Capítulo Vinte: Dilema

Seguindo atrás de Dolga, Fang Linian percebeu que ele mancava levemente ao andar, sinal claro de que sua perna esquerda já sofrera algum ferimento, ainda que o ritmo de sua marcha se mantivesse ágil. Além disso, Dolga mantinha a cabeça discretamente baixa e a cintura arqueada, caminhando de modo aparentemente desajeitado. No entanto, esses pequenos detalhes eram, na verdade, posturas táticas que lhe permitiam reagir rapidamente em caso de ataque surpresa. Ficava evidente que se tratava de um veterano experiente, alguém já forjado no fogo e sangue do campo de batalha.

Após caminharem cerca de uma dúzia de passos, Dolga falou de repente:

— Pode ir comendo enquanto anda. Quando chegarmos, provavelmente não haverá tempo para isso.

A voz de Dolga era rouca, mas continha uma gentileza rara. Diante do conselho, Fang Linian apressou-se em abrir a caixa de ração individual que trazia consigo. Dentro, havia quatro compartimentos: três deles continham pães alongados, de cor terrosa, com um buraco arredondado em uma das pontas, oco por dentro. Na região, esses pães eram chamados de Tesk, e podiam ser conservados por mais de um mês sem estragar. O último compartimento guardava tiras de carne seca, semelhantes a charque.

Observando o olhar confuso de Fang Linian diante do alimento, Dolga olhou ao redor, aproximou-se de um cacto selvagem, cortou um broto tenro com seu canivete, descascou-o e o fatiou em tiras verde-claras. Em seguida, recheou a extremidade oca do pão com as tiras de cacto e completou com carne seca, entregando o sanduíche a Fang Linian.

Com uma certa desconfiança, Fang Linian deu uma mordida. Descobriu então que, apesar de seco e duro, o Tesk era crocante como um biscoito, com um leve dulçor e aroma de trigo. Logo em seguida, sentiu a maciez suculenta do cacto, com um toque amargo, e por fim, o sabor intenso da carne seca, tudo misturado de maneira surpreendentemente deliciosa.

Após comer dois desses pães recheados, Fang Linian já se sentia satisfeito. Dolga então lhe passou um cantil militar e ele bebeu metade da água, sentindo o estômago plenamente saciado.

Caminharam cerca de um quilômetro até avistarem à frente um portão vigiado por soldados. Não havia nenhuma identificação ao redor, apenas altas muralhas e, ao lado, tremulava a bandeira do Punho de Ferro, sinalizando a natureza especial daquele local.

Ao se aproximarem do portão, Dolga, que parecia conhecer o sentinela, trocou algumas palavras com ele antes de acenar para Fang Linian. Em vez de entrarem pela porta principal, desviaram para uma entrada lateral da sala de vigia.

Já dentro, Fang Linian sentiu o cheiro familiar de óleo de motor. À frente, havia um amplo estacionamento, quase do tamanho de um campo de futebol, cheio de veículos. De ambos os lados, alinhavam-se galpões largos, lembrando oficinas de manutenção, onde sete ou oito veículos blindados estavam desmontados e cercados por vários trabalhadores. Alguns desses veículos eram desconhecidos para Fang Linian, que só conseguia identificar traços de obuseiros autopropulsados ou lançadores de mísseis.

Dolga, cauteloso, guiou Fang Linian para longe do estacionamento, alertando em voz baixa:

— Ouça, garoto: se não quer encrenca, mantenha essa sua cabeça maldita abaixada, olhos no chão e ande depressa. Considere-se avisado: o último curioso que ficou olhando para os lados levou um tiro na testa e foi arrastado pelos pés para fora.

Imediatamente, Fang Linian abaixou a cabeça e apressou o passo, acompanhando Dolga por um atalho. Ao final do caminho, havia uma porta de ferro, guardada por um velho de olhar penetrante e nariz de águia. Ao ver Dolga, o ancião explodiu em gargalhadas:

— Dolga, seu bastardo, desta vez você vai perder. Não esqueça nossa aposta: quatro latas de salmão, e tem que ser do Ateliê Lake! Admito, o JEEP da sua equipe já foi um ótimo garoto, mas agora tomou uma flechada no joelho; está condenado ao ferro-velho.

Dolga resmungou friamente:

— Velho Shack, seu olhar nunca foi confiável.

O velho sorriu até fechar os olhos:

— Sim, o meu olhar não é, mas o do Hans é. Ele já está ali ao lado, de cara comprida, faz quarenta minutos!

Ao ouvir isso, Dolga mudou de expressão e entrou apressado pelo portão de ferro, seguido por Fang Linian. Lá dentro, o espaço era amplo, mas a vigilância era relaxada. Afinal, apesar do número de veículos, a maioria estava enferrujada e deformada, um verdadeiro cemitério de máquinas, onde só se acumulavam os que haviam sido condenados ao descarte.

Logo, Dolga encontrou Hans sentado desolado sobre uma pedra, ao lado do JEEP. O exterior do veículo já fora restaurado — as partes amassadas e deformadas, como o teto, haviam sido trocadas — mas era evidente que o problema estava no interior.

Ao ver Dolga, Hans aproximou-se cabisbaixo, lamentando:

— Dolga, maldição, por que fui beber ontem à noite? Beber já foi ruim, mas por que não dormi no carro? Dei chance para aquele maldito Karls! Ah, não... Sabe o que sinto? É como assistir minha primeira paixão sendo arrastada por vários brutamontes floresta adentro, enquanto grita desesperado, até o bigodinho sexy dela ficou torto!

Dolga franziu o cenho:

— Uma encrenca?

Hans suspirou, angustiado:

— Sim, das grandes. Só nos resta esperar.

— Esperar o quê? — perguntou Dolga.

Hans respondeu, com semblante amargurado:

— Esperar que entre outro carro para sucata, e torcer para que dê para desmontar dele a peça que preciso...

Dolga ficou mudo. Conhecia bem aquela realidade: às vezes, levava semanas para um novo veículo dar entrada no ferro-velho, e ainda era preciso torcer para que dele se pudesse extrair o componente certo. Não só seria impossível consertar o carro até às nove da noite, talvez nem depois de meses.

Enquanto conversavam, ouviram de repente um estrondo. Hans virou-se a tempo de ver Fang Linian desmontando o capô do motor e jogando-o de lado. Aquilo partiu o coração de Hans, que gritou:

— Ei! O que você está fazendo?

Fang Linian não respondeu, apenas inspecionou o compartimento do motor e logo deslizou para baixo do veículo. Hans, furioso, foi atrás dele, mas Fang Linian, debaixo do carro, disse:

— Passe-me um alicate. O carro está bem danificado, mas acho que ainda é possível salvar. Pelo menos, até às nove da noite, dá para levar vocês à missão.

— O quê? — Hans mal podia acreditar. — Isso é impossível!

Fang Linian, de olhos semicerrados enquanto examinava a parte inferior do carro, respondeu sem olhar para ele:

— Hans, o que te intriga é a barra de direção, não é? Eu vi, ela sofreu um impacto terrível, a força chegou até o coletor de admissão...

Hans interrompeu, ansioso:

— Sim! Você tem uma solução?

Fang Linian respondeu, sereno:

— Não.

Hans rugiu, furioso:

— Então cai fora! Quer acabar como Volta, encurtado?

Fang Linian replicou, surpreso:

— Volta encurtou?

Hans respondeu:

— Já há milhares de comentários dizendo isso! De tanto repetirem, acabou virando verdade!