou as moedas sobre o balcão.
— Senhor, traga dois copos de vinho quente e uma tigela de feijão com erva-doce.
Falou casualmente.
O dono da pousada, insensível na noite anterior, agora ostentava um sorriso, respondendo a Lian Ban:
— Não temos feijão, só vinho e uns peixinhos secos para acompanhar. Pode ser?
— Pode.
Lian Ban entregou as moedas ao proprietário. Eram moedas locais, que ele havia conseguido naquela manhã ao buscar o café e ao sondar notícias pela vila.
Em todo o processo, ninguém saiu ferido.
Sobre a mesa, repousava uma jarra de vinho e um prato de peixinhos secos. Lian Ban percebeu o gato da casa roçando sua calça; pegou um peixinho, ofereceu ao animal para cheirar. O gato, excitado, miou alto, mas viu Lian Ban recolher o peixinho e engoli-lo de uma só vez.
O bichano congelou, com olhos marejados, soltando miados desesperados.
— És um demônio?
Tristã lançou um peixinho ao gato, observando-o comer, enquanto resmungava.
— Senhor, sabe algo sobre a família Mar? Ouvi dizer que eles ajudam os pescadores a prosperar.
Lian Ban perguntava enquanto degustava os peixinhos.
A pousada estava vazia, muito tranquila; raramente se via alguém pelas ruas, pois os homens saíam cedo para pescar, e mulheres, idosos e crianças permaneciam em casa. Era o padrão de vilarejos agrícolas.
— Família Mar? Eles são benfeitores de Água Seca.
O proprietário animou-se.
— No início, Água Seca sofria com enchentes; as marés invadiam a vila, devastando plantações. Então, um senhor mago da Torre Cinzenta passou por aqui e subjugou as criaturas do mar, trazendo alívio.
— Mas depois, parece que o selo enfraqueceu e os monstros voltaram. Para se vingar dos moradores, dominaram o oceano; nunca mais houve maré, nem cardumes, obrigando-nos a ir longe, arriscando vidas na pesca.
— Tentaram oferecer sacrifícios ao mar, de animais a pessoas; às vezes o mar acalmava, outras vezes nada surtia efeito. Água Seca era grande, mas foi definhando, até ganhar esse nome.
— Mais tarde, a família Mar chegou, invocou as marés e os peixes; havia tantos que bastava ir à praia recolher peixes. Aquela era a melhor época.
— Sabem, a família Mar domina uma dança especial, a Dança de Preces às Ondas, para invocar as marés e guiar os peixes. Todo ano, na temporada das marés, fazem um ritual, e a vila se enche de alegria.
— Mas, vinte anos atrás, por algum motivo, a família Mar não realizou o ritual no tempo certo. Todos ficaram aflitos, cercaram a mansão da família, mas só ouviram sons estranhos lá dentro; ninguém respondeu.

— Sete dias depois, a família Mar saiu e retomou o ritual; tudo voltou ao normal.
O proprietário falava sem reservas, como se a história fosse conhecida por todos, já decorada.
— Sons estranhos na família Mar?
Tristã acendeu seu cachimbo, intrigado.
— Isso não sei, só ouvi dizer.
O dono da pousada, limpando mesas, sorria.
— Por que o ritual foi interrompido? Depois disso, houve algo anormal na vila?
Tristã insistiu.
— Não sei, nada de anormal.
O proprietário não parecia querer falar sobre os eventos de vinte anos atrás.
— Conhece a Mãe Negra?
Lian Ban perguntou de repente, fazendo Tristã suar frio.
A expressão do dono tornou-se estranha; encarou Lian Ban fixamente, lembrando Tristã dos aldeões apáticos da noite anterior e da criatura humana oculta atrás da estátua.
Num instante, o ar animado da pousada desapareceu.
O proprietário ficou em silêncio, depois emitiu, numa voz baixa, estranha e inumana, um som incompreensível:
— Grrr...
Soava como bolhas explodindo sob a água, carregando uma sensação turva.
Tristã sentiu arrepios; o homem que há pouco explicava os costumes da vila agora parecia um monstro, e estava muito próximo.
Sacou o revólver, mirando-o ao proprietário, pronto para disparar.
— Espere.
Lian Ban deteve Tristã, já de olhos vermelhos, posicionando-se entre eles.
— Conhece a Mãe Negra. Ela é uma crença comum nesta região, não é?
— Não... pronuncie... esse nome.
Com esforço, o dono da pousada arrancou palavras da garganta, como se estivesse sufocado.
Tristã reparou nos olhos arregalados do homem, que pareciam saltar como os de um peixe; no pescoço e nos pulsos, veias azuladas inchavam sob a pele, espalhando-se, todo o corpo tenso ao extremo.

— Entendi. Voltemos ao assunto da família Mar.
Lian Ban ergueu a mão num gesto tranquilizador.
O proprietário continuava rígido, mas o medo em seus olhos diminuiu; minutos depois, tornou-se novamente o homem de antes, exausto, cabisbaixo atrás do balcão, ignorando Lian Ban e Tristã, por mais que o chamassem.
— O nome Mãe Negra parece ser tabu entre os moradores, mas isso confirma que a crença realmente existe, e até os mais simples sabem dela.
Lian Ban concluiu.
— O vínculo entre a família Mar e a Mãe Negra não é simples; se fossem relacionados, o proprietário não teria falado tão livremente sobre a família Mar.
— ...De fato, se a família Mar quisesse esconder algo, teriam influência para silenciar qualquer menção ao ocorrido de vinte anos atrás.
Tristã, ainda abalado, olhou de soslaio para o proprietário encolhido no canto, e depois para Lian Ban.
Nesse momento, Lian Ban se abaixou, roubando o peixinho da boca do gato, e ainda bufou para o animal.
— Gatos não podem comer alimentos salgados; seus rins não processam o sal.
Ele engoliu o peixinho.
— ...
Tristã não sabia se o proprietário assustador era mais inquietante ou se seu companheiro, que disputava comida com um gato, merecia mais atenção.
— Talvez devêssemos perguntar àquele homem.
Lian Ban guardou cuidadosamente os peixinhos restantes no bolso e apontou para trás de Tristã.
Lá estava um homem de roupas curtas, pele escura e corpo robusto, claramente um pescador acostumado ao mar.
— Ele está ali desde que chegamos.
Tristã olhou, intrigado, para o homem.
O pescador então falou, usando o dialeto local, e ainda com a ajuda da tradução mágica, era difícil de entender:
— Vocês são hóspedes da família Mar, não? Preciso conversar com vocês.
— Minha irmã é a nova esposa da família Mar.
*
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