Capítulo Sessenta e Nove: Ponto de Virada

Vinte minutos depois, Omni e Sangue-Escravo apresentaram seus passes especiais e entraram na Fortaleza Punho de Aço, um local sob vigilância rigorosa.

O sol poente, vermelho como sangue, combinava com as colunas de fumaça preta que subiam da cidade de Yangfan, conferindo ao ambiente uma sensação iminente de fim de linha.

Provavelmente devido ao envio de suas principais forças para fora, a maior parte do contingente restante estava distribuída nas muralhas externas da fortaleza para patrulha e guarda. Embora a ordem parecesse mantida, o interior estava praticamente vazio.

A notícia da agitação na cidade de Yangfan já havia se espalhado, chegando aos ouvidos dos principais líderes da Irmandade Punho de Aço. No entanto, embora tumultos urbanos não fossem incomuns — ocorrendo uma ou duas vezes por ano —, a oportunidade de atacar uma base de produção desguarnecida de Typhon era algo que surgia uma vez na vida. A Irmandade já havia conquistado metade da base de Typhon; com a vitória ao alcance das mãos, como poderiam desistir agora?

Portanto, considerando o tempo necessário para saquear e transportar os espólios, as forças principais só conseguiriam retornar para reforçar a fortaleza na noite seguinte. Enquanto a Fortaleza Punho de Aço permanecesse intacta, os líderes da Irmandade não se sentiriam pressionados.

Para eles, mesmo que a cidade de Yangfan fosse totalmente destruída, tudo estaria bem, desde que a fortaleza resistisse. Em tempos caóticos, a vida humana é barata como papel; bastando um ambiente relativamente seguro e suprimentos de água adequados, a prosperidade poderia ser restaurada em no máximo dois anos.

Ao entrarem na fortaleza, os dois, já familiarizados com o caminho, foram direto para a área residencial e encontraram uma mulher. Ela havia acabado seu turno e estava descansando no dormitório. Ao ver os dois entrarem sem aviso, ela se assustou e estava prestes a gritar, quando, inesperadamente, viu Omni sacar um selo dourado e agitá-lo diante de seus olhos.

A mulher ficou atônita. Ela pegou o selo dourado apressadamente e examinou-o com cuidado. A voz calma de Omni ecoou:

— Liyas... você deve ter recebido instruções sobre o que fazer ao ver este selo, não é?

Liyas ficou surpresa, mas, após um momento de hesitação, respondeu honestamente:

— Sim... é para atender incondicionalmente às exigências do portador.

Omni disse friamente:

— Então vamos. Transfira todos os pontos de contribuição desta placa de identificação para a conta do Sr. Gai Qiushan.

Liyas ficou chocada:

— Mas... mas o horário de transações já encerrou.

Sangue-Escravo surgiu como um espectro atrás de Omni e disse com uma voz gélida:

— Não estamos pedindo sua opinião, senhora. Faça isso agora, imediatamente. Não quero repetir uma terceira vez, ou seu rosto ganhará algumas cicatrizes a mais.

Ao ver Sangue-Escravo, o rosto de Liyas empalideceu drasticamente. Ela pegou as chaves em silêncio, vestiu o uniforme e passou a liderar o caminho. Após atravessar várias portas protegidas por senhas e escaneamento de impressão digital, entraram em uma sala que parecia altamente tecnológica.

Em tempos normais, seria necessário passar por quatro grupos de guardas para entrar ali, mas, como todos haviam sido transferidos para as muralhas, a tarefa tornou-se muito mais simples.

Na sala, Liyas pegou a placa que Omni lhe entregou, digitou uma sequência de números no teclado e aguardou a leitura do computador. Após alguns segundos, ao ver o número que apareceu na tela, ela arregalou os olhos, incrédula. Leu novamente, tremendo:

— Isso... estes são os pontos de contribuição do Coronel Gandom. Com essa quantia, os pontos do Sr. Gai Qiushan saltarão diretamente para os três primeiros do ranking. Isso certamente chamará a atenção! Daqui a cinco dias haverá a reunião mensal da Irmandade, e isso será discutido abertamente. Nem mesmo o Sr. Gai Qiushan conseguirá sustentar essa pressão!

Ao ouvir isso, Omni olhou para Sangue-Escravo.

Sangue-Escravo avançou imediatamente, agarrou o pescoço dela com força e lambeu sua pele com sua língua longa e escarlate. A mulher estremeceu violentamente, arrepiando-se toda, enquanto ele mordia levemente seu ombro.

Só então Sangue-Escravo sussurrou em seu ouvido:

— Apenas obedeça. Sua função é realizar a transferência, não se preocupe com o resto! Caso contrário, ficarei muito feliz em ter um novo brinquedo.

Dito isso, ele arreganhou os dentes, revelando suas presas brancas e afiadas.

Omni disse com indiferença:

— Se não quiser transferir, não tem problema. A operação só precisa de verificação de íris, de qualquer forma... Sangue-Escravo, brinque como quiser, apenas certifique-se de manter os olhos dela intactos.

Liyas demorou alguns segundos para compreender o significado, sentindo um terror profundo:

— Não, não!! Eu farei a transferência!!

