Capítulo quarenta e dois: Correntes ocultas

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Produtos de troca da categoria B (com faixa de pontos de contribuição entre 100-200) são os seguintes:

Ovo de chá (meio ovo): um alimento extremamente precioso, dizem que muitas pessoas passam a vida sem provar nem um pedaço.

Dois uniformes de combate de fibra de Kevlar: uma roupa com excelente poder de defesa, que aumenta muito suas chances de sobrevivência, mas cair vivo nas mãos das máquinas pode não ser uma sorte. (Já foi trocado um)

Três granadas de pulso eletromagnético (EMP) pretas (duas já trocadas): essas granadas liberam uma poderosa onda eletromagnética que paralisa as máquinas em um raio de 60 metros quadrados por 2 a 7 segundos, mas têm efeito ruim contra modelos tipo Ceifador ou superiores, podendo até ser ineficazes.

Uma mochila voadora: uma ferramenta auxiliar poderosa que oferece uma propulsão incrível, permitindo voo em baixa altitude, mas se usada por mais de 20 minutos seguidos, há grande chance de falha.

Vinte rifles de alta frequência: uma arma nova desenvolvida para combater máquinas, que ao penetrar o corpo mecânico libera uma descarga de até 100 mil volts, causando dano intenso interno, mas só atinge seu máximo em conjunto com o arpão de radiofrequência de alta energia e o sistema de recarga “Corvo”. (Já foram trocados onze)

Mil projéteis de urânio empobrecido “Porco-espinho” (1000 unidades), renovação diária, vendidas em lotes de 200 unidades: munição de última tecnologia com alto poder de destruição contra máquinas. (400 unidades já trocadas)

Cinco garrafas do luxuoso licor de agave, especialidade local, que oferece excelente sabor, ainda melhor gelado.

Preços de troca em pontos de contribuição...

***

Olhando para essa variedade de produtos, Fang Liyan primeiro notou a moto de armadura para todo terreno de 500CC, cujo preço de troca era surpreendentemente baixo: apenas 50 pontos! Um preço tão barato que quase o impulsionou a comprar na hora.

Mas logo percebeu a armadilha.

Uma moto de 500CC consome combustível como água — será que ele teria dinheiro para o abastecimento?

E se a moto quebrasse durante a pilotagem ou fosse danificada em combate, ele teria condições de consertá-la?

O veículo precisa de manutenção periódica, especialmente em ambientes hostis — ele saberia fazer isso sozinho?

Ou seja, comprá-la barato só levaria a gastar muito dinheiro para mantê-la funcionando.

A Irmandade do Punho de Ferro talvez estivesse vendendo a moto no prejuízo, mas certamente recuperaria o dinheiro rapidamente por outros meios.

Depois, Fang Liyan leu a descrição da mochila voadora e ficou ainda mais chocado...

“Existe uma certa chance!” Ora, isso é certeza absoluta! Ele mesmo abriu e verificou — certeza de 100%!

...

Assim, após refletir, Fang Liyan escolheu trocar por 10 toneladas de diesel, uniforme de combate de fibra de Kevlar, mochila voadora e 200 munições de urânio empobrecido “Porco-espinho”. O diesel e as munições custavam juntos 100 pontos, o uniforme 150, e a mochila apenas 100 — totalizando 450 pontos.

Para ele, diesel e munições eram apenas para disfarce; seu verdadeiro interesse era a mochila voadora e o uniforme Kevlar. Após calcular mentalmente, definiu seu plano e saiu do café tranquilamente, retornando para a base de manutenção.

Quando Fang Liyan saiu, o coronel Gondom já recebera o relatório de que o alvo deixara o café, aparentemente já havia combinado algo com o capitão Lucen, mas não haviam encontrado vestígios dele nem sinais de contato suspeito com Fang Liyan.

Gondom ficou surpreso. Ele tinha pessoas vigiando Fang Liyan, mas ordenara que ficassem ocultas, observando de longe. Confiava em sua equipe para descobrir o paradeiro de Lucen.

