104. A Névoa Surgiu

Antes de responder à pergunta de Lu Ban, Hongye percebeu algo mais importante.

“Está ficando nevoeiro.”

Uma névoa tênue emanava dos corpos daqueles mortos.

Essa névoa parecia não diferir da névoa da montanha, mas a intuição de Lu Ban dizia que aquilo era perigoso.

Afinal, era suspeito que esses corpos, mortos há um mês, ainda não tivessem apodrecido.

De acordo com seu limitado conhecimento de biologia, depois da morte, os microrganismos do corpo deveriam começar a decompor o cadáver. Um corpo de um mês, deixado ao ar livre, num ambiente úmido assim, se não fosse tratado com conservantes, já teria se desfeito completamente.

Mas esses cadáveres estavam intactos.

Lu Ban só podia concluir que os microrganismos dentro desses corpos, assim como os do ar, já haviam morrido.

Então, o que poderia causar isso?

A névoa começou a se dispersar e, conforme o vento soprava, aproximava-se de Lu Ban e Hongye.

“Temos que fugir.”

Lu Ban agarrou o pulso de Hongye imediatamente e a puxou para fora correndo.

No entanto, do lado de fora do santuário, a névoa densa parecia querer envolvê-los.

“Tente não respirar essa névoa, cof cof.”

Hongye tossiu, cobrindo a boca com a manga.

Eles trocaram um olhar; vendo a névoa pura e imaculada prestes a cobrir o caminho de descida da montanha, partiram direto para lá.

Lu Ban ainda pegou uma garrafa e apanhou um pouco da névoa, fechando rapidamente a tampa.

Os dois entraram na névoa.

Diferente da névoa comum, essa não parecia úmida; ao tocar o rosto, tinha uma sensação granular, como uma tempestade de areia.

Mesmo cobrindo a boca e o nariz, Lu Ban inalou um pouco da névoa. Instantaneamente, sentiu uma ardência na garganta e nos pulmões. As pequenas partículas do ar se ligavam aos alvéolos, bloqueando o caminho da captação de oxigênio. Em vez disso, a névoa entrava na corrente sanguínea, causando uma transformação ainda maior.

Os olhos de Lu Ban ficaram vermelhos, como se fossem sangrar. Ele olhou para Hongye ao seu lado, que também tinha olhos vermelhos, com as escleras cheias de veias vermelhas. Contudo, um brilho fraco emanava dela, formando uma barreira que impedia a névoa de penetrar.

“Isso é um ‘método’?”

O sistema sobrenatural deste mundo parecia ter como núcleo o método das sacerdotisas ao orar. Eles romperam a névoa e, um tanto desajeitados, retornaram à trilha da montanha repleta de torii.

A névoa continuava a pairar no topo da montanha, como uma fera; Lu Ban até viu a névoa subir e descer como se respirasse. Contudo, a maior parte rapidamente se recolheu e desapareceu.

O brilho em Hongye desapareceu. Ela tossiu algumas vezes, cuspindo sangue escuro. Quando se virou, viu Lu Ban já caído no chão.

“Cof cof cof, cof cof cof...”

Lu Ban tossia incessantemente, sua voz parecia rasgar a garganta. A tosse intensa e prolongada causava câimbras nas costas, e ele se encolhia. Quando Hongye se aproximou, viu que dos olhos, nariz, boca e ouvidos de Lu Ban escorria sangue negro.

“É a corrosão... a corrosão do mal...”

Hongye não esperava que o santuário de Heshima estivesse completamente tomado, nem que a sacerdotisa responsável estivesse morta. Isso significava que o culto local estava paralisado. Diante da influência do mal vindo do mar, os moradores comuns da ilha não teriam forças para resistir.

Não, talvez ela devesse ter percebido isso quando viu aquela criatura de carne e sangue invadindo as ruas. A ilha já havia passado por mudanças inimagináveis. Apenas o fato de os oficiais encarregados da investigação inicialmente estarem presentes a fez baixar a guarda. Afinal, como sacerdotisa do santuário de Heshima, Hongye sabia bem o quanto era difícil controlar uma ilha por meio do santuário.

