Capítulo Vinte e Dois: Surpresa e Encantamento

Chet, no entanto, soltou uma gargalhada e aproximou-se de Luken, dizendo:

— O que foi, não está satisfeito? Desta vez, destruímos diretamente um comboio de transporte de combustível enviado por Tifão! Até cumprimos os objetivos extras da missão e alcançamos uma quantidade suficiente de pontos de contribuição. Não é como vocês, que falharam duas missões seguidas!

A verdade é que, dentro da Irmandade do Punho de Aço, existe uma competição feroz. Eles operam com pequenos grupos relativamente independentes como unidades de combate. Quanto mais poderoso é o grupo, maior o posto, mais recursos e privilégios recebem. Mas os postos são limitados; não aumentam. Se um grupo falha três missões consecutivas, é automaticamente rebaixado e substituído por outros.

O grupo Guepardo de Chet já havia alcançado o padrão para promoção, apenas aguardava que o grupo do Capitão Luken fosse rebaixado para ocupar sua vaga. Naturalmente, ambos viam-se como rivais, com animosidade crescente.

O grupo de Luken, tendo falhado duas missões, foi forçado na terceira a aceitar uma missão de alta dificuldade e alta pontuação. Na época, ainda possuíam o JEEP blindado, achando que, com esforço, poderiam completar o objetivo. Mas jamais imaginariam que o veículo do grupo seria roubado por aquele maldito de Karls e, em seguida, completamente destruído.

Diante da provocação de Chet, Dolga, ao lado, com o rosto sombrio, sacou sua arma, destravou-a com um clique e rapidamente apontou para o adversário. Os homens de Chet também não eram ingênuos e sacaram suas armas. Num instante, a tensão era tanta que tudo indicava que qualquer palavra poderia desencadear um tiroteio.

Chet, porém, apenas sorriu e aproximou-se de Luken, dizendo:

— Vai reagir, é? Quer brigar? Hehe, ouvi dizer que o JEEP de vocês está fora de combate, já foi arrastado para o ferro-velho. Vocês vão ter que ir a pé para a missão desta noite, cinquenta quilômetros de distância, ahahahah!

— Faça assim, Luken. Sou um sujeito generoso, não quero ver vocês irem para a morte. Se me der metade da cota mensal do seu grupo, posso arranjar duas motos blindadas para vocês. Que tal? Hahaha! Mas pense bem, se vier pedir depois, vou querer oitenta por cento da cota!

Ao ouvir isso, os integrantes do grupo de Luken quase soltaram fogo pelos olhos. Chet queria metade da cota do mês, o que significava passar fome no próximo. Mas era verdade: sem veículos, era como ir para o abate. Diante dessa situação, Luken, embora furioso a ponto de tremer, ponderava se deveria aceitar a humilhação e alugar as motos de Chet.

Nesse momento, ao longe, surgiu o ronco profundo de um motor, um som tão intenso que fez a água de um copo sobre a mesa do posto de guarda vibrar suavemente.

Todos se voltaram para o norte, atraídos pelo barulho, e logo viram, saindo de uma esquina, um veículo blindado surpreendente. À primeira vista, parecia pesado e improvisado, com peças evidentemente encaixadas às pressas, e até uma pá de escavadeira montada à frente, dando-lhe um aspecto estranho. Mas, ao olhar mais de perto, era possível sentir uma força peculiar emanando dele.

Como um "monstro de rodas" entre os veículos modificados, ou um caminhão gigante como o Optimus Prime, vários elementos pareciam desproporcionais, mas o impacto visual era imenso, transmitindo o poder bruto e a beleza da força mecânica.

O veículo blindado avançou roncando, com sua torre girando lentamente, o cano da metralhadora apontando diretamente para eles. Tanto Chet quanto o Capitão Luken, percebendo o perigo, sacaram suas armas.

Mas, de repente, a escotilha da torre se abriu, e quem surgiu não foi outro senão Hans, que, duas horas antes, não aguentou a curiosidade e pediu para ir ao ferro-velho ajudar. Ele apareceu rindo alto:

— Chefe! Veja o nosso novo parceiro!

Ao ver Hans, Luken ficou primeiro espantado, depois tomado por uma alegria intensa:

— De onde veio esse gigante?

Os outros membros do grupo também estavam radiantes, correndo para examinar o veículo. Veteranos experientes, a primeira coisa que fizeram foi verificar a espessura das placas de aço à prova de balas, depois os pneus, e descobriram que tudo superava as expectativas. Empolgados, começaram a bombardear Hans com perguntas sobre os detalhes do veículo.

Diante dessa reviravolta, Chet, deixado de lado, também ficou boquiaberto. Para ser sincero, ele ficou imediatamente atraído por aquele veículo blindado modificado. Percebeu que as placas externas de aço tinham até 150 milímetros de espessura, aumentando significativamente a segurança dos ocupantes. Além disso, o veículo tinha pneus duplos paralelos, o que multiplicava sua confiabilidade.

Ele achava que suas motos blindadas, conseguidas com esforço e economia, já eram bastante impressionantes, mas diante daquele veículo modificado, pareciam meros brinquedos. Do visual à capacidade real, eram completamente esmagadas. Seus olhos não conseguiam esconder a cobiça e o desejo.

O primeiro a recuperar a calma foi o Capitão Luken. Vendo seus homens aglomerados ao redor do veículo, excitados, e Chet ao lado, observando com intenções nada discretas, Luken deu um grito, avançou e deu algumas palmadas nos próprios homens:

— Vocês estão esquecendo o que devem fazer! Voltem todos aos seus postos, ou vão sentir o peso da coronha!

Depois, Luken caminhou até Chet, forçando um sorriso frio:

— Tenente Chet, vocês estão causando um congestionamento grave. Meu cargo me permite interrogar suspeitos e aliviar o tráfego. Agora, leve seus homens e afastem-se, ou terei o direito de confiscar seus veículos. Se tentar resistir, usarei força, se necessário.

Chet mudou de expressão, mas ainda lançou um olhar relutante ao veículo blindado, imponente como uma fera, estacionado ao lado. Sem alternativa, fez um gesto para seus homens:

— Vamos embora!

Quando Chet e seu grupo se afastaram, o Capitão Luken suspirou aliviado e correu para esclarecer tudo com Hans.

Na verdade, após a saída de Luken, Fang Lin não se apressou em reparar o veículo. Primeiro, investigou cuidadosamente todos os carros sucateados no ferro-velho e propôs uma solução alternativa: tratar o JEEP como veículo descartado, desmontar todas as partes úteis e, dependendo da situação, montar um novo carro.