Os jovens de hoje em dia levam as coisas tão longe assim?

— Será que os jovens de hoje estão tão ousados assim? — murmurou Lu Ban, admirado. Provavelmente era alguma festa à fantasia, uma reunião assustadora ou talvez um cosplay. Ele acenou para o estranho, mas não teve qualquer resposta; quando finalmente saiu da piscina e se levantou, a janela já estava completamente vazia.

Lu Ban voltou para dentro de casa e, na cozinha, começou a preparar os ingredientes. Quando o forno fez o seu típico "ding", os primeiros cortes de cordeiro estavam prontos; ele pincelou mel sobre eles e continuou a aquecer até que adquirissem aquela cor caramelizada. No final, salpicou cominho e pimenta em pó para dar sabor, e assim estava pronto um belo assado de cordeiro.

Lu Ban, satisfeito, assistia a um filme de terror na televisão da sala enquanto saboreava o cordeiro acompanhado de cebola crua. — De fato, relaxar depois do trabalho é a melhor sensação. Hm... Mas o cordeiro está em demasia, seria um desperdício não compartilhar. Talvez eu deva perguntar aos vizinhos se querem um pouco.

Depois de arrumar a mesa e aquecer novamente o cordeiro que já estava frio, embrulhou-o em papel alumínio, colocou-o em um saco plástico e saiu da mansão.

A casa ao lado continuava animada; era possível ouvir, ao longe, vozes cantando no karaokê, músicas tristes com um toque operático.

Lu Ban apertou a campainha. Esperou um pouco até que alguém abrisse a porta.

— Desculpe, vamos tentar controlar o volume... — disse um rapaz de rosto pálido, achando que Lu Ban estava ali para reclamar do barulho.

— Não se preocupe, eu gosto de música. Na verdade, eu estava fazendo um churrasco na casa ao lado e acabei preparando cordeiro demais. Pensei em dividir com vocês. São costeletas naturais, deliciosas.

Lu Ban ergueu o saco plástico com o assado.

— Oh, obrigado, muito obrigado — respondeu o rapaz, pegando o cordeiro e hesitando em convidar Lu Ban para entrar.

— Não precisa, não quero atrapalhar. Só queria avisar: eu estava nadando na minha piscina, nada de estranho, então não se assustem se alguém viu do segundo andar.

Lu Ban não tinha a intenção de entrar. Porém, ao ouvir isso, o rapaz ficou com uma expressão estranha, virou-se e chamou os colegas da casa. Todos vieram, inclusive as duas moças que Lu Ban havia visto antes.

— Quem esteve no segundo andar agora há pouco? — perguntou o rapaz.

Todos balançaram a cabeça.

Ele se voltou para Lu Ban, a voz um pouco vacilante:

— Todos estávamos no térreo, ninguém subiu...

Lu Ban olhou rapidamente e realmente não viu o rapaz que o observara anteriormente.

Então, quem era aquele?

— Ah, então fiquem atentos.

Lu Ban pensou por um instante e fez um alerta, acrescentando:

— Pareceu-me que ele guarda algum rancor. Seria melhor não passarem a noite aqui.

Ao ouvir isso, os rostos das jovens ficaram ainda mais pálidos. Contudo, talvez pelo preço elevado da locação, hesitaram.

— Olha, se algo acontecer, podem me procurar diretamente. Aqui está meu número. Vou passar a noite nesta casa.

Lu Ban deu seu contato, despediu-se e voltou para a mansão.

Algum tempo depois, ouviu o silêncio tomar conta da casa ao lado; não havia mais música.

À noite, já escuro, Lu Ban notou que a casa vizinha ainda estava iluminada, mas sem sinais de gente. Achou estranho, pegou o telefone e ligou para o agente imobiliário.

— Olá, sou do aluguel por diária. Gostaria de saber: você não disse que não havia outras casas alugadas por aqui? Como é que há estudantes universitários festejando ao lado?

— ... Não há mesmo. Toda essa área está sob minha responsabilidade, estou certo de que ninguém alugou além de você.

— Eles estão lá, se quiser, posso tirar uma foto.

Lu Ban foi ao jardim e fotografou a mansão ao lado, toda iluminada, preparado para enviar a imagem pelo aplicativo ao agente.

Mas ao selecionar a foto, algo lhe pareceu estranho.

Ele ampliou a imagem.

No segundo andar, onde antes não havia ninguém, estavam vários jovens, homens e mulheres. As roupas variavam, mas todas tinham manchas de sangue. Aqueles que receberam o cordeiro de Lu Ban à tarde exibiam rostos pálidos, olhos negros sem pupilas, todos levantando a mão direita, como se acenassem para Lu Ban.

Ao erguer os olhos, Lu Ban viu que a mansão ao lado estava completamente escura, sem sinal de vida.

"Talvez eu tenha me enganado", enviou uma mensagem ao agente e não insistiu mais.

De volta à casa vazia, buscou no celular informações sobre incidentes envolvendo universitários na região das mansões.

Logo encontrou: cerca de três anos atrás, houve um caso envolvendo estudantes. Eles estavam reunidos, houve uma discussão e, de repente, começaram a lutar entre si. No dia seguinte, quando o agente chegou, encontrou a casa coberta de sangue, sem sobreviventes.

Lu Ban conferiu o número de vítimas do caso e percebeu que havia uma pessoa a mais entre os universitários que vira.

— O estranho do segundo andar não era um deles.

Lu Ban rapidamente percebeu isso.

Aquele parecia mais jovem, talvez um estudante do ensino médio ou fundamental.

Procurou mais informações, mas não encontrou.

Pensando, decidiu ligar para He Youwu.

— Então você finalmente vai se entregar? — foi a primeira reação de He Youwu, ainda sem entender.

— Mansão número 81 da região de Jiangcheng. Há três anos houve um caso de homicídio envolvendo universitários. Gostaria de saber se houve outro caso, talvez um estudante do ensino médio ou fundamental como vítima.

Lu Ban foi direto ao ponto.

— Você é policial ou sou eu? — pensou He Youwu, mas, curioso, começou a consultar os arquivos eletrônicos.

Logo ficou surpreso.

— Sim, há dez anos, havia uma família na mansão. Os pais estavam fora, só o filho do primeiro ano do ensino médio ficou em casa. De noite, dois ladrões entraram, ele acordou, foi verificar e acabou morto. O corpo foi esquartejado e escondido na piscina e no jardim...

Ao ouvir isso, Lu Ban compreendeu.

Era o rancor do primeiro jovem assassinado que provocou o massacre entre os universitários depois?

Além disso, esquartejamento...

— Encontraram os culpados de dez anos atrás? Como ambos esquartejaram, deveriam ser suspeitos.

Lu Ban alertou.

— Boa observação. Vou investigar imediatamente, não tenho acesso aos detalhes neste computador.

He Youwu se levantou depressa.

Olhou para a tela, e acrescentou:

— Como soube de tudo isso?

— Estou na mansão número 81. Notei que a casa ao lado está iluminada, mas há algo estranho. Por isso investiguei.

Lu Ban olhou pela janela, para a casa vizinha.

— Hein?

He Youwu ficou surpreso, conferiu novamente no computador e respondeu:

— Mas o local do crime é exatamente a mansão número 81.

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