Eles são capazes de assumir essa responsabilidade?

Lu Ban observou atentamente e só então percebeu que se tratava de um boneco. As articulações estavam escondidas sob o quimono, o rosto era branco como porcelana, o blush e o batom facilmente o faziam lembrar de bonecos de papel, mas aquele boneco exalava uma estranheza diferente dos tradicionais. Se bonecos de papel com olhos desenhados provocam o efeito do vale da estranheza ao dotar algo inanimado de traços humanos, esse boneco, por sua vez, causava desconforto pelo tamanho excessivo, apesar do semblante semelhante ao do ser humano.

Lu Ban viu que o enorme boneco ainda acenava em sua direção, e o sorriso apático no rosto do boneco fazia gelar a espinha.

— Este é o mascote de boas-vindas deste ano? Realmente tem o estilo da Ilha da Canção. Sabe, irmão Lu Ban, este é um produto típico da Ilha da Canção, chamado Boneco Purificado de Vidro, uma obra-prima saída das mãos do mestre Bunraku — comentou Tachibana Masamune, que parecia apreciar bastante aquele boneco quase sobrenatural, a ponto de levantar o quadro, como se já pensasse em como retratá-lo.

— Ouvi dizer que aconteceram alguns incidentes ultimamente na Ilha da Canção, uma névoa estranha se espalhando? — Lu Ban aproveitou para puxar conversa, desviando o olhar do rosto inquietante do boneco.

— Você fala da Névoa Incerta? Não se preocupe, embora a Ilha da Canção tenha sido afetada pela Névoa Incerta, agora está tudo resolvido. Pelo menos é o que dizem os organizadores. Veja como está tudo tranquilo na ilha — respondeu Tachibana Masamune, sem dar importância, ainda encantado pelo gigantesco boneco suspenso entre as nuvens.

— Névoa Incerta é comum no mar, às vezes se aproxima das ilhas habitadas e causa contaminação, foi o que ocorreu desta vez. Mas o santuário da Ilha da Canção já enviou as sacerdotisas para purificar, não deve haver mais problemas — explicou Ginpei, igualmente despreocupado.

Lu Ban assentiu. Contudo, notou que, enquanto Tachibana Masamune e Ginpei conversavam, a mulher à sua esquerda, Momiji, demonstrava um leve desdém.

— Se ainda houvesse contaminação na Ilha da Canção, como ele ousaria reunir todos os artistas do arquipélago aqui? Poderia arcar com a responsabilidade caso algo acontecesse conosco? Basta pensar para perceber que aqui deve ser seguro — insistiu Tachibana Masamune, ao perceber a desconfiança de Lu Ban.

Lu Ban não questionou mais. No fundo, tinha certeza de que a Ilha da Canção ainda estava contaminada. Do contrário, não teriam ocorrido os desaparecimentos de artistas.

O veleiro chegou ao porto, realmente grandioso, como o infeliz barqueiro mencionara. Contudo, quase não havia embarcações ali, o porto da Ilha da Canção estava quase vazio, transmitindo uma solidão marcante.

— Por que parece tão deserto? — Lu Ban notou que o gigantesco boneco estava preso por uma única corda a um edifício do porto, parecendo incrivelmente leve. Debaixo dele, alguns indivíduos vestidos de modo semelhante aos seus acompanhantes conversavam entre si.

— Talvez seja influência da Névoa Incerta. No mar, ela causa confusão e delírios, mesmo depois de purificada, ainda inspira temor. Veja, o barco que o trouxe nem se atreveu a atracar direito — comentou Ginpei, descendo do barco.

Abaixo, alguns homens vestindo hakama branco os aguardavam. Usavam máscaras inexpressivas e estavam perfeitamente alinhados, lembrando bonecos.

— São funcionários do santuário, responsáveis pela purificação e assistência às sacerdotisas. Deve ser por causa da contaminação anterior que vieram inspecionar — explicou Tachibana Masamune.

Lu Ban, desconfiado, observou enquanto os funcionários passavam varas com tiras de papel branco nas extremidades ao redor de Ginpei, como se afastassem algum mal.