Contudo, Fang Liyan sentou-se diante da base de manutenção por meia hora e conseguiu contato com Lucen, além de aparentemente ter retornado com a raiz da flor Sangue de Orquídea — sua habilidade de contrainteligência despertou a atenção do coronel, que desconfiava de um grande apoio por trás dele.

O que ele não sabia era que Lucen já estava morto, seu corpo provavelmente levado pelos Ceifadores para extração mineral, e Fang Liyan guardava tudo em seu espaço pessoal, permanecendo invisível.

No segundo encontro, Gondom revistou Fang Liyan antes de deixá-lo entrar. Desta vez, Fang Liyan firmemente segurou uma caixa e avisou que, se fosse apertada, ela se quebraria, destruindo a raiz especial da flor Sangue de Orquídea.

A menos que encontrasse o que queria, o acordo deveria ser de pagamento e entrega simultâneos.

Gondom, cansado da astúcia do velho raposo, também se sentia frustrado. Fang Liyan estava irredutível: o acordo seria nos seus termos ou nada.

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Nessa situação, Gondom acabou cedendo, incapaz de resistir à ganância.

“O que você quer?” perguntou com os dentes cerrados.

Fang Liyan prontamente apresentou sua lista de necessidades, incluindo 800 gramas de pó de titânio-prata, um aditivo caro para metalurgia, valioso como ouro neste mundo pós-apocalíptico, fácil de converter em dinheiro — perfeita para alguém como o capitão Lucen, que pretendia fugir com uma grande quantia.

Gondom resmungou em desdém:

“Você pensa que um simples Sangue de Orquídea pode comprar o mundo inteiro?”

A partir daí, os dois travaram uma intensa disputa verbal, tão acirrada quanto choque de planetas, rivalidade de celebridades, uma batalha que parecia apagar o sol e a lua, cheia de recuos e avanços estratégicos, até que finalmente chegaram a um acordo difícil.

Gondom usaria seus pontos de contribuição para comprar: 8 toneladas de diesel, uniforme de fibra Kevlar, mochila voadora, 200 munições de urânio empobrecido “Porco-espinho” e 500 gramas de pó de titânio-prata.

Fang Liyan ficaria encarregado de trazer as cinco folhas restantes do Sangue de Orquídea para completar a troca.

A negociação seria feita em duas etapas, no café em frente à base, e o único autorizado a participar seria Markwen.

Na primeira troca, Fang Liyan entregaria duas folhas para receber o uniforme Kevlar e a mochila.

Na segunda, traria as três folhas restantes e a raiz, recebendo as munições restantes, o pó de titânio-prata e os vouchers para retirada das 8 toneladas de diesel.

Em termos rigorosos, Gondom lucrou muito: pelos preços de mercado, apenas duas folhas bastariam para recuperar o investimento, e as quatro folhas e a raiz restantes seriam lucro puro.

Esse lucro exorbitante deixou Gondom entusiasmado; respirou fundo, seu coração palpitava de expectativa, e ao olhar para sua secretária charmosa, quase não resistiu ao impulso.

Mas a racionalidade logo retornou, e sussurrou para um subordinado para organizar vigilância rigorosa.

Fang Liyan, por sua vez, avisou que, se percebesse qualquer movimentação estranha, destruiria imediatamente as folhas.

Gondom já considerava aquelas folhas como sua posse, e embora o plano de trapaça tivesse esmorecido, ele estava ainda mais preocupado com possíveis problemas durante a transação. A vigilância era um instinto do velho lobo, além de prevenção contra imprevistos.

No entanto, ao enviar agentes, ele ordenou estrita discrição para proteger sua identidade, então os espiões não podiam se aproximar demais.

Isso colocou os espiões em uma situação difícil: se fossem profissionais, tudo bem, mas Gondom, apesar do cargo lucrativo, era chefe apenas de uma oficina mecânica. Pense bem, o líder de uma oficina por mais poderoso que fosse, que tipo de espiões decentes poderia enviar?

É como o chefe de uma gangue de mendigos não ter especialistas em saunas.

