141. O trabalhador desaparecido

Lu Ban instintivamente ergueu o pé-de-cabra, pensando em desferir um golpe na cabeça da criatura, mas um lampejo de intuição o fez hesitar. Não era apenas pelos passos que se multiplicavam lá fora, mas porque o médico vasculhou a sala de exames com um olhar vazio, ignorando completamente Lu Ban, mesmo quando seu olhar varreu a figura dele.

— Ele não consegue me ver? — Lu Ban rapidamente compreendeu.

Assim que a criatura recolheu a cabeça e continuou a arrastar o serrote pelo corredor, desaparecendo logo em seguida, ele se questionou:
— Mas por que ele olhou para dentro no início? Foi o barulho? Não, não é isso. Ele também não notou seus semelhantes agora há pouco; deve haver algum outro motivo que o atraiu para esta sala.

Lu Ban refletiu por um momento, então despiu o jaleco branco do médico caído, virou a máscara e a colocou, vestindo o jaleco por cima. Agora, Lu Ban era indistinguível daqueles médicos. Tanto o tecido quanto a máscara exalavam um odor de mofo, mas era tolerável. Escondendo a lanterna na manga e segurando o pé-de-cabra com a outra mão, ele saiu da sala.

Ao atravessar a porta, olhou para trás, para a placa da sala: Obstetrícia.

A princípio, sentiu apenas um estranhamento — aquelas camas estranhas eram, de fato, macas de exame obstétrico — mas logo caiu em outro dilema. Nos registros anteriores da enfermeira e nos documentos do próprio hospital, não havia menção a um departamento de obstetrícia; algumas enfermeiras até consideravam estranho que o hospital não possuísse um. Por que, então, um apareceu ali agora? O nome desta missão é "O Choro"; teria alguma relação com a obstetrícia? E por que o Hospital Privado Renji de Nanhua não tinha esse departamento?

Lu Ban recordou o mapa da planta: aquele cômodo deveria ser o depósito de medicamentos do andar, não um consultório obstétrico. Contudo, ficar parado não adiantaria; ele decidiu continuar a exploração.

Ao sair da sala, viu uma enfermeira sentada no posto de enfermagem. Ela não usava máscara, revelando uma boca fendida, sem lábios, com dentes amarelados expostos. O uniforme estava imundo. Ela parecia alheia às anomalias lá fora, sentada à mesa, como se anotasse algo com uma caneta. Mas Lu Ban percebeu que não havia nada sobre a mesa. Ou será que o objeto que deveria estar ali estava agora em suas mãos? Ele tocou o caderno de capa vermelha que carregava.

Ao se aproximar da escadaria, teve que passar pelo posto de enfermagem. A enfermeira repetia mecanicamente o gesto de escrever, chegando a usar os próprios dedos descarnados, cujas unhas já haviam caído, arrastando as pontas sobre a madeira da escrivaninha. Sangue negro e viscoso escorria das pontas de seus dedos, deixando marcas na mesa.

Lu Ban passou silenciosamente, lançando um olhar para as palavras escritas em sangue. No momento em que tentou decifrá-las, a enfermeira ergueu a cabeça. Seus olhos, onde restavam apenas restos de carne podre, pareciam fixos, mas ele sentiu que houve um contato visual. Contudo, ela apenas manteve a cabeça erguida, observando o vácuo por onde ele passara, sem se mover.

Aliviado, ele confirmou a leitura: "Cuidado atrás de você".

Por um instante, Lu Ban sentiu como se algo estivesse realmente em suas costas. Diminuiu o passo, observando pelo canto do olho, mas não encontrou nada.

Ao subir as escadas, manteve o passo firme e atento. Assim que chegou ao patamar, sentiu algo puxar a barra de sua calça. Olhou para baixo, mas apenas seus sapatos estavam lá; nada de anormal.

Continuou subindo e chegou ao segundo andar. Viu uma enfermeira vagando pelo corredor, empurrando um suporte de soro. O tubo estava conectado ao seu próprio braço, drenando seu sangue para a bolsa, mas ela não parecia notar, caminhando aos tropeços enquanto o suporte tilintava. Lu Ban não a perturbou e seguiu adiante.

Desta vez, ao chegar à curva da escada, ele foi mais cauteloso, diminuindo o passo e observando seus pés. Ao levantar a perna, viu claramente uma mãozinha branca, de um bebê, estendendo-se da sombra e puxando sua calça.

Lu Ban congelou. Seus olhos, envoltos em uma névoa acinzentada, ativaram a Visão da Verdade, revelando que aquela mão não pertencia a este mundo. Mesmo em um hospital imerso em escuridão, onde monstros humanoides vagavam, o dono daquela mão era um visitante de outro reino. Ele desviou o olhar para a sombra, tentando vislumbrar o dono da mão, embora seu instinto gritasse para não fazê-lo.

Infelizmente, só havia sombras. Nem monstros, nem crianças. No entanto, ao afastar o olhar da sombra, ele notou claramente que, no piso empoeirado da escada, além de suas próprias pegadas, havia uma série de marcas.

Eram marcas de um bebê, caminhando com dificuldade, subindo a escada atrás dele. Essas marcas estendiam-se até onde ele estava parado. Lu Ban observou o local onde as marcas terminavam — exatamente ao lado de sua perna, no ponto mais denso da sombra. Ele deu mais alguns passos, observando as marcas, tentando captar qualquer movimento, mas elas permaneciam estáticas, como se tivessem ficado para trás.

Lu Ban virou-se e subiu rapidamente para o terceiro andar. Ao olhar para trás novamente, as marcas de passos vacilantes haviam se estendido até suas costas. Mais do que isso, elas subiam por seus sapatos, sua calça e seu jaleco. Lu Ban viu, na parte das costas do jaleco, uma pequena marca de mão que não estava lá antes.

Ele puxou a roupa, mas não sentiu nenhum peso anormal. Franziu o cenho e, ao se preparar para subir, ouviu um som metálico de atrito. Olhou para a origem do som: no corredor, uma figura caminhava lentamente. Não era um médico, nem uma enfermeira. O homem vestia roupas de trabalho, carregava uma pá e usava um capacete amarelo desbotado. Embora seu rosto estivesse em decomposição, os traços ainda eram reconhecíveis.

Lu Ban reconheceu imediatamente: era o líder da equipe de construção que havia desaparecido, Liu Qingjiang.

"Por que ele está aqui e por que se tornou assim?"

Lu Ban viu Liu Qingjiang arrastando a pá, caminhando lentamente em direção a um dos lados do corredor. O homem parou diante da porta de um quarto e entrou. Ele esperou por um tempo, mas nenhum som veio de dentro. Lu Ban decidiu investigar.