Que crueldade!

No entardecer, Lu Ban ainda estava trabalhando.

Quanto a Qin Tiantian, não se sabe em que momento o som do videogame na sala havia parado; ela bem que podia estar dormindo.

Lu Ban olhou as horas: seis e meia, era hora de descer para jantar.

O homem é de ferro, o arroz é de aço; sem comer o suficiente, de onde viria a força para trabalhar?

— Wangchuan?

Enquanto colocava o computador em modo de espera, ele chamou, mas não obteve qualquer resposta.

— Dormiu mesmo?

Lu Ban foi até a sala de estar, mas descobriu que Qin Tiantian não estava encolhida no sofá, abraçada à sua amada almofada de tubarão.

Ela não estava na sala.

O jogo permanecia na tela de pausa, a almofada de tubarão jazia no sofá, e o amigo imaginário sentava-se ao lado dela.

Porém, Qin Tiantian havia desaparecido sem deixar vestígios.

— Será que...

Lu Ban deu uma olhada rápida no banheiro.

O Lu Ban no espelho exibia uma expressão inocente; ele não sabia de nada.

De volta à sala, Lu Ban perguntou ao amigo imaginário e, ao mesmo tempo, percebeu que, em algum momento, a janela da sala havia sido aberta; as cortinas balançavam ao vento, trazendo uma brisa leve e fresca.

Lu Ban aproximou-se lentamente da janela e ouviu um som barulhento e agitado vindo do andar de baixo.

Inclinando a cabeça para fora da janela, Lu Ban viu que muitos idosos se haviam reunido lá embaixo e discutiam algo ao redor de um objeto.

Ding-dong...

A campainha de repente soou, e Lu Ban recolheu a cabeça.

Ele foi até a porta e olhou pelo olho mágico.

O corredor estava vazio, não havia absolutamente nada.

Ding-dong...

Ding-dong...

A campainha tocou novamente.

Lu Ban abriu a porta.

— Estou morta de cansaço, você tem de me agradecer muito por isso!

Qin Tiantian, segurando sacolas cheias de caixas de delivery, invadiu o apartamento.

— Você desceu para comprar comida?

Lu Ban perguntou.

— É claro! Pensei que seu tempo devesse estar muito apertado para terminar o filme logo, então decidi descer e comprar o jantar. E então, sou muito atenciosa ou não?

Qin Tiantian estufou o peito com presunção.

—?

Lu Ban achou que talvez não devesse ter mostrado a essa mulher os trechos que ainda não havia terminado.

Agora era tarde demais; ela tinha vindo cobrar os episódios até dentro de casa.

— Ah, é mesmo! Vi bolo de castanha-da-água lá embaixo! Bolo de castanha-da-água, você comia isso quando era criança? Nunca pensei que daria para encontrar isso em Jiangcheng!

Qin Tiantian sacudiu a sacola plástica que segurava.

— Ah, então o que vendiam lá embaixo era bolo de castanha-da-água.

Lu Ban olhou novamente para o andar de baixo e fechou a janela em seguida.

Qin Tiantian começou a dispor as comidas sobre a mesa. Pelo visto, ela tinha ido à rua dos fundos; o que trouxera eram petiscos como pastéis fritos na chapa, mingau gelado de frutas, espetinhos assados, fritos, pequenos wontons e wraps de carne grelhada.

E, claro, o bolo de castanha-da-água.

Lu Ban conhecia dois tipos de bolo de castanha-da-água: um semelhante a uma gelatina, translúcido e cristalino; e outro feito de farinha de castanha-da-água e farinha de arroz glutinoso, cozido no vapor com açúcar mascavo. Este último o marcara profundamente, especialmente por ser preparado numa panela de pressão com utensílios de madeira especiais.

O que Qin Tiantian comprou era o segundo tipo.

Na verdade, Lu Ban nem se lembrava de onde havia comido aquele bolo antes e, com certeza, não fazia ideia de onde Qin Tiantian o tinha descoberto.

A televisão foi mudada para o canal de notícias, e os dois sentaram-se no sofá da sala para jantar.

— Definitivamente, a água feliz com açúcar é a melhor; refrigerante sem açúcar é heresia!

Qin Tiantian engoliu goles generosos de uma grande lata de Coca-Cola bem gelada, sem se preocupar minimamente com a ingestão excessiva de açúcar.

De fato, com aquele corpo de aluna do ensino fundamental, em que a frente e as costas pareciam quase unidas, mesmo que engordasse um pouco, no máximo evoluiria para o padrão de uma aluna do ensino médio. As crianças de hoje em dia são tão bem nutridas que talvez Qin Tiantian nem conseguisse vencê-las numa briga.

A televisão transmitia notícias locais de Jiangcheng, incluindo a recentemente demolida Hospital Privado Renji de Nanhua e o shopping ao lado.

