Capítulo cinquenta e nove: Que porra é essa (Agradecimentos ao patrono de prata, Cicatriz, pelo apoio)

Logo após, os três homens chegaram sob uma árvore imensa. As folhas dessa árvore, que atingia cem metros de altura, exibiam estranhos veios avermelhados, fazendo com que o termo "árvore colossal" não fosse nem um pouco exagerado. Abaixo dela, jaziam empilhados, de forma densa, objetos castanho-escuros que lembravam jarros, possuindo padrões cinza-azulados na superfície e um formato semelhante a ovos em pé, alcançando aproximadamente a altura da cintura de um homem.

Como se tivessem sentido a aproximação de alguém, a extremidade superior de um desses "jarros" rachou-se subitamente em cinco pétalas uniformes, revelando um tecido conjuntivo cinzento-esbranquiçado no interior e um líquido viscoso que, ao abrir-se, formava fios elásticos.

Imediatamente, uma sombra negra do tamanho da palma da mão saltou de dentro, avançando diretamente contra o rosto de um dos homens.

A criatura assemelhava-se a uma mistura de escorpião e aranha, com uma carapaça amarelo-pálida. Sua velocidade de salto era espantosa; para uma pessoa comum, seria impossível rastrear sua trajetória.

No entanto, antes que o pequeno monstro pudesse completar o segundo salto, uma adaga militar afiada e brilhante a cravou com precisão cirúrgica na árvore ao lado. A criatura lutou violentamente enquanto seu fluido corporal amarelado escorria pelos sulcos da lâmina, corroendo a casca da árvore com um chiado e borbulhas, mas o aço brilhante não mostrava qualquer sinal de dano.

Quem segurava o cabo da adaga era uma mão robusta, de nós dos dedos largos. Era o capitão do grupo, que acabara de neutralizar o jovem saltador.

Em seguida, o capitão espremeu os fluidos corrosivos e as entranhas da criatura, cortou-a em pedaços e, notando que as camadas musculares expostas ainda se contraíam tenazmente, lavou-as com um pouco de água. Para surpresa de todos, ele removeu o capacete de sua armadura energizada e engoliu um dos pedaços cru, espetado na própria lâmina.

O capitão era um homem negro de nariz proeminente, olhos pequenos e lábios grossos.

Ele mastigou a cabeça da criatura com força; sua expressão era de dor, mas, acima de tudo, de prazer, enquanto soltava suspiros sibilantes. Se fosse necessário descrever, seria como alguém comendo um hot pot apimentado: embora o rosto estivesse vermelho e a pessoa ofegasse, bebendo água gelada para aliviar o ardor, ainda insistia em mastigar um pedaço suculento de bucho, recusando-se a largar os hashis.

O capitão devorou a criatura rapidamente, sem desperdiçar sequer as patas de aranha ou as antenas. Só então soltou um suspiro de satisfação e disse aos dois subordinados:

— Certo, este é o nosso destino. Deixarei o resto com vocês; preciso descansar um pouco.

Os outros dois assentiram. Um deles sacou um lança-chamas, disparando um longo dragão de fogo, enquanto o outro utilizava sua arma de fogo para varrer a área, destruindo os ovos sinistros. As larvas lá dentro pareciam sentir o perigo e saltavam, apenas para serem engolidas pelas chamas.

Os ovos ainda imaturos ferviam sob o calor intenso, explodindo em jatos de líquido e espalhando o cheiro de proteína queimada.

O capitão desceu de sua armadura energizada, encostou-se em uma pedra próxima e tocou levemente o relógio em seu pulso esquerdo.

Imediatamente, um holograma de meio metro de largura foi projetado diante dele. Após alguns toques e a verificação por voz, uma longa lista de imagens surgiu na tela: era a área de coleções misteriosas do Consórcio Estelar.

O capitão havia aberto a área com expectativa e entusiasmo, mas, ao ver a imagem ali exibida, soltou um grito estranho. Após um exame mais atento, ele desferiu um soco violento na pedra ao lado e, rangendo os dentes, praguejou:

— Maldito seja!

Nesse momento, o subordinado com a metralhadora, tendo terminado o trabalho, aproximou-se curioso:

— Chefe, o que houve? O item número três que o senhor queria foi comprado?

O capitão deu de ombros:

— Não, depois que afastei aquele bastardo que tentou disputar o lote três, ninguém mais ousou competir por essa peça obscura. É outro item que eu queria, a Coroa de Ferro, que foi arrematada por um preço fixo... Droga, minha sorte hoje está tão ruim quanto o tempo neste lugar. Se eu não conseguir o lote três, ficarei furioso! Faltam menos de cinco minutos para o encerramento do leilão! Baker, ainda tem pontos universais? Empreste-me tudo o que tiver!

Baker respondeu com uma expressão de desânimo:

— Chefe, o senhor já perguntou a mim e a Melt há meia hora! Nós já tínhamos transferido nossos últimos pontos para você naquela hora! Afinal, o que tem de tão especial nesse lote três para o senhor estar tão obcecado?