Ela jamais poderia imaginar que o santuário de Heshima, sua fonte de orgulho, fosse tão vulnerável diante de uma força ainda desconhecida.

Mas agora não era hora de se prender à fé. Hongye estendeu a mão, pronta para usar seu método de purificação para tratar Lu Ban, quando ele começou a vomitar. Curvando-se, expeliu uma massa negra e suja.

Aquilo era do tamanho da palma da mão e horripilante, fazendo o coração de Hongye disparar.

Se a corrosão havia chegado a esse ponto, talvez a vida de Lu Ban estivesse em risco...

Ela examinou mais de perto, tentando identificar qual órgão era aquele objeto sujo, mas percebeu que aquilo era um monte de grama.

Como se fosse um bolo de grama regurgitado por um boi, aquela coisa viscosa e repugnante era realmente um emaranhado de grama.

Lu Ban vomitou uma segunda, terceira massa, até a décima. Só então, seus tremores e tosse intensa começaram a diminuir.

Hongye notou que os braços de Lu Ban estavam perfurados por espinhos e que trepadeiras semelhantes a heras cobriam seu corpo. Raminhos pendiam da boca dele como saliva.

“... Por que você recuou?”

Lu Ban, percebendo que a sacerdotisa recuara alguns passos e assumira uma postura defensiva, perguntou.

“Você está bem?”

Hongye respondeu com voz séria, ainda cautelosa ao encarar Lu Ban.

Aquilo já ultrapassava a simples corrosão. Não era diferente das criaturas humanoides deformadas pela contaminação severa... Se continuasse, seria o verdadeiro mal.

Hongye já viu seus pais, vizinhos e amigos se tornarem monstros sob a influência do mal, implorando desesperadamente para que ela os matasse. Desde que se tornou sacerdotisa, também presenciou pessoas comuns, com suas vidas e sonhos, que foram atingidas por desastres naturais, tornando-se monstros irracionais.

Ver Lu Ban assim, mexeu com seu coração, mas ela reprimiu imediatamente seus sentimentos.

“Estou bem. Pena que não há sol agora, senão a recuperação seria mais rápida.”

Lu Ban disse isso enquanto puxava os ramos da boca, um a um. Eram longos, como se tivessem vindo do estômago, misturados com suco gástrico e sangue negro contaminado.

“Não se preocupe, sou só uma pessoa comum. Esses são meus amigos que me ajudam a digerir. Você sabe, como as galinhas que comem pedras para moer a comida, ou as tartarugas que comem pedras para ajudar a digestão. É algo assim.”

Ele explicou seriamente.

“... Você chama isso de ser uma pessoa comum?”

Hongye lançou um olhar para os ramos no chão, que ainda tremiam e se contorciam como vermes.

“Aliás... você está mesmo bem?”

Lu Ban se lembrou de algo e olhou para o lado.

Isso fez Hongye dar meio passo para trás, pois ao lado de Lu Ban não havia ninguém!

“Com quem você está falando?”

Hongye perguntou imediatamente.

“Com meus amigos do ar. Não é todo mundo em Heshima que tem amigos do ar?”

Lu Ban retrucou.

“... Quem te contou isso?”

Hongye, com suor frio na testa, escolheu as palavras cuidadosamente e fixou o olhar no vazio ao lado de Lu Ban. Com seus poderes de sacerdotisa, concentrou-se e finalmente viu aquela coisa intangível.

Era a silhueta de uma pessoa, parada ao lado de Lu Ban, indiferente à presença da sacerdotisa, apenas permanecendo ali.

“Amigos do ar... são maldições presentes em lendas de Heshima. Geralmente são espíritos de gêmeos que morreram jovens ou a obsessão residual de amigos íntimos falecidos. Sua existência em si já é uma contaminação!”

Hongye viu a silhueta ao lado de Lu Ban mudar de repente.

Ela parecia virar a cabeça para olhar para Hongye e então abriu a boca.

Aquela boca se abria desde o ombro, cruzando o peito e o abdômen, terminando no outro ombro.

Ela havia notado Hongye!