— Segundo informações da nossa emissora, o Grupo Industrial Jiangcheng, que adquiriu o Hospital Privado Renji de Nanhua e o Shopping Fulai, anunciou ontem o plano de renovação para ambos os edifícios. Após a demolição, será construído no local um museu da cidade de Jiangcheng, destinado a abrigar relíquias culturais e documentos históricos sobre Jiangcheng coletados pelo grupo, com entrada gratuita para o público em geral...

— A polícia de Jiangcheng declarou recentemente que efetuou a prisão formal do suspeito da série de homicídios ocorrida na cidade, e o interrogatório prossegue de forma metódica. Ao mesmo tempo, as autoridades policiais lembraram aos cidadãos que redobrem a atenção com a segurança ao sair e evitem ir sozinhos a locais isolados...

— O Parque Oceânico de Jiangcheng abrirá para testes operacionais em breve. Sabe-se que o parque introduziu criaturas marinhas preciosas, como pinguins, focas e golfinhos, ocupando uma área total de 30 hectares, com uma área de construção planejada de 200.000 metros quadrados, incluindo quinze pavilhões e quatro grandes projetos de interação com animais marinhos. Ele se tornará um excelente destino para o lazer e as viagens dos cidadãos durante os feriados...

— O Jardim Botânico de Héshan registrou um espetáculo raro recentemente: milhares de flores de lavanda desabrocharam no final do outono. Este fenômeno de floração atípica atraiu multidões de curiosos. De acordo com especialistas do Jardim Botânico, o período de floração da lavanda é afetado por vários fatores, como temperatura, umidade e luz solar; portanto, embora florescer no outono seja incomum, ainda é uma possibilidade...

— Segundo repórteres internacionais da nossa emissora, a tempestade anormal recente no Oceano Pacífico já se dissipou. O cruzeiro "Constelação", que transportava trezentos e vinte cidadãos de Jiangcheng, atracou no porto. Alguns passageiros testemunharam erupções vulcânicas e a formação de ilhas durante a tempestade e registraram imagens. Nossos repórteres continuarão a acompanhar a segurança dos passageiros a bordo...

— Um jardim botânico... Estou em Jiangcheng há tanto tempo e nunca fui lá.

Qin Tiantian comentou enquanto comia seu mingau gelado de frutas.

— Você não é de Jiangcheng e nem fez faculdade aqui; como foi parar em Jiangcheng?

Lu Ban não pôde deixar de perguntar.

Ele próprio se formara na Universidade de Jiangcheng, portanto, permanecer por lá era perfeitamente natural.

Já Qin Tiantian, sendo uma VTuber que não precisava mostrar o rosto nem comparecer a eventos, não tinha necessidade alguma de viver em uma cidade com preços de imóveis tão exorbitantes quanto Jiangcheng.

— Eu? Eu trabalhava aqui em Jiangcheng antes, mas fiquei sem emprego e temporariamente não queria voltar para a minha cidade natal. Conheci alguns amigos e acabei virando VTuber; como consigo ganhar dinheiro, fiquei com preguiça de me mudar. A internet aqui é rápida!

Qin Tiantian respondeu displicentemente.

— Você já trabalhou? Hoje em dia não deve ser permitido contratar trabalho infantil, certo?

Lu Ban não conteve a provocação.

— Vai te catar, eu era uma idol de respeito no passado, uma garota mágica, viu só!

Qin Tiantian deu um tapinha na mesa.

— Você? Idol?

Lu Ban achou difícil de acreditar.

Os padrões estéticos dos jovens de hoje em dia parecem um tanto questionáveis.

— Tsc, melhor não falar do passado; de qualquer forma, agora sou bem livre.

Qin Tiantian não pretendia detalhar suas experiências anteriores; quem sabe a vida de idol não lhe deixara traumas profundos.

Lu Ban tinha uma excelente inteligência emocional e não insistiu nas perguntas.

Terminado o jantar e descartado o lixo nos devidos lugares, os dois voltaram aos seus afazeres: um continuou a trabalhar, enquanto a outra voltou a jogar e ver vídeos.

Tarde da noite, Lu Ban espreguiçou-se e ouviu que a televisão lá fora ainda estava ligada, mas a voz de Qin Tiantian já não se fazia ouvir.

Saindo do quarto, ele viu que a criatura já dormia no sofá, abraçada à almofada de tubarão.

Lu Ban pegou um cobertor no armário, cobriu-a com cuidado e lembrou o amigo imaginário e o Lu Ban do espelho para tomarem conta dela. Em seguida, fez sua higiene pessoal, voltou para o próprio quarto e fechou a porta para dormir.

Antes de adormecer, Lu Ban pegou o celular e deu uma olhada descompromissada no Weibo.

Logo encontrou a notícia sobre o navio de cruzeiro mencionada no noticiário durante o jantar.

Parecia que um passageiro do navio havia publicado um vídeo filmado em meio ao mar tempestuoso.

Podia-se ver que, entre as ondas gigantescas do oceano, uma ilha emergia vagamente.

Lu Ban observou com atenção, franzindo o cenho.

— Será que há construções nessa ilha?