077. A Noite do Retorno dos Espíritos

Lu Ban viu o novo noivo transformar-se em um homem-peixe, nadando pelo mar de lama, enquanto do outro lado, o corpo da nova noiva também sofria uma metamorfose. O formato de sua cabeça mudou, as roupas rasgaram-se, revelando uma pele endurecida, crescendo escamas; em poucos segundos, ela já era igual ao noivo, uma criatura aquática.

Talvez os membros da família Mar, desde o princípio, nunca tenham sido humanos comuns, mas sim esses seres do mar. Sob o efeito de uma força reprodutiva que transcende a natureza, foram capazes de gradualmente casar-se com humanos, assumindo uma aparência mais comum, mas seus ancestrais mantinham traços de peixe, como olhos salientes e rostos enrugados.

Os zumbis na neblina, provavelmente, são os ancestrais da família Mar. Eles estão sob uma maldição; mesmo mortos, enquanto permanecerem na névoa e protegerem as estátuas, não se deterioram. A família Mar resistiu às calamidades trazidas pela encarnação da Mãe Negra graças à força de seu sangue, à dança mística das ondas, e outros poderes ocultos.

Mas, há cerca de vinte anos, a família Mar obteve um objeto representando a encarnação da Mãe Negra. Para pessoas comuns, ele apenas tortura a vontade, mas para eles, provoca uma completa regressão ancestral, fazendo-os assumir as formas dos seus antepassados. Desde então, passaram a viver reclusos, usando máscaras para suprimir a encarnação, buscando uma forma de quebrar esse fenômeno. Para gerar uma nova geração, precisavam submeter a noiva ao ritual, infundindo lama, para que ela também se tornasse uma criatura marinha.

Este é o segredo da Vila Água Secas.

O noivo do mar de lama e a noiva envolta em tentáculos reuniram-se. Primeiro, prestaram reverência ao céu e à terra. Um zumbido ensurdecedor irrompeu da torre, os habitantes, apáticos e mecânicos, os olhos desprovidos de cor, apenas brancos, pareciam em processo de metamorfose; seus corpos contorciam-se, algo dentro deles prestes a emergir.

Depois, reverenciaram os anciãos. Um som abrupto ecoou. Os dançarinos mascarados da família Mar foram os primeiros a sofrer mutações: seus corpos inflaram, as máscaras caíram, revelando cabeças de peixe grotescas e aterradoras; seus membros tornaram-se longos e finos, com membranas entre dedos, a pele variando entre verde-azul e negro.

A partir deles, mais habitantes sofreram mutações: olhos saltaram, cabeças deformaram-se, roupas foram rasgadas, transformando-se em híbridos de peixe e humano.

Toda a vila, naquele momento, tornou-se um mundo de monstros.

Finalmente, marido e mulher reverenciaram-se mutuamente. O noivo e a noiva, já metamorfoseados, ficaram frente a frente, seus membros dividiram-se, os dedos transformando-se em múltiplos tentáculos de lama, entrelaçando-se, unindo os dois num único ser.

Enquanto isso, fora da vila, centenas de zumbis de olhos salientes reuniram-se; em suas cabeças, uma fenda abriu-se, e dentro, não havia cérebro, apenas lama negra fétida e tentáculos feitos dessa lama.

Cada vez mais pessoas lançaram-se ao mar de lama; diferente do casal, ao contato, seus corpos dissolveram-se, como se fossem feitos de lama, tornando-se parte daquela massa imensa.

— Participou do casamento da família Mar na Vila Água Secas, testemunhou a união do noivo e da noiva — 1/1

No campo de visão de Lu Ban, apareceu um texto cinzento e indiferente do sistema; parecia que esta era a verdadeira união do casal.

Porém, logo depois, outra linha fria surgiu.

— Sobreviva até o fim do casamento: 00:59:59 —

Uma hora; o cenário diante dele continuaria, pelo menos, por mais esse tempo.

