140. O Departamento Inexistente

A sala 502 certamente fica no quinto andar, e o único caminho possível para chegar lá, ao que parece, é pela escadaria. Lu Ban retornou do posto de enfermagem ao saguão, apenas para descobrir que o céu lá fora havia escurecido completamente.

Ao caminhar até a entrada, ele olhou para além das portas de vidro. A noite era densa e opressiva; nem mesmo a guarita de segurança próxima era visível. Não havia estrelas, nem lua, apenas um manto noturno que envolvia todas as coisas. Lu Ban chegou a suspeitar que, no momento em que a missão começou, o local já havia sido transportado para algum tipo de dimensão paralela.

Ele não se arriscou a sair do hospital, temendo que isso levasse ao fracasso da missão. Após verificar os explosivos presos aos pilares, decidiu que era hora de comer algo. Encontrou um local para se sentar e retirou sua água e ração comprimida. Afinal, saco vazio não para em pé, e ele precisava de forças para o trabalho que viria.

Comendo a ração e bebendo água, ele saciou a fome que lhe apertava o estômago. As rações modernas tinham um gosto muito melhor do que as de antigamente; não eram exatamente um deleite gastronômico e possuíam um alto teor calórico, mas serviam perfeitamente para aplacar a fome sem ser um martírio.

Enquanto comia, Lu Ban observava o caderno de capa vermelha. Havia muitas páginas arrancadas, e, ao observar os anos registrados, notou que quase todos os anos apresentavam pelo menos uma lacuna.

— Se cada página arrancada representa uma pessoa desaparecida, então este hospital perde uma pessoa por ano? E todas elas seriam enfermeiras?

Lu Ban sentiu que havia algo muito errado ali. Embora ele não tivesse um interesse particular por uniformes de enfermeira, sabia que certamente existiam pessoas que possuíam. Por causa dessas pessoas, ele deveria investigar o caso a fundo.

Com a fome saciada, Lu Ban levantou-se. Dirigiu-se à escadaria, passando por várias salas de exame no caminho. Os equipamentos já haviam sido removidos, deixando apenas recintos vazios. A luz de sua lanterna varria as paredes outrora brancas, revelando marcas manchadas que despertavam imaginações mórbidas.

Ao passar pela terceira sala de exame, a luz da lanterna revelou algo diferente. O feixe penetrou pela porta entreaberta, iluminando o interior, onde ainda havia mesas, cadeiras e várias macas. Era, claramente, uma sala voltada para exames de membros.

— Por que apenas as mesas daqui não foram removidas?

Lu Ban entrou na sala. Era um espaço amplo, com mesas e armários que, apesar de antigos, não mostravam sinais de danos. Ele iluminou a superfície das mesas com a lanterna; não havia poeira, como se estivessem sendo usadas constantemente.

Aproximando-se de uma das macas, Lu Ban achou o formato estranho. Ele mediu a extensão com um gesto; embora tivesse um porte médio de um metro e oitenta e cinco, a cama mal parecia comportar alguém com um metro e setenta sem que os pés ficassem para fora. Além disso, havia uma reentrância na parte inferior. Parecia ser um equipamento de uso específico.

Lu Ban não tinha certeza, pois raramente visitava hospitais. Nos anos em que a temporada de gripe chegava e todos ao seu redor espirravam, ele permanecia imune, livre de febres ou resfriados. Ele, inclusive, lamentava isso; segundo sua teoria de imunidade, resfriados e febres significavam que o corpo estava exercitando suas defesas, e, ao nunca adoecer, o sistema imunológico acabava ficando enferrujado — o que tornaria qualquer doença futura muito mais grave.

Trazendo seus pensamentos de volta à maca, Lu Ban experimentou deitar-se nela. De fato, era curta demais para ele. Além disso, havia apoios estranhos nas laterais; quando ele se deitou, não conseguiu alcançá-los com as mãos, mas suas pernas se encaixaram perfeitamente, forçando uma posição de abertura.

— ?

Lu Ban sentiu que aquela posição, na qual ele mesmo se colocara, era bastante inadequada. Mal terminou de pensar em mover as pernas, ouviu o tilintar de metal. Era o som de um bisturi sendo retirado de uma bandeja de instrumentos. Lu Ban olhou para baixo e viu, ao lado da maca, um médico de avental branco.

O médico era alto, com um avental sujo de manchas que poderiam ser barro ou sangue. Usava uma máscara cirúrgica espessa e uma touca cobrindo os cabelos. Sua pele era escura e seus olhos, sem brilho, pareciam os de alguém que já estava morto há muito tempo. Ele segurava um bisturi na mão direita e uma pinça na esquerda, avançando em direção a Lu Ban em silêncio absoluto.

Ele pretendia realizar uma cirurgia?

Na [Visão da Verdade] de Lu Ban, o médico parecia etéreo, não como uma pessoa real, mas sim como uma existência semelhante ao seu "amigo invisível". Contudo, o bisturi em sua mão era real e poderia cortar a pele facilmente.

— Quem é você?

Lu Ban tentou mover as pernas, mas sentiu seu corpo paralisado, como se estivesse sob um peso imenso. Ele só podia observar o médico se aproximar, com o brilho gélido do bisturi. Um arrepio subiu pela sua espinha. Sem hesitar, ele materializou seu revólver prateado.

Com a "Última Palavra" engatilhada, o projétil atingiu o médico com precisão. Sem tempo para ponderar os efeitos, ele utilizou a munição mais poderosa que possuía: o sussurro de uma Grande Existência.

Em um instante, Lu Ban viu o oponente parar. A paralisia que o prendia desapareceu, e ele saltou da maca imediatamente.

O médico levou as mãos à cabeça, contorcendo-se como se estivesse em agonia, encolhendo-se num canto. Lu Ban pegou seu pé-de-cabra e desferiu um golpe certeiro na cabeça dele. O impacto sólido revelou que a criatura possuía, de fato, uma forma física. Vendo o médico desmaiado e imóvel, Lu Ban, com ousadia, usou a ponta do pé-de-cabra para remover a máscara do rosto dele.

Ele viu então a face da criatura. Talvez não pudesse ser chamada de rosto humano. Não havia pele, apenas carne exposta, incompleta e cheia de marcas de sutura. Era como se aquele rosto e aquela cabeça tivessem sido montados por costuras. Essas marcas estendiam-se pelo corpo, revelando que não eram apenas ferimentos fechados, mas pedaços de diferentes corpos forçadamente unidos.

Aquele médico era como um Frankenstein, um ser feito de partes de cadáveres. Lu Ban escutou atentamente: não havia batimento cardíaco. Ele começou a suspeitar que aquela coisa nem sequer possuía um coração.

*Zzzzzzz —*

Um som de metal arranhando veio do corredor. Parecia que algo caminhava por ali. Lu Ban espreitou e viu outro médico, igualmente alto e de avental branco. Diferente do primeiro, este não carregava um bisturi, mas sim uma serra de amputação ortopédica. A serra enferrujada arrastava-se pelo chão, emitindo um som agudo que ecoava pelo corredor.

— Seriam esses monstros humanos que sofreram algum tipo de mutação?

Lu Ban especulou, encostando-se na parede e escondendo-se nas sombras. Ouviu os passos e o som da serra se aproximarem, pararem por um breve momento atrás dele e, então, continuarem.

Ele soltou um suspiro de alívio, mas, do seu lado direito, na entrada da sala de exame, uma cabeça surgiu de repente. O médico, usando máscara, touca e empunhando a serra, estava espiando para dentro da sala.