Capítulo Trinta: Captura Mortal

A enorme serpente estendia-se por quase três metros do focinho à cauda, e sua pele, desprovida de escamas, assemelhava-se à de uma enguia ou de um peixe-do-lodo, recoberta apenas por viscosidade e desenhos irregulares. A pele sobre sua cabeça era áspera ao toque, e os olhos triangulares, brilhando intensamente, transbordavam malícia e desprezo.

Depois de cravar os dentes no pescoço do ferido, a criatura parecia sorver o sangue com avidez, o ventre inflando-se em intervalos regulares, enquanto as marcas brancas em seu corpo gradualmente se tingiam de vermelho. Não bastasse isso, os olhos fitavam Fang Lin Yan sem desviar, famintos e hostis.

“Maldição, será esta a tal cobra venenosa mutante de que tanto falam? Como ainda há sobreviventes dessas?”

Fang Lin Yan inspirou profundamente, sentindo um calafrio percorrer-lhe a espinha. Se aquela criatura decidisse atacá-lo primeiro, dificilmente conseguiria escapar do bote, mas, pelo comportamento sedento de sangue da serpente, era provável que tivesse sido atraída pelo odor do ferimento do outro homem. Portanto, enquanto não se ferisse, a chance de ser o alvo principal era pequena.

O monstro sorvia o sangue com impressionante rapidez; em poucos segundos, o corpo do infeliz já se tornava ressequido, e a pele, flácida e enrugada. A garganta da serpente movia-se cada vez mais devagar, e o olhar fixo em Fang Lin Yan transbordava ainda mais ganância e crueldade. Subitamente, a criatura largou o cadáver, impulsionando-se com um golpe potente da cauda no solo, lançando-se para frente como uma flecha.

A força da cauda era tamanha que rachava as pedras do chão, atestando o impacto de sua propulsão. No ar, o corpo da cobra ondulava em movimentos sinuosos, como um S, o que dificultava ainda mais o acompanhamento do olhar humano.

Felizmente, Fang Lin Yan já estava preparado. No instante em que a criatura avançou, ele ativou sua habilidade especial: o Tempo de Bala! Claro, não esqueceu de adotar imediatamente o título de Erudito.

De repente, uma sensação de isolamento do mundo tomou conta de Fang Lin Yan; até o som da respiração e das batidas do próprio coração parecia mais nítido. Os movimentos outrora velozes da cobra tornaram-se lentos sob sua percepção.

Entreabrindo os olhos, Fang Lin Yan ajustou o pulso cuidadosamente, apertando o dedo no gatilho pouco a pouco. A boca do cano do Uivo do Governador brilhou em um clarão, e dezenas de fragmentos de chumbo irregular dispararam com força devastadora.

Ele aguardou o momento certo para atirar, esperando a serpente se aproximar a menos de dois metros antes de disparar. Ao menos metade dos projéteis atingiu o alvo, e a força do disparo arremessou a criatura três ou quatro metros para trás.

Embora o efeito passivo de arremesso não tenha sido ativado, o efeito de impacto funcionou perfeitamente. A cobra rolou várias vezes ao cair e tentou se reerguer para avançar, mas seus movimentos mostravam-se cambaleantes, como se estivesse embriagada, nitidamente desacelerada em cinquenta por cento.

Fang Lin Yan então recuou lateralmente, recarregando a arma enquanto se afastava; a tática do “pipa” pode ser antiga, mas é sempre eficaz. Contudo, no calor do momento, ele cometeu um grave erro: recarregou de maneira convencional, inseriu os cartuchos e tentou atirar, mas o disparo falhou, produzindo apenas um insistente “clique” do gatilho vazio. Só então percebeu que precisava usar o método especial de engatilhamento, mas já era tarde, pois a serpente mutante estava prestes a recuperar a velocidade.

Cometer tal erro naquele momento era, sem exagero, fatal!

Felizmente, Fang Lin Yan ainda estava sob o efeito do Tempo de Bala, com os pensamentos acelerados. Diante da serpente que voltava a deslizar velozmente, ele tomou uma decisão que à primeira vista parecia insensata: virou-se e começou a correr em círculos, expondo deliberadamente a parte mais vulnerável de seu corpo ao inimigo.

Naturalmente, a cobra não hesitou em persegui-lo.

A velocidade da criatura era superior à de Fang Lin Yan; após poucos metros, ela repetiu a manobra anterior, impulsionando-se com a cauda e saltando para abocanhá-lo, as presas pontiagudas já à mostra, prestes a cravarem-se em suas costas.

Mas, naquele instante crítico, os olhos de Fang Lin Yan brilharam. Ele se abaixou e apanhou um objeto diante de si, lançando-o para trás.

Em circunstâncias normais, seria impossível tamanha precisão, mas, dentro do Tempo de Bala, o objeto arremessado encontrou exatamente a boca escancarada da serpente, que o mordeu em cheio.

Logo após lançar o objeto, Fang Lin Yan desativou o Tempo de Bala; caso demorasse mais, sofreria uma queda temporária de vigor e dores de cabeça como efeito colateral.

Que objeto era esse? Nada menos que uma mão humana!

Sim, era o braço do ferido que a serpente havia drenado momentos antes.

Sem dúvida, o homem já estava morto, reduzido quase a uma múmia, inerte no chão — impossível opor-se a ser usado como escudo.

Ao morder com força, as presas da cobra penetraram profundamente nos músculos do braço amputado.

E era exatamente essa a cena que Fang Lin Yan queria provocar!

A forma peculiar como os répteis se alimentam determina uma estrutura biológica distinta da dos outros animais.

Mamíferos como humanos, cavalos, bois ou cães usam os dentes para mastigar, triturar e rasgar o alimento, e por isso seus dentes são como lâminas: morder e soltar é fácil.

Já as serpentes engolem suas presas inteiras e não possuem garras ou membros para imobilizá-las. Por isso, seus dentes são recurvados para trás, semelhantes a anzóis: ao morder, as presas se cravam profundamente, dificultando a fuga da vítima.

Essa característica, porém, deu a Fang Lin Yan a chance de escapar da situação desesperadora!

A serpente cravou os dentes no braço enrugado, e logo percebeu que havia atacado o alvo errado. Tentou se lançar novamente contra Fang Lin Yan, mas os dentes recurvados tornaram-se um obstáculo — estavam presos à carne do braço.

Enquanto o monstro lutava para arrancar os dentes do tecido, Fang Lin Yan recarregou calmamente a arma, girando o tambor com um estalo, e apontou o cano escuro para a criatura:

Bang!

A partir daí, Fang Lin Yan não deu mais chances à cobra venenosa. Nem mesmo quando ela se ergueu bruscamente para expelir veneno conseguiu surpreendê-lo — ora, desde que viu o primeiro ferido com o rosto corroído como cera derretida, ele já havia se informado: aquele era o efeito do veneno da serpente mutante, e não seria pego desprevenido.