111. Silencioso e desconhecido

Ao ouvir as palavras de Akane, a última dúvida no coração de Riku se dissipou.

Nesta ilha repleta de monstros, onde a contaminação se espalha em apenas meio dia, até o sacerdote do santuário da ilha pereceu silenciosamente. Todos, exceto ele, haviam se transformado em monstros. Por que apenas Akane permanecia ilesa?

Mesmo sendo uma antiga candidata a sacerdotisa divina, e diante do impacto enorme sofrido por Riku, por que ela não apresentava qualquer diferença?

Tudo isso poderia ser explicado pelo talento excepcional de Akane e sua constituição especial.

Mas agora Riku sabia: a sacerdotisa amaldiçoada que dominava a Ilha Uta era justamente Akane.

— Cem anos atrás, uma candidata a sacerdotisa divina veio para a Ilha Uta e tornou-se a sacerdotisa do santuário local, responsável por purificar a impureza — começou Akane.

— Contudo, ela não imaginava que a ilha já estava corrompida. Todos os funcionários do santuário, exceto ela, foram consumidos pela névoa instável e se tornaram monstros.

— Essa sacerdotisa era demasiadamente gentil e tentou salvar aqueles monstros sem razão, mas o verdadeiro alvo da névoa era justamente ela, a sacerdotisa que esteve mais próxima da divina.

O semblante de Akane escureceu; mesmo o fogo purificador que nunca se apagava não conseguia devolver brilho ao seu rosto.

— O fim, você pode imaginar: a sacerdotisa foi morta pelas pessoas que tentava proteger, e seu espírito foi entregue à impureza. Esta não a devorou completamente, mas a corrompeu, transformando-a em sua representante — a sacerdotisa amaldiçoada.

— E você... — Riku sentiu a grama verde brotar em seu corpo; sob o calor crescente do fogo, as pontas das plantas começaram a queimar e murchar.

A ilha continuaria a arder por um mês, e só seria submersa completamente após cerca de cinquenta dias. Durante esse tempo, o fogo purificador se espalharia pela água, até que o fundo do mar se transformasse em um verdadeiro inferno anos depois.

— Você sabe qual o efeito mais profundo da névoa instável sobre as pessoas? É a ilusão — disse Akane em tom grave.

— Esta ilha, este festival, são um sonho. A névoa usa o poder da sacerdotisa amaldiçoada para atrair navios, enganando-os para desembarcar e participar do festival, onde acabam sendo assimilados como monstros. Poetas, artistas e pintores, dotados de inspiração e percepção aguçada do mundo, são atraídos para a Ilha Uta.

— Com o tempo, o Festival da Poesia virou a verdadeira lenda da Ilha Uta.

Ao ouvir isso, Riku compreendeu o que havia vivido.

Provavelmente, tanto Masamune Tachibana quanto Ginpei foram artistas que foram assassinados na Ilha Uta, transformados em monstros verdadeiros, fundindo-se à ilha para enganar outros artistas visitantes.

E Maya fora outro artista que pisou na ilha antes de Riku.

Isso explicava por que Masamune e Ginpei haviam se transformado em monstros em apenas meio dia, enquanto Riku permanecia ileso — não por sua fotossíntese, mas porque a corrupção da ilha requer tempo.

— Então, você quer que eu acabe com tudo isso? — Riku olhou para Akane.

Era difícil descrever o estado atual dela.

Ela fora uma sacerdotisa próxima da divina, mas corrompida pela impureza e transformada em monstro. Ao longo de um século, certamente o Festival da Poesia da Ilha Uta já havia atraído muitos artistas inspirados.

Ela teria passado o resto do tempo vivendo nessa confusão, como uma marionete no palco, como a marionete de vidro da Ilha Uta.

Mas, por um acaso, nasceu uma centelha de vontade dentro dela, que se manifestou na Akane diante de Riku, acompanhando-o na ilha.

Talvez Akane tenha repetido esse ciclo inúmeras vezes ao longo dos anos.

Ela esperava que alguém viesse para salvar a alma da ilha inteira.