Ao olhar para trás, notou que nenhum marinheiro desceu do veleiro, tampouco realizaram as tarefas normais do porto. Fitavam os quatro passageiros, e Lu Ban percebeu que seus olhares lembravam os de quem vê porcos sendo levados ao matadouro.

Chegara sua vez. O funcionário à sua frente nada disse, apenas passou a vara com tiras de papel próximo a ele. Ao som do papel farfalhando, Lu Ban julgou ouvir sussurros vindos das montanhas da Ilha da Canção.

— Viu? Nada de errado, cof cof — riu Ginpei, abanando-se e limpando a garganta, como se tossisse.

— O Festival de Poesia começa amanhã de manhã, podemos ir arrumar nossos alojamentos e à noite nos reunir — disse Tachibana Masamune, apontando para riquixás na beira do cais. Os cocheiros, robustos, logo se aproximaram ao vê-los.

Passando pelos artistas que ainda examinavam o boneco colossal, Lu Ban e seus companheiros seguiram pela estrada sinuosa, logo avistando um enorme edifício no lado leste da ilha. Parecia um pavilhão, de dimensões tão grandes que fazia as demais casas parecerem miniaturas.

— Ali é o principal local do Festival de Poesia, o Pavilhão da Paz. Amanhã será a primeira apresentação — apontou Ginpei com o leque.

— Primeira apresentação? — Lu Ban, já ciente de sua ignorância, resolveu assumir e aguardou explicações.

— Sim, o festival reúne várias exposições: pintura, poesia, bonecos e outros. Todos trocam ideias e interpretam a arte. Amanhã é a exposição de pintura, mas nos três dias seguintes haverá muitos outros eventos: saraus, apresentações musicais, etc. Por exemplo, o Sarau das Marés, no segundo dia, será comandado por mim — explicou Ginpei, orgulhoso.

Os quatro riquixás balançavam enquanto seguiam para o Pavilhão da Paz.

Lu Ban observava os transeuntes. Devem ser moradores locais, também vestindo quimonos na parte de cima, calças e botas, mas de idades variadas, de crianças a idosos. No entanto, Lu Ban sentiu que seus movimentos eram rígidos, pouco naturais. Apesar das conversas e interações, havia algo estranho, como se fossem atores sem talento tentando representar.

Nesse momento, Lu Ban viu uma criança correndo pela calçada com uma bola. O menino tropeçou, caiu para frente, provavelmente devido à velocidade e à perda de equilíbrio, e bateu a cabeça no chão. O pescoço se dobrou completamente para trás com um estalo seco, a cabeça girando cento e oitenta graus. O corpo magro tombou e rolou como um boneco sem fios.

O que deixou Lu Ban pasmo não foi o acidente em si. Segundos depois, a criança — mesmo com o pescoço quebrado e ossos partidos — sentou-se, levantou a cabeça devagar, ficou de pé, limpou a poeira e continuou a perseguir a bola como se nada tivesse acontecido.

— ...Vocês viram aquilo? — perguntou Lu Ban, cauteloso.

— Vir o quê? — Tachibana Masamune parecia absorto na paisagem da rua litorânea, sem notar a cena perturbadora.

Ginpei também balançou a cabeça.

— Não, não foi nada — disse Lu Ban, mas não resistiu e olhou novamente para a criança, que, segurando a bola, agora o fitava fixamente, como se também tivesse notado Lu Ban.

De repente, uma figura saiu correndo de um beco e parou diante dos riquixás.

— Eu vi ela, eu vi ela, ela é real, ela é real!!! — gritava a pessoa, sendo atingida pelo cocheiro que não conseguiu desviar. O corpo voou e rolou várias vezes no chão. Lu Ban viu claramente o pescoço torcido e as pernas dobradas em ângulos impossíveis.

No entanto, instantes depois, aquela pessoa levantou-se ilesa.

— Ela é real, vocês sabem disso? Ela existe, a Sacerdotisa do Desastre é real!