103. Esta é uma canção que pode trazer boa sorte

— Uma máscara... Este formato... é da Hong Ye?

Lu Ban reconheceu a máscara. Ele se inclinou para pegá-la; o objeto era real.

"Ela a deixou aqui para me guiar?", pensou Lu Ban. Após refletir um pouco, ele abriu a boca.

— Que a boa sorte venha, desejo-lhe boa sorte, a boa sorte traz alegria e amor...

Naquele mundo silencioso, Lu Ban começou a cantar a canção festiva. A melodia ecoou entre os portais torii, ressoando por aquela terra serena e misteriosa.

Enquanto cantava, Lu Ban olhava ao redor, sentindo como se as estrelas ao seu lado estivessem brilhando mais forte. No meio de seu canto, ele de repente viu um rosto se aproximar no caminho escuro.

Ele parou de cantar.

— ...O que você está cantando?

Hong Ye segurava uma lanterna, com uma expressão ligeiramente constrangida no rosto, parecendo ponderar se deveria simplesmente deixar Lu Ban para trás e seguir sozinha para o santuário.

— Esta é uma música da minha terra natal que traz boa sorte. Quer aprender? — perguntou Lu Ban, prestativo.

— Não, obrigada...

Hong Ye ergueu a lanterna para iluminar o corpo de Lu Ban e, após inspecioná-lo para se certificar de que estava bem, finalmente relaxou.

— Eu avisei para não se perder nas sombras. Os torii ao longo deste caminho não são apenas decorativos; eles formam uma barreira mística para aprisionar monstros.

— Acabei de ver uma sacerdotisa no caminho — disse Lu Ban logo em seguida.

— Uma sacerdotisa?

Hong Ye pareceu pensativa e fez um gesto para que Lu Ban a seguisse. Ao notar que ele andava atrás dela, ela o puxou para frente para que caminhassem lado a lado, com os braços roçando um no outro.

— Cada santuário é, na verdade, uma prisão. Usando os torii, feitiços e barreiras, nós contemos as impurezas ao redor da ilha. No Ano Novo, a Sacerdotisa Divina realiza o ritual para purificar todas essas abominações.

Hong Ye explicou. O tecido de suas vestes roçava no braço descoberto da camiseta de manga curta de Lu Ban. A textura da seda era sutil, e o contato físico ocasional através do tecido servia para que confirmassem a presença um do outro.

— Quer dizer que essas coisas imundas ficam seladas no santuário o ano inteiro? — Lu Ban não pôde deixar de perguntar. — E se algo der errado no meio do caminho e elas escaparem?

— O fogo purificador da Sacerdotisa Divina não pode ser apagado, por isso cada purificação resulta no abandono permanente de uma determinada área; não é uma solução viável a longo prazo. Quanto ao vazamento, não é exatamente isso que viemos investigar agora?

Hong Ye ergueu as sobrancelhas.

— Se o fogo purificador tem um efeito colateral tão grave, por que ainda o usam para exorcizar o mal? Não existem outros métodos? — Lu Ban não teve tempo para notar que o braço de Hong Ye era mais macio do que esperava, limitando-se a perguntar por curiosidade.

— ...Pelo menos, o fogo purificador retarda a destruição da humanidade — disse Hong Ye, com um tom de impotência na voz.

— A Sacerdotisa Divina é incrível. Ela carrega um fardo que as pessoas comuns jamais conseguiriam suportar. O motivo pelo qual eu queria me tornar a Sacerdotisa Divina não era por fama ou poder. Quando eu era criança, minha aldeia foi atacada por abominações, e foi o fogo purificador da Sacerdotisa Divina que me salvou. Desde então, decidi que meu dever seria me tornar alguém como ela.

— Mas você não conseguiu se tornar a Sacerdotisa Divina — disse Lu Ban instintivamente.

— ...Isso foi porque me faltou habilidade. A atual Sacerdotisa Divina costumava ser minha melhor amiga. Eu a conheço bem: é gentil, forte e tem o poder de superar qualquer obstáculo. Ela era, de fato, a melhor escolha para o cargo.

Hong Ye suspirou, subindo os degraus de pedra enquanto segurava o pulso de Lu Ban. Os calos na base do polegar e nas pontas dos dedos dela roçavam na pele de Lu Ban, proporcionando uma sensação diferente da de uma garota comum.

— Talvez você só tenha tido falta de sorte. Que tal eu te ensinar a cantar aquela música de antes? Ela realmente traz boa sorte — insistiu Lu Ban.

— ...Não é necessário.

Hong Ye subiu o último degrau, atravessando o longo túnel formado pelos portais torii. À frente deles erguia-se o sombrio Santuário de Washima.

— A propósito, antes eu vi pessoas na ilha que se recuperavam mesmo após sofrerem ferimentos fatais. Isso também é um tipo de contaminação? — perguntou Lu Ban casualmente, contemplando a imponente construção.

— Então é assim que você vê as coisas? — disse Hong Ye, soltando a mão de Lu Ban.

A névoa na montanha parecia ter se dissipado um pouco, revelando mais estrelas e tornando o ambiente mais claro.

— Como eu vejo? — indagou Lu Ban, confuso.

— A contaminação não se limita a fazer as pessoas perderem a sanidade e caírem na loucura; ela frequentemente altera a percepção ou deforma o próprio corpo — explicou Hong Ye brevemente. — Aquelas coisas contaminadas já não possuem forma humana. Aquele homem que você viu ser atropelado pelo riquixá durante o dia, por exemplo, não passava de uma massa de carne e sangue corrompidos.

— ...Quer dizer que, embora parecesse humano para mim, na realidade ele já não era? — Lu Ban inspirou de leve.

— Exatamente. Chamamos isso de "Véu". Funciona sob o mesmo princípio da invisibilidade ou da metamorfose. Quanto mais se compreende este mundo, menos se é enganado pelo Véu. Parece que você sabe mais do que aparenta.

Hong Ye caminhou em direção ao santuário.

— Vamos simplesmente entrar assim, sem nos esconder? — perguntou Lu Ban, seguindo-a.

— O que eu acabei de te explicar? — Hong Ye parou por um instante e virou a cabeça para perguntar.

— Que a boa sorte vem? — respondeu Lu Ban de imediato.

— O Véu — disse Hong Ye, resignada. — Ativei a técnica do Véu. As sacerdotisas comuns não conseguem nos ver, desde que você permaneça perto o suficiente de mim, assim como estávamos agora.

— Entendi!

Lu Ban achou aquela habilidade extremamente conveniente. Se ele pudesse dominar tal poder, não poderia andar de montanha-russa infinitamente sem ter que enfrentar filas? Ele não pôde deixar de ficar na expectativa.

De mãos dadas, Lu Ban e Hong Ye caminharam em direção ao salão de adoração.

De fato, não havia ninguém no santuário à noite. A caixa de oferendas solitária estava completamente vazia. Hong Ye aproximou-se do salão e olhou ao redor.

— Estranho. Mesmo durante a noite, deveria haver oficiais do Comissariado do Santuário de guarda.

A imponente construção agora parecia um monstro à espreita, com suas sombras projetadas causando uma sensação de apreensão. Atrás dos pilares, sob as cordas sagradas shimenawa e por trás das placas votivas ema, parecia haver algo espreitando a dupla, aguardando a oportunidade perfeita para atacar.

— Parece que ninguém vem aqui há muito tempo.

Lu Ban estendeu a mão e tocou de leve no topo da caixa de oferendas. Ele já havia espiado antes e confirmado que realmente não havia dinheiro ali para pegar. Seus dedos ficaram cobertos por uma espessa camada de poeira, indicando que o local não era limpo há muito tempo.

— Quanto tempo faz mesmo que você disse que a Ilha de Utashima foi invadida pela névoa?

— Um mês atrás...

Hong Ye pareceu se dar conta de algo e puxou Lu Ban rapidamente em direção ao salão principal.

Em seguida, os dois depararam-se com uma cena desesperadora.

Sacerdotisas vestidas com trajes brancos e hakama vermelhos estavam sentadas formalmente ao longo do caminho, alinhadas de frente umas para as outras. Todas usavam as máscaras do Comissariado do Santuário e permaneciam completamente imóveis.

Atrás das sacerdotisas, havia pessoas vestidas com kariginu brancos, com as mesmas máscaras cobrindo seus rostos, igualmente imóveis. Aquelas pessoas pareciam estar no meio de um ritual grandioso e importante, transmitindo uma atmosfera solene e imponente.

No fim do caminho, sobre um altar elevado, estava sentada uma sacerdotisa. Ela não usava máscara, deixando seu rosto visível. Era uma face pálida e arroxeada, desprovida de qualquer sinal de vida. Ela permanecia na postura formal de meditação, tendo morrido exatamente naquela posição.

Lu Ban compreendeu perfeitamente que todos ali presentes estavam mortos. Eles haviam falecido há um mês.

Desde o início, quando a névoa informe invadiu o local, todos no Santuário de Utashima haviam sido aniquilados. Ninguém sequer havia movido ou sepultado seus corpos; eles simplesmente continuavam ali, expostos.

"Então...", pensou Lu Ban. "...quem eram os oficiais do Comissariado do Santuário que nos examinaram quando desembarcamos na ilha?"