No entanto, repetidas vezes, Akane via os que a acompanhavam se tornarem monstros e marionetes.

Até a chegada de Riku.

— Eu sou impureza desde o início, talvez apenas a obsessão daquela sacerdotisa me fez disfarçar como alguém querendo salvar a ilha para se acalmar — disse Akane com amargura.

— Agora, no fogo purificador, estou apenas retornando à minha essência.

Riku viu Akane se aproximar, colocar as mãos em seu peito, e uma força calorosa, suave e confortante entrou em seu corpo, reparando seus órgãos feridos e curando sua pele rachada pelo fogo.

Sua consciência clareou.

Era evidente que a ilha afundaria sob as chamas, e Akane provavelmente não escaparia do destino.

Esse era o fim predestinado desde o início da missão, ou desde que Akane se tornou a sacerdotisa amaldiçoada.

Ela havia dito que queria tornar-se sacerdotisa divina, não por poder ou autoridade, mas para proteger o mundo, assim como a sacerdotisa divina salvou ela no passado.

Mas a névoa instável distorceu esse desejo, fazendo com que Akane fosse enviada ao abismo pelas próprias pessoas que queria proteger, tornando-se uma praga que prejudicou incontáveis outros.

Mais assustadora do que as feridas físicas ou mentais, era essa distorção.

— Você nunca pensou que talvez haja uma forma de se recuperar, de continuar vivendo? Talvez pedir ajuda à sacerdotisa divina? Se você conseguiu transformar Maya em humano normal, uma sacerdotisa mais poderosa não poderia fazer o mesmo?

Riku perguntou, sem saber ao certo até onde o poder deste mundo podia chegar.

Akane balançou a cabeça.

— Estou completamente corrompida. Enquanto eu respirar, contaminarei o redor. Se fosse a sacerdotisa divina, certamente me mataria sem hesitar.

Riku ficou em silêncio por um momento.

Na situação atual, só havia uma coisa a fazer.

Ao menos no fim, deixar que Akane morresse como humana.

Não como impureza que destrói o mundo, mas como sacerdotisa que elimina a corrupção.

Ele se levantou e olhou para Akane ajoelhada no chão.

— Tenho um último desejo. Espero que, se possível, você possa enterrar minhas cinzas sob a cerejeira do Grande Santuário da Ilha Uta. Todas as sacerdotisas candidatas a sacerdotisa divina que morreram tiveram suas cinzas espalhadas lá.

Akane respondeu com serenidade, não parecia uma última vontade, mas uma conversa casual, planejando o próximo destino da viagem.

— Farei o possível — respondeu Riku. Ele não sabia se teria outra chance de voltar à Ilha Uta, ou visitar o Grande Santuário, mas precisava aceitar essa promessa.

— Ah, — Akane de repente lembrou-se de algo e sorriu levemente.

— Você pode cantar para mim aquela canção que traz boa sorte, que me mostrou da última vez?

Riku ficou surpreso.

Pensou por um momento e manifestou o artefato prateado chamado "Últimas Palavras".

Então, lançou a melodia "Boa Sorte" em direção a Akane.

— Então é essa a melodia... — Akane comentou emocionada, fechando os olhos.

Riku ergueu a alavanca e, com um golpe preciso e quase indolor, matou Akane.

O fogo purificador cobriu seu corpo, e um cristal vermelhão torcido se formou, entrelaçando-se com as letras frias do sistema.

【Sobrevivência até o fim do Festival da Poesia: 1/1】

【Missão concluída】

【Retornar?】

【Sim/Não】

Ao selecionar 【Sim】, todas as chamas ao redor de Riku subiram de repente e o envolveram.

【Missão concluída, iniciando o retorno】

【3... 2... 1...】

Nas chamas, Riku pareceu ver uma sacerdotisa de cabelos negros vestida com hakama carmesim e quimono branco.

Ela sorria como uma flor nas chamas eternas, recitando uma antiga canção.

“Nos tempos divinos, silenciosos e obscuros, as folhas vermelhas tingem o rio Ryuta, e as águas murmuram profundas...”

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