Lu Ban então viu, no centro da boca aberta da torre de lama, algo refletindo a luz do sol, entre os tentáculos. Apesar do fedor metálico da lama e do tormento insano que corroía sua mente, ele viu claramente.

Em meio ao mundo imundo, havia uma estátua branca e pura.

Sem dúvida, sua intuição lhe dizia: aquela era a Estátua de Misericórdia da Mãe Negra!

— Parece que a lama está se espalhando — disse Tristão, ao ver a lama transbordar enquanto os habitantes mergulhavam nela, avançando para todos os lados, engolindo pedras, árvores, construções, tudo, fundindo-se. Entre a lama, inúmeros rostos surgiam; talvez fossem todos os membros da família Mar, todos os devorados desde tempos antigos. Agora, suas almas fervilhavam no mar de lama, retornando ao mundo real.

— Precisamos sair da vila, ir para fora, sobreviver por uma hora não parece difícil... — Tristão queria puxar Lu Ban para fugir, mas, ao olhar ao redor, percebeu que o amigo já não estava ali.

Olhando adiante, viu Lu Ban caminhando em direção à torre de lama.

— Ficou louco?! — Não compreendia as ações de Lu Ban, apenas viu-o tirar de sua mochila um clarim.

— Preciso levar aquela estátua — respondeu Lu Ban.

— ...Quer salvar a vila? Salvar este mar? Não seja tolo. Somos apenas testemunhas, pobres e insignificantes, incapazes de mudar este mundo condenado à loucura.

Tristão olhou para Lu Ban, lembrando-se de outros escolhidos, ingenuamente crendo que podiam trazer beleza ao mundo.

Lu Ban não respondeu.

Tristão hesitou por um instante, logo suspirando.

Ele também era um desses ingênuos.

— Se conseguir levar a estátua, pode impedir a expansão da lama, ao menos salvar vidas fora desta área. Mas dificilmente conseguirá voltar.

Ele conferiu as balas em seu revólver.

— Mas tenho um plano, se confiar em mim.

— Eu confio em você.

Lu Ban assentiu e, sob o olhar de Tristão, avançou para o mundo caótico.

— Melhor tapar os ouvidos — gritou Lu Ban, sem olhar para trás, sua voz tênue entre os gritos cruzados das almas.

— Tapar os ouvidos? — Tristão apressou-se em obedecer.

No instante seguinte, naquele cenário devastado, Lu Ban levou o clarim à boca.

— Numa ocasião tão festiva, não pode faltar música.

Ele soprou o clarim.

O som era desprovido de melodia; qualquer criança tocaria melhor. Ele tocava livremente, guiado apenas pelo instinto.

Contudo, aquela música estranha, desagradável e nada elegante, ao ressoar, fez o mar de lama estagnar por um momento.

A lama devoradora recuou, abrindo passagem ao redor de Lu Ban, como se o mar se dividisse para ele, criando uma trilha infinita.

Tristão ficou incrédulo, pois do clarim emanava uma aura terrível, provocando um medo visceral, superando até o horror da lama.

Do nariz, olhos e ouvidos de Lu Ban, escorria sangue, logo substituído por brotos verdes, que se entrelaçavam e cresciam, sugando nutrientes sob o sol, até lançarem cipós em direção à lama pulsante.

Sob a luz pálida, entre lama turva e música aguda, aqueles verdes aterradores floresceram em pétalas brancas.

Lu Ban sentiu que uma presença grandiosa, de longe, conectava-se, ressoava, ligava-se a ele; por seu corpo, alguma mudança transcendendo tempo e espaço descia ao mundo.

Ela interferia e lutava contra algo na lama.

Em mais um minuto, ele se tornaria recipiente, janela para algo grandioso e cruel.

Mas já estava junto à estátua.

Lu Ban estendeu a mão, agarrando firmemente a Estátua da Misericórdia da Mãe Negra.

— Obteve o item: Estátua da Misericórdia da Mãe Negra —

No instante seguinte, foi engolido pela lama sem fim, desaparecendo para sempre.