Capítulo Três: Mudança

Na noite seguinte, enquanto a escuridão caía, Lin Ruan sentou-se inquieto diante de um computador no cibercafé. O ambiente era péssimo: fumaça de cigarro pairava no ar, jovens gritavam ao microfone em jogos, e o caos reinava, tornando o local desconfortável para ele. Contudo, aquele era o único cibercafé da Vila Barro Vermelho, por isso o movimento era intenso.

Mas por que Lin Ruan estava ali? Simplesmente porque era a vila mais próxima do Cais Cinco do Rio Huichuan. A mensagem de texto era clara: dia treze, à meia-noite e dezessete minutos, no Cais Cinco do Rio Huichuan. Não poderia chegar antes nem depois.

Considerando sua saúde debilitada, sem condição de correr ou fazer esforços, Lin Ruan traçou um plano minucioso: sairia às onze e meia da noite do dia doze e pegaria a sua bicicleta elétrica rumo ao cais. Assim, chegaria à rodovia próxima ao cais por volta da meia-noite e dez minutos.

A distância dali até o cais era de pouco mais de quatrocentos metros. Bastaria aguardar cinco minutos para, com precisão, chegar ao local no horário marcado.

A bicicleta elétrica era sua. Antes de sair, fez questão de revisá-la e, já na vila, carregou totalmente a bateria para evitar qualquer pane. Deixou-a estacionada sob a luz, bem em frente ao cibercafé, e ainda pediu ao gerente que a prendesse com uma corrente de ferro para evitar furtos.

Com todos esses detalhes cuidadosamente pensados, Lin Ruan eliminara praticamente todos os riscos. Faltava apenas a sorte estar a seu favor.

O tempo escorria lentamente. Ele fingia ler páginas na internet, mas sua mente divagava para o que estava por vir. O que aconteceria exatamente no Cais Cinco do Rio Huichuan? Por que a mensagem exigia tanta precisão no horário? Estaria seu destino prestes a mudar?

Por estar absorto em seus pensamentos, Lin Ruan não percebeu os olhares sombrios de um grupo de jovens de aparência rebelde, sentados no sofá próximo.

De repente, sentiu o celular vibrar. Despertou de seu transe e viu que era o alarme que ele mesmo programara: já eram onze e meia da noite.

Sentiu a garganta seca. Inspirou profundamente, seguiu o plano: tomou os remédios para dor e tosse, prevenindo crises na hora decisiva, e bebeu uma lata de energético para garantir disposição.

Em seguida, fechou os olhos e esvaziou a mente por dez segundos. Respirou fundo, levantou-se e foi até o balcão pagar a conta.

No momento em que se levantou, os jovens no sofá trocaram olhares e desapareceram na escuridão.

Lin Ruan deixou o cibercafé, destravou a bicicleta e preparava-se para entrar na estrada principal, quando percebeu algumas pedras bloqueando o caminho. A rua já era esburacada; com as pedras, seria impossível passar.

Apressado, sem tempo para pensar, desceu da bicicleta para removê-las. Foi então que, de um beco ao lado, saltou um jovem tentando empurrar a bicicleta. Dois outros rapazes saíram da sombra: um empunhava uma faca de mola, o outro segurava um pedaço de tijolo. Avançaram em sua direção.

O rapaz da faca, com expressão hostil, apontou a lâmina para Lin Ruan e disse:

— Passa o dinheiro e o celular. Agora. E nem pensa em reagir.

Lin Ruan gelou por inteiro. Conhecia bem esse tipo de marginal: impulsivos, perigosos, sem noção de limites. Em outros tempos, teria cedido imediatamente e planejado a vingança depois.

Mas agora, ceder não era uma opção. Dinheiro e celular poderiam ser repostos, mas ali, naquela região isolada e de madrugada, o único meio de chegar ao cais a tempo era sua bicicleta. Ela era sua única chance.

Decidido, Lin Ruan fingiu pânico. Tremendo, começou a tirar o dinheiro e o celular do bolso. O assaltante, ao ver as notas vermelhas, avançou para pegá-las.

Nesse instante, Lin Ruan soltou as notas, que caíram ao chão. O rapaz, instintivamente, abaixou-se para pegá-las.

Lin Ruan então desferiu uma joelhada certeira no rosto do agressor, sentindo o impacto esmagar o osso do nariz, quebrou com um estalo terrível.

O assaltante caiu no chão, contorcendo-se de dor, esquecendo completamente o dinheiro. Sua mente só conseguia pensar em quanto doía.

Aproveitando o golpe, Lin Ruan pegou a faca e correu atrás do jovem que tentava levar sua bicicleta.

Ao ver Lin Ruan, de expressão impassível e armado, e o “chefe” rolando de dor no chão, o ladrão entrou em pânico, largou a bicicleta e fugiu. Lin Ruan, aliviado ao ver sua bicicleta intacta, respirou fundo.

Mas a distração custou caro. Bastou um segundo de alívio para sentir um movimento suspeito ao lado. Virou-se, mas não a tempo: o terceiro agressor, com o tijolo, arremessou-o contra sua cabeça.

— Maldição... — foi tudo o que Lin Ruan conseguiu pensar antes de tudo escurecer.

***

— Ei, está ouvindo?

A voz parecia vir de longe, mas também muito próxima. Lin Ruan abriu os olhos com esforço, sentindo uma dor latejante na cabeça, os ouvidos zunindo, um gosto amargo de ferro na boca.

Quando conseguiu focar a visão, viu luzes tremulando. Ergueu a cabeça, protegendo os olhos, e reconheceu um rosto familiar. Era o gerente do cibercafé.

— Está tudo bem? Depois que você pagou e saiu, alguém voltou dizendo que você estava caído lá fora. Quer que eu chame uma ambulância?

O gerente parecia angustiado. O incidente acontecera bem em frente ao estabelecimento, e ele, apenas um funcionário, não queria problemas.

Lin Ruan tentou responder, mas, de repente, sentiu uma onda de pavor indescritível. Levantou-se bruscamente, cambaleando até se apoiar na parede. Perguntou, aflito:

— Que horas são?

O gerente olhou o telefone, surpreso:

— Doze e quinze. Por quê?