Espionagem e vigilância são assuntos complexos, que exigem profissionais treinados.

Por isso, a primeira troca de Fang Liyan correu muito bem.

Após entregar duas folhas para Markwen, este testou a autenticidade com tiras reagentes e entregou o uniforme Kevlar e a mochila.

Fang Liyan explicou a Markwen que o capitão Lucen, cauteloso, desconfiava de Gondom e, após investigação, descobrira sua fama ruim de cruel e astuto; por precaução, Lucen havia se escondido fora da cidade.

Somente após entregar a mercadoria com sucesso, Fang Liyan poderia receber as três folhas e a raiz restantes.

A próxima troca seria no mesmo local, quatro horas depois.

Ao terminar, Fang Liyan levantou-se e foi embora.

Markwen ficou confuso ao receber essa notícia, querendo chamar Fang Liyan, mas sem justificativa.

Ele havia cumprido o acordo honestamente, sem acusações, e um intervalo de quatro horas não violava nenhuma regra.

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Markwen, naturalmente indeciso, hesitou, e Fang Liyan já tinha se afastado cerca de trinta metros.

De repente, ele estremeceu, lembrando-se da severa advertência de seu tio para completar rápido a negociação e voltar, sem atrasos, sob pena de castigo severo.

Assustado, agarrou firmemente a caixa com as folhas de Sangue de Orquídea e caminhou rapidamente para dentro da base, pensando em relatar tudo fielmente para evitar problemas.

***

Duas horas depois,

Num edifício circular cinza-amarelado, que se destacava entre as moradias baixas e deterioradas da favela vizinha.

Dentro, o movimento era intenso, com pessoas entrando e saindo como formigas.

Felizmente, o muro alto e os prédios baixos ao redor bloqueavam a visão dos transeuntes.

Na terceira andar, Xunuo observava os presentes atrás da cortina, franzindo a testa.

Atrás dele, uma mulher levemente gorda de óculos de armação cinza continuava ocupada, com expressão indiferente, os dedos dançando no teclado como um pianista experiente, digitando rapidamente como se fosse solteira há trinta anos, seus dedos formavam quase uma miragem.

Mesmo assim, ela conseguia ler documentos e analisar dados, inclinando a cabeça de vez em quando.

Após análise, enquanto digitava com uma mão, usava a outra para riscar anotações em papéis em branco próximos, que logo eram recolhidos por outros.

Multitarefa total!

Ela só podia ser chamada de workaholic, um CPU humano ambulante!

Logo depois, Kanweis, vestido com manto longo e capuz, subiu as escadas e falou com a mulher de óculos, Omni:

“Desde que entramos na segunda fase, ficou mais fácil monitorar os outros competidores. Estou tão entediado que até meus ossos parecem enferrujar.”

“Como naquela vez que usamos a Irmandade do Punho de Ferro para eliminar os Cachorros Loucos, que se esconderam no depósito de couro achando que estavam seguros... Você não viu a cara do idiota quando os soldados invadiram, foi hilário. Quando vamos armar outra cilada para eliminar mais gente?”

Xunuo riu friamente:

“Kanweis, essa é a missão principal que te dei primeiro, para você garantir o terceiro lugar no ranking. Lembre-se de me retribuir na próxima etapa!”

Kanweis fez um bico:

“Sei... Que mãozinha pequena... Omni, já considerou minha sugestão?”

Omni continuava digitando e lendo documentos calmamente, respondendo:

“Segundo Gaichu, após a segunda fase, nosso foco principal é completar a missão principal e os marcos, deixando o resto para depois.”

“Vocês viram a lista que Gaichu fez? Corram para coletar, embora ele tenha boa posição na Irmandade do Punho de Ferro, as regras são rígidas e não há brechas para os pontos de contribuição.”

“Se antes da terceira fase Gaichu conseguir trocar por um item top da categoria A, nossa vitória no desafio conjunto será certa! Kanweis, você ainda tem duas missões; Xunuo, uma. Por que ainda estão aqui? Vamos trabalhar! Quer que eu mande Gert pressioná-los?”

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