Cinco minutos depois, a operação foi concluída. Após a atualização da tela, no ranking interno de contribuição, Gai Qiushan havia dado um salto triplo, tornando-se o terceiro colocado.

Ao ver isso, um brilho de fanatismo passou pelos olhos de Omni, que lambeu os lábios com desejo. Fria como uma máquina de trabalho, ela finalmente exalava um pouco de humanidade.

— Finalmente... finalmente poderei trocar por aquele item! Sangue-Escravo, está pronto para ouvir os aplausos do encerramento? Em meio ao vapor do sangue fervente, nas cinzas após o grande incêndio!

***

— Ah... — Fang Lin Yan soltou um grande bocejo e despertou, esfregando os olhos.

Sentiu um cheiro de algo tostado; o "Cabra" já estava de pé e havia preparado uma panela de mingau de aveia perfumado.

O trigo aqui era diferente daquele que Fang Lin Yan estava acostumado; os grãos eram quase do tamanho de um dedo mindinho. Por isso, para cozinhar o mingau, era preciso primeiro torrá-los até que as cascas se abrissem, garantindo que o interior cozinhasse por completo.

Foi justamente por esse passo extra que o mingau tinha um aroma defumado, tornando a refeição, acompanhada de pão preto seco, bastante reconfortante.

Durante o café da manhã, não viu Xenia nem a Gata Selvagem. Elas haviam saído juntas na noite anterior e retornado de madrugada, mas, segundo o Cabra, saíram novamente logo cedo. Fang Lin Yan suspeitava que fosse para tentar abrir a caixa de senhas do Coronel Gandom, mas tinha certeza de que a expressão delas ao ver o conteúdo seria muito interessante.

Após o desjejum, o Cabra perguntou de repente:

— Chave Inglesa, quando você vai completar o marco "Ouvinte da Canção Proibida"?

Fang Lin Yan respondeu:

— Bem, hoje.

O Cabra disse:

— Eu já fiz esse marco. Como não tenho nada para fazer, quer que eu te acompanhe?

Fang Lin Yan percebeu que essa era uma tentativa do Cabra de se aproximar. Que aventureiro estaria realmente sem nada para fazer?

Claramente, o aumento de poder de Xenia e da Gata Selvagem na equipe gerava um senso de crise no Cabra, que agora buscava alianças — o mesmo motivo pelo qual o capitão Sean viera conversar com ele na noite anterior. Fang Lin Yan aceitou prontamente, e ambos seguiram em direção à cidade de Yangfan.

Antes de entrar, observaram a situação à distância. Notaram que, após uma noite, o tumulto havia sido basicamente contido. Embora a cidade parecesse deserta, a ordem havia sido restaurada.

O caos, aparentemente vasto, foi contido rapidamente por três motivos:

Primeiro, os moradores provavelmente tinham vasta experiência em lidar com tais situações.

Segundo, o tumulto do dia anterior havia ameaçado os donos das lojas, que se organizaram espontaneamente para se ajudar. Além disso, grupos comerciais intervieram, e com essas pessoas como apoio e a guarda da cidade — deixada pela Irmandade Punho de Aço — como espinha dorsal, a escória que aproveitava o caos foi rapidamente eliminada.

Terceiro, o objetivo dos causadores (Omni e seu grupo) já havia sido alcançado. Sem a mão invisível por trás, o tumulto perdeu sua força motriz e cessou naturalmente.

Ao chegarem aos portões, o Cabra foi investigar e descobriu que as ordens de captura contra o grupo já haviam sido revogadas — afinal, aquilo era uma operação ilegal conduzida por Gai Qiushan e seus comparsas. Como o Coronel Gandom, que possivelmente procurava Fang Lin Yan, também estava morto, eles entraram na cidade com tranquilidade.

Mesmo assim, ambos se disfarçaram antes de entrar. Após um interrogatório simples, foram liberados. Afinal, após um tumulto que não afetou as áreas centrais, o que a cidade mais precisava era de movimento.

Dentro da cidade, o Cabra levou Fang Lin Yan em direção à Fortaleza Punho de Aço. No caminho, viu uma loja de armas e disse que precisava de munição e reparos em sua pistola, que costumava falhar. Fang Lin Yan não viu problemas nisso.

A loja parecia bem antiga, mas o Cabra era um cliente habitual. Com seu talento na área, ele conseguiu conversar com o dono e obter suprimentos de qualidade, ainda que não fossem baratos.

Fang Lin Yan pensou em comprar uma espingarda para cobrir a lacuna em combate de curta distância, já que possuía uma 98K, mas não encontrou nada satisfatório.

O dono, cujos negócios não iam bem, tentou empurrar uma granada chamada M-2, supostamente desenvolvida para enfrentar "Ceifadores".

Ao ouvir isso, o impulso de compra de Fang Lin Yan desapareceu instantaneamente. Que piada, seu principal inimigo agora eram outros aventureiros! Por que desperdiçar fundos limitados em algo inútil para esse propósito? Ele recusou educadamente e ficou esperando o balconista terminar a manutenção da arma do Cabra, pronto para partir assim que terminassem.