Capítulo Setenta e Três: Muita sorte e prosperidade, hoje à noite tem banquete de frango!

Portanto, Fang Lin Yan acabou comendo apenas dois espetos de carne de camelo antes de perder o apetite. Em compensação, bebeu cinco ou seis latas de cerveja de malte de formiga exclusiva; o teor alcoólico daquilo era, no máximo, equivalente ao de uma cerveja comum, deixando-o em um estado de embriaguez leve e muito agradável.

Após terminar a refeição, quando Fang Lin Yan se levantou para pagar a conta, ouviu de repente sons abafados de "bum, bum, bum" vindos do horizonte. Ao olhar para cima, percebeu que três helicópteros se aproximavam lentamente daquela direção, vindos de longe.

Dentre os três, dois eram helicópteros pesados de fuselagem arredondada, com rotores em tandem na frente e atrás. Pareciam-se com a série CH-47 "Chinook", verdadeiros titãs dos céus, com uma capacidade de carga impressionante, capazes de içar facilmente tanques de guerra com mais de vinte toneladas.

No entanto, um deles apresentava fumaça densa saindo da área do motor, enquanto a parede lateral da cabine do outro fora violentamente arrancada por um motivo desconhecido, exibindo uma fenda grotesca de mais de três metros, retorcida e deformada.

A aeronave que liderava a formação parecia um helicóptero à primeira vista, mas, observando com atenção, tratava-se de um veículo aéreo em forma de disco, semelhante aos populares drones, com um corpo prateado e brilhante que conferia um aspecto ainda mais futurista. Na superfície da nave, havia a pintura de um punho dourado cerrado, com as juntas proeminentes e tendões salientes, num desenho incrivelmente realista.

Ao avistarem esta aeronave, alguns cidadãos chegaram a aplaudir espontaneamente, pois muitos sabiam que o nome daquela máquina era "Renov", batizada em homenagem ao martelo de guerra de uma divindade ancestral.

Normalmente, o Cavaleiro Supremo da Irmandade do Punho de Aço, Jeremy Maxon, gostava de pilotar o Renov no campo de batalha para destruir seus inimigos com um poder de fogo avassalador.

Contudo, os aplausos cessaram gradualmente...

Pois, à medida que se aproximavam, era possível ver que a superfície do "Renov" também estava repleta de cicatrizes. Era evidente que passara por uma batalha árdua, e, somado aos dois helicópteros pesados gravemente danificados que o seguiam, a cena passava a clara sensação de um bando de cães derrotados fugindo às pressas.

Isso já seria ruim o suficiente, mas o ponto crítico ocorreu quando as três aeronaves, em formação de "品", aproximaram-se da Fortaleza do Punho de Aço para pousar: um míssil disparado debaixo da fortaleza surgiu subitamente, com uma longa cauda de chamas azuis, disparando diretamente contra o "Renov" que descia lentamente!

Naquele momento, o Cavaleiro Supremo, Jeremy Maxon, já se preparava para o pouso; como poderia imaginar que seria atacado dentro de seu próprio covil, que ele mesmo fortificara por mais de uma década e que considerava inexpugnável?

Ao ver o míssil surgir de repente, seu instinto de sobrevivência fez com que chutasse a porta da cabine do Renov e saltasse de uma altura de mais de trinta metros.

No exato momento em que ele saltou, o Renov foi atingido pelo míssil com um estrondo...

Sob aquele céu límpido,
Sobre a inexpugnável Fortaleza do Punho de Aço,
Sob o olhar atônito das centenas de milhares de pessoas na cidade de Yangfan,
A aeronave explodiu instantaneamente em um fogo de artifício sinistro e intenso!

Ao testemunhar a cena, os olhos de Fang Lin Yan ficaram vidrados. Sentiu como se uma peça crucial do quebra-cabeça tivesse se encaixado em sua mente. Seu cérebro começou a processar informações em alta velocidade, e lembranças surgiam como cenas de um filme sendo rebobinado. Então, ele murmurou:

— Acho que sei qual é a missão principal extra desse sujeito, Gao Qiushan... Substituição, talvez se trate de uma substituição!

Yang, também atônito com o ataque ao Cavaleiro Supremo Jeremy Maxon, ainda não conseguia processar as consequências daquele evento e, por isso, não notou o sussurro de Fang Lin Yan.

Após ficarem paralisados por alguns minutos, pagaram a conta e saíram. Imediatamente perceberam que uma onda de compras de pânico havia começado nas ruas: muitas pessoas compravam grandes quantidades de comida, enquanto outras invadiam lojas de armas implorando por equipamentos. Aquela prosperidade desesperada trazia uma sensação profunda de frieza e um prenúncio de que algo grande estava para desmoronar.

Como responsável pela logística, Yang começou a comprar comida de forma decidida. Contudo, em duas lojas de alimentos que visitou, os proprietários recusaram a venda, alegando que tudo havia acabado, e fecharam as portas. Após vagarem pelas ruas por quase duas horas, finalmente encontraram um lugar com uma fila para comprar tortilhas. Conseguiram garantir os últimos dois quilos, mas o preço já estava cinco vezes maior que o normal!

***

Justo quando os dois se preparavam para tentar a sorte novamente em busca de mantimentos, Fang Lin Yan sentiu um choque no coração — aquela sensação de premonição de que algo grande estava prestes a acontecer. Ele soube imediatamente que a segunda etapa havia terminado.

E, de fato, no segundo seguinte, uma série de informações surgiu na retina de Fang Lin Yan, cada letra em um vermelho vivo e em fonte ampliada:

— Horário da cidade de Yangfan: 17:05:04.

— Número de testadores restantes neste mundo: 78.

— Teste Conjunto, segunda etapa encerrada.

— Teste Conjunto, etapa final iniciada!

— Você recebeu a missão principal: "Boa sorte, coma frango hoje à noite!"

— Resumo da missão: A partir do momento em que você lê esta linha, uma placa de identificação com uma máscara fantasmagórica apareceu em seu pescoço. Atenção! Atenção! Atenção! Uma vez que perca a placa, você estará oficialmente eliminado.

— Conteúdo da missão: Independentemente do método utilizado, ao final da missão, você deve possuir pelo menos três placas de identificação com a máscara fantasmagórica.

— Instruções da missão: Esta não é uma tarefa fácil, portanto, considere buscar ajuda de outros. Em um mundo cruel, unir-se é natural. Aqueles que se apegam rigidamente às regras são geralmente os primeiros a serem eliminados, a menos que possua uma força extraordinária!

— Aviso: Devido à mudança drástica na cidade de Yangfan, a atenção de Typhon foi atraída. As tropas de reconhecimento enviadas já entraram em um raio de dez quilômetros da cidade. Se houver testadores nesta área, devem recuar para dentro do perímetro de dez quilômetros da cidade de Yangfan, caso contrário, consequências perigosas ocorrerão.

— Aviso: O cerco das formas de vida mecânicas se fechará rapidamente com o passar do tempo. Entrar no perímetro de cerco a qualquer momento é extremamente perigoso e não é recomendado.

— Dica: Quanto mais placas de identificação você obtiver, maior será sua avaliação final. No entanto, o assassinato não é a única forma de obtê-las. Há chances de surgirem missões aleatórias para adquiri-las, mas aceitar tais missões requer certas condições e sorte!

— Dica: As placas podem ser distribuídas entre os membros da equipe, mas faça-o com cautela. Após a distribuição, qualquer tentativa de negociar, descartar ou destruir as placas para reduzir o número em sua posse será registrada e punida severamente; a punição máxima é a eliminação direta.

— Dica: Em uma hora, o primeiro evento de emergência será desencadeado. Preparem-se.

— Se, durante este processo, o número de testadores restantes for inferior ou igual a 14, ou se o tempo de teste exceder 24 horas, qualquer uma das duas condições encerrará oficialmente a etapa final do Teste Conjunto.

***

Após ler as instruções, Fang Lin Yan e Yang olharam simultaneamente para seus pescoços e viram a placa de identificação com a máscara fantasmagórica pendurada por uma corda grossa e desgastada. Na frente, a marca de uma caveira grotesca; atrás, o número de identificação de cada testador. Parecia simples, mas, a partir daquele momento, Fang Lin Yan teria que viver e morrer com ela.

— Finalmente chegou.

Fang Lin Yan olhou para as notificações e, longe de sentir medo, sentiu uma leve excitação.

Ele já havia tomado gosto por aventuras como aquela, pelos jogos mentais, pela falsidade, pela diplomacia traiçoeira e pelo sangue... e pelo assassinato! Ali, ele poderia libertar a besta que habitava seu interior.

— Nós... precisamos nos reunir com o resto da equipe logo! — Yang gaguejou de nervosismo após ler as instruções, sua voz soando seca.

Sua percepção era completamente diferente da de Fang Lin Yan.

Ao ler sobre o evento de emergência em uma hora, sentiu-se como um marinheiro nadando no oceano, com nuvens negras e tempestades se aproximando, enquanto seu barco estava a centenas de metros de distância. A prioridade absoluta era nadar com toda a força para alcançar a embarcação e enfrentar as ondas juntos! Cada minuto e cada segundo eram preciosos!

Ao ouvir Yang, Fang Lin Yan acenou com a cabeça:

— Sim, vamos.

No entanto, após caminhar cerca de dez metros, ele viu uma nova informação surgir na retina e seus olhos brilharam:

— Testador ZB419, você obteve anteriormente uma recompensa extra: Pista Peculiar.

— O Teste Conjunto entrou na terceira etapa (etapa final), sua recompensa já pode ser resgatada.

— Deseja resgatar a recompensa: Sim/Não?

Fang Lin Yan escolheu imediatamente: Sim.

Outra linha de texto apareceu:

— Você ativou a recompensa extra: Pista Peculiar.

— Dirija-se imediatamente à estátua de rua mais próxima e coloque a palma da mão sobre ela. A estátua deve estar fixada ao solo. Estátuas elegíveis brilharão em luz vermelha em sua visão.

Ao ler a dica, Fang Lin Yan respirou fundo e disse a Yang:

— Desculpe, não posso voltar com você. Tenho algo a fazer agora.

Yang perguntou, atônito:

— O quê?

Era evidente que Yang não conseguia entender o comportamento de Fang Lin Yan, pois, a seu ver, não havia nada mais importante do que se reunir com o restante da equipe naquele momento crítico.

Mas Fang Lin Yan partiu com determinação. Em poucos segundos, já havia se afastado sete ou oito metros.

Observando as costas de Fang Lin Yan se distanciarem, Yang gritou:

— Tenha cuidado!

Fang Lin Yan olhou para trás e abriu um sorriso radiante:

— Você também, cuide-se.