O capitão suspirou:

— Droga, se eu soubesse, não teria tentado a sorte no cassino antes de partir! Caso contrário, com mais de cem mil pontos na mão, eu não estaria aqui roendo as unhas agora.

Dito isso, ele ampliou a imagem e apontou:

— Eu não sei exatamente o que é esse lote três, mas veja: há um zero com um formato muito estranho nesta posição. Pelo que deduzi, esse zero é, na verdade, parte do símbolo do infinito.

— Eu ouvi o Rei dos Caçadores mencionar que esse símbolo se chama Faixa de Möbius, também conhecido como o Anel do Infinito. Ele esconde segredos imensos e, claro, lucros imensos! As chances de o padrão neste lote três estar relacionado à Faixa de Möbius são de pelo menos 50%. Obviamente, não posso deixar passar.

A voz do capitão carregava um entusiasmo raro. Ele acendeu um cigarro, deu algumas tragadas e fechou os olhos, encostado na pedra.

Baker, conhecendo a personalidade do chefe, não ousou interrompê-lo e passou a navegar pelo menu do mercado negro, esperando encontrar algo de seu interesse. Vale notar que, devido à distância, apenas a área de coleções misteriosas era compartilhada entre todos; os outros setores de compra variavam.

Após alguns minutos, o capitão abriu os olhos e voltou a fitar a tela da área de coleções misteriosas. Quando a contagem regressiva atingiu trinta segundos, sua expressão tornou-se ainda mais grave. Ele não desviava o olhar, com os dedos prontos sobre o botão de lance.

Baker perguntou estranhando:

— Chefe, o que está fazendo? Os outros interessados no lote três não foram afastados pelo senhor?

O homem negro de grande porte exibiu um brilho astuto nos olhos:

— Não, não, não. Isso não é garantido. O que não se vê com os próprios olhos não conta. E se ele estiver apenas fingindo fraqueza?

Baker engoliu em seco:

— E... o que faremos?

O capitão sorriu com desdém:

— O atraso do sistema de lances é de um segundo. Ou seja, o lance dado no último segundo é o preço final. Se houver alguém muito astuto fingindo fraqueza apenas para dar o lance final e me ridicularizar, o que você acha que ele faria?

Baker ponderou:

— Ele esperaria o último segundo e daria o lance mínimo de 500 pontos para levar o lote três com o menor custo possível. Isso seria a maior humilhação.

O capitão sorriu de forma enigmática:

— Exatamente. Por isso, no último segundo, darei um lance de 600 pontos.

Baker começou a rir alto:

— Genial, chefe! Isso é brilhante. Já consigo imaginar a cara de frustração daquele idiota daqui a pouco! Sendo esmagado tanto em riqueza quanto em inteligência por você, será que ele não vai entrar em depressão?

O capitão assentiu e começou a observar a contagem regressiva. No último segundo, ele clicou, inseriu o comando de lance adicional de 600 pontos e exibiu um sorriso triunfante.

Naquele momento, a satisfação de conseguir o item desejado, aliada ao sentimento de superioridade intelectual sobre um oponente que nunca vira, explodiu em seu peito, fazendo-o fechar os olhos e espreguiçar-se com conforto.

No entanto, segundos depois, Baker disse em um tom atabalhoado:

— Chefe?

O capitão odiava ser interrompido durante seus momentos de prazer — é como tentar perturbar um homem nos instantes finais de um êxtase — e respondeu rudemente:

— O que foi?

Baker silenciou por três segundos antes de responder:

— ...Droga, o resultado do leilão saiu. Alguém realmente te superou no último segundo!

O capitão riu alto:

— Uau, alguém realmente deu um lance de 500 pontos? A cara dele deve ter sido impagável ao ver meu lance de 600.

Baker engoliu em seco:

— Chefe, o oponente deu um lance de 700 pontos no último segundo...

O capitão ainda ria, mas, três segundos depois, sua expressão começou a se contorcer:

— Que porra é essa?!

***

4, 3, 2, 1...

Observando a contagem regressiva na tela, que por fim brilhou com uma galáxia de estrelas, a mensagem "Parabéns, arremate bem-sucedido" apareceu. Fang Lin Yan soltou um longo suspiro, sentindo-se profundamente comovido.

Após uma disputa intensa e um jogo de cálculos psicológicos, ele finalmente obteve o lote três.

Naquele momento, restavam a Fang Lin Yan apenas 10.300 pontos universais; ele estava, de fato, no limite de suas forças. No entanto, após uma breve hesitação, ele comprou decididamente outro item no mercado negro, reduzindo seu saldo total para 1.500 pontos.

Pouco depois, Luto flutuou pelo ar em sua direção, parecendo uma versão miniatura de um espantalho.

Atrás dele, um robô grande e desajeitado carregava uma caixa quadrada requintada, sobre a qual repousava um cartão com listras pretas e vermelhas.

Ao ver Luto se aproximar, Fang Lin Yan sentia-se ansioso e expectante. Ansioso por medo de ter falido por uma falsificação, e expectante pelo desejo de que aquele objeto lhe trouxesse alguma surpresa.