Capítulo Onze: A Ameaça Mortal Distante (Capítulo extra dedicado especialmente ao Mestre da Aliança)

Dez minutos antes,

A milhares de quilômetros dali, no seio de um deserto escaldante.

O sol inclemente queimava do alto, e dunas com centenas de metros ondulavam ao longe. A areia fina, sob o impulso do vento, desenhava curvas graciosas, mas sua superfície já atingia temperaturas superiores a oitenta graus. O ar, abrasado, tremulava visivelmente sob o calor. Ao longe, o topo de uma imensa pirâmide surgia e desaparecia no horizonte, enquanto as águas límpidas do Nilo deslizavam pelos canais, refletindo a luz do sol. Pequenas velas brancas pescavam sobre o rio, trazendo vida ao cenário.

Ali estava o Oásis de Faium, no Egito.

Fora do oásis, porém, entre a areia dourada, existia um vale singular. À primeira vista, o local parecia coberto por pedregulhos e completamente árido, mas, ao olhar mais de perto, percebia-se que muitas das pedras eram, na verdade, fósseis de antigos moluscos.

Além disso, expostos à superfície do vale, jaziam onze esqueletos de baleias ancestrais. Seus ossos, com mais de dez metros de comprimento, mesmo fossilizados, entrecruzavam o solo, narrando em silêncio o mistério e a vastidão dos tempos antigos.

Este era o famoso Vale das Baleias.

Hoje, o vale árido e abrasado já foi, há quarenta milhões de anos, um mar azul profundo. Ali, baleias colossais surgiram