Capítulo Seis: Digitalização

Com o rugido estrondoso do motor, o jipe fez uma brusca curva na estrada montanhosa, e parece que o motorista não esperava encontrar pessoas e vários veículos danificados bloqueando o caminho. Talvez pela surpresa, o jipe não desacelerou nem um pouco e colidiu violentamente.

O impacto produziu um som surdo, e a mulher deitada no chão foi lançada ao ar, seu corpo deformado voando por mais de dez metros antes de rolar algumas vezes e finalmente parar. Um líquido escuro e espesso começou a se espalhar lentamente sob ela.

O jipe, por sua vez, bateu de frente nos veículos sucateados à frente, e, devido à velocidade excessiva e ao asfalto escorregadio, perdeu o controle, emitindo um ruído agudo de pneus e, com um estrondo, despencou para fora da estrada.

Alguns minutos depois, um homem subiu mancando desde a parte inferior, claramente ferido. Uma lâmina de aço estava cravada em sua coxa direita, e o sangue já havia encharcado sua calça. Ao chegar em cima, caiu de costas exausto sobre o asfalto úmido, respirando profundamente antes de sentar-se para cuidar do ferimento.

Nesse momento, Lin Ria observou, de relance, algo se movendo rapidamente ao longe, mas ao olhar com atenção não encontrou nada. Afinal, era uma estrada montanhosa escura, com visibilidade ínfima; embora não tenha conseguido identificar, aquela sombra que cruzou o breu ficou marcada em sua mente, causando-lhe desconforto.

O homem, já quase terminado de tratar o ferimento, levantou-se cambaleando. Foi então que uma luz intensa e ofuscante surgiu inesperadamente na estrada, vinda de uma moto preta de aparência estranha.

A moto não tinha motorista, e seu design aerodinâmico parecia atravessar várias épocas, revestida de uma pintura preta fosca. Mesmo em alta velocidade, produzia apenas um zumbido discreto. O mais assustador era o farol, que exibia uma máscara metálica monstruosa; onde deveriam estar as luzes traseiras, de freio, de posição e de neblina, apenas alguns pontos vermelhos sinistros piscavam.

Ao ver o homem ferido, a moto preta parou abruptamente e sua estrutura se alterou levemente, como se um robô esquelético de ferro, antes curvado sobre ela, agora erguesse o torso, assumindo uma postura macabra.

Em seguida, os olhos vermelhos da máscara metálica relampejaram, como se tivessem fixado o alvo, e uma metralhadora lateral disparou uma rajada de balas diretamente contra o peito do homem. O impacto o forçou a recuar vários passos, mas ele parecia estar usando um colete à prova de balas, pois não sofreu ferimento fatal.

No entanto, a dor dos tiros o deixou completamente fora de si, e, em agonia e fúria, gritou:

— Malditos monstros de aço! Vocês mataram meus pais, minha esposa, meus filhos, queimaram minha casa! Vou destruir vocês, vou arrancar suas cabeças e enfiá-las no vaso!

Enquanto vociferava, sacou das costas uma Winchester M1887, apontou e disparou. Um clarão iluminou a noite, e nove projéteis de oito milímetros voaram em direção ao alvo—um poder devastador, especialmente à curta distância.

Após o tiro, os olhos vermelhos da máscara metálica brilharam novamente, e a moto recuou ligeiramente. Mesmo absorvendo o impacto, ela disparou, pela lateral esquerda, uma lança de metal titânio-prateado, que atravessou o peito direito do homem. A ponta da lança perfurou as costas dele e, de repente, se abriu como uma âncora, prendendo-o.

O homem soltou um grito lancinante, tentando inutilmente arrancar a lança. Então, as luzes vermelhas da moto piscaram algumas vezes, provavelmente avaliando o perigo, e logo lançou uma rede que envolveu o homem, ativando o motor.

Talvez pelo tiro à queima-roupa da espingarda, o motor da moto começou a soltar fumaça preta, e seu som tornou-se rouco e irregular. A máscara metálica retraiu-se para a dianteira, com os olhos vermelhos piscando incessantemente, provavelmente em modo de autodiagnóstico. Pouco depois, a moto girou em um eixo de 180 graus, espirrando água da chuva, e então partiu, arrastando o homem na rede.

Enquanto os gritos agonizantes do homem se afastavam, Lin Ria percebeu que as ondas no espelho d’água à sua frente adquiriam um padrão estranho, e logo surgiram palavras escritas:

“Identificador zb419, bem-vindo à Prova Unificada.”

“Boa sorte, hoje é noite de caça.”

“Missão principal: sobreviver.”

“Resumo da missão: basta permanecer vivo até que o número de eliminados atinja o mínimo necessário.”

“Dica da missão: aqui vai um provérbio do Texas—quando encontrar um urso, você não precisa correr mais rápido que ele, só precisa correr mais rápido que seu companheiro. Faça tudo para salvar-se, e certifique-se de manter-se sempre seguro.”

“Se tiver dúvidas, pode perguntar mentalmente ao espaço, mas suas perguntas não necessariamente serão respondidas.”

“Lembre-se: perguntas repetidas ou em excesso serão bloqueadas. Cada resposta bem-sucedida reduz sua avaliação correspondente, portanto use esse recurso com cautela.”

“Novato, boa sorte!”

***

“Missão secundária: dez horas.”

“Resumo da missão: sobreviva por dez horas neste mundo.”

“Dica da missão: não é tão difícil—desde que você não busque a própria morte.”

***

“Você recebeu temporariamente o estado de dados. Confira as informações relevantes.

Habilidade especial: Tempo de Bala.

Seus atributos básicos são os seguintes, entre parênteses os valores médios de um homem adulto... analisando...”