Capítulo Doze: Quatro Disparos Consecutivos (Capítulo extra dedicado ao Mestre Elefante Tolo)

Quando começou a analisar a situação mais profundamente, o guarda de meia-idade sentiu-se tomado por uma inquietação crescente. Seus músculos contraíam-se de dor, provocando espasmos incontroláveis em seu rosto. A besta em suas mãos tremia enquanto ele tentava mirar na mulher, mas seus dedos vacilavam, incapazes de se firmar. O vulto da adversária escapava continuamente do retículo da mira, forçando-o, por fim, a disparar prevendo seus movimentos. Um leve estalo soou e o virote foi lançado, crepitando com eletricidade. A mulher gritou, desviando-se do golpe fatal, mas acabou atingida no braço esquerdo. Seu corpo estremeceu, e o braço ferido caiu inerte, claramente impossibilitado de se mover por algum tempo. Ainda assim, sua agilidade permaneceu intacta e ela avançou sem hesitar.

Em questão de segundos, a distância entre ambos se reduziu a menos de três metros. Nessa proximidade, ataques à distância tornavam-se quase inúteis, pois o simples ato de levantar a arma poderia ser fatal. Quem dominava o combate corpo a corpo levava vantagem.

As longas pernas envoltas em meia-calça preta da mulher desferiram uma série de chutes rápidos. O guarda ergueu os cotovelos para se defender, mas os golpes ressoavam sonoros contra seu corpo, fazendo-o recuar repetidas vezes. Além disso, visto de trás por Fang Linhai, o ferimento em suas costas piorava, deixando escorrer sangue em profusão pelas fissuras na pele carbonizada. Estava claramente em desvantagem.

Ao presenciar tal cena, Fang Linhai não pôde evitar olhar para a vitrine próxima, sentindo uma súbita e violenta vontade: arremessar-se para quebrar o vidro, tocar o Tratado do Mayflower e fugir! Se ele conseguisse executar tal sequência de ações sem hesitar, não levaria nem cinco segundos. Mas o bom senso logo lhe advertiu que seria uma loucura. O grau de dificuldade desse marco do "Erudito" era altíssimo; se os contratantes acabassem se enfrentando, era impossível prever o objetivo da loira. Fang Linhai calculou que, ao avançar para arrombar a vitrine, havia mais de sessenta por cento de chance de ser atacado por ambos ao mesmo tempo. Dada sua força atual, não teria qualquer chance de sobreviver.

Enquanto hesitava, a mulher avançou de súbito e cravou o joelho no abdômen do guarda. Este, surpreendentemente, rugiu e retaliou com ferocidade, sacando uma adaga da cintura e cravando-a no ventre da adversária.

O grito cortante da loira ecoou pelo salão. Ferida, ela extraiu força do próprio sofrimento, dando uma cambalhota para frente e ficando de cabeça para baixo, sustentada apenas pelas mãos. Suas longas pernas giraram no ar e, num movimento preciso, envolveram o pescoço do guarda, arremessando-o ao chão com extrema violência.

Essa técnica, conhecida por estrangulamento giratório, não tinha sua força no impacto da queda, mas sim no dano brutal causado à frágil coluna cervical pelo torque das pernas. Fang Linhai chegou a ouvir o estalo seco da vértebra do guarda no momento em que foi lançado.

O guarda tombou, batendo a cabeça com força contra a parede. Um jorro de sangue escapou-lhe da boca, tingindo o chão de vermelho. Dois dentes partiram-se, a dor era atroz e sua visão se encheu de pontos dourados.

Mesmo assim, a experiência de combate falou mais alto. Sabia que, se caísse ali, seria massacrado pelos ataques furiosos que viriam em seguida. Reunindo suas últimas forças, rolou de lado. No exato segundo em que se afastou, uma luminária foi atirada com violência no lugar onde estivera, quebrando-se em estilhaços que abriram um corte longo em seu rosto.

Ciente de que estava à beira de ser aniquilado, o guarda compreendeu que, sem uma última cartada, logo nem sequer teria chance de lutar pela vida. Com um urro, uma aura avermelhada irrompeu de seu corpo e ele saltou do chão, empunhando uma pistola negra com ambas as mãos. Parou e descarregou disparos consecutivos contra a loira.

Enquanto ele se erguia, a mulher arrancou a adaga cravada em seu abdômen e, mirando cuidadosamente, lançou-a de volta. O guarda não tentou desviar; a lâmina perfurou-lhe o peito esquerdo, mas ele, impassível, continuou atirando. Aparentemente, o golpe ao peito não o afetara em nada.

A loira rangeu os dentes e murmurou:

— Poção do Corpo de Ferro!

Tal poção, de efeitos extremos, suprimia intensamente a dor e aumentava temporariamente a resistência do usuário. Em termos práticos, aproximava o corpo humano à robustez de um autômato, capaz de suportar rajadas de tiros sem esmorecer. No entanto, assim que o efeito cessava, todas as lesões vinham à tona de uma vez, tal qual ocorre com estimulantes: servia apenas para um último esforço desesperado.

Diante da revelação do trunfo inimigo, a mulher ignorou a ferida no abdômen e, num salto mortal para trás, esquivou-se dos tiros, deixando um rastro de sangue no ar. O guarda continuou a disparar, mas não conseguia acompanhá-la. Quando ela estava prestes a saltar para trás de uma parede, seu corpo paralisou-se repentinamente; um grito lancinante escapou-lhe dos lábios e ela caiu de modo estranho.

Aproveitando o momento, o guarda inspirou fundo. Uma luz azulada brilhou na arma, ativando uma habilidade que descarregou de uma só vez as quatro balas restantes. O impacto dos disparos lançou a loira longe, atirando-a sobre uma das mesas de exposição.

Ao terminar a sequência de tiros, a aura sangrenta ao redor do guarda dissipou-se. Ele cambaleou, esgotado, e desabou no chão, sem forças. Ainda assim, voltou-se para onde estava Fang Linhai, apenas para constatar que este já havia desaparecido.

Demonstrando decisão, o guarda cerrou os punhos com raiva, golpeou o chão e bradou:

— Aquele sujeito de sobretudo! Não me esquecerei de você! Domina bruxaria muito bem, não? Que eu não o encontre de novo!

Ao terminar de falar, sua figura começou a esmaecer, dissolvendo-se numa corrente de dados azul-claros composta de zeros e uns, até sumir no ar. Evidentemente, ele deixara aquele mundo, retornando com êxito. Contudo, pessoas comuns não conseguiam enxergar tal anomalia; para elas, nada havia acontecido.

Por que o guarda disse aquilo? Porque, momentos antes, quando a loira paralisou-se e gritou, Fang Linhai aproveitou para lançar um ataque com a Aranha de Sangue. Esse golpe era notoriamente furtivo; a mulher foi pega de surpresa e sucumbiu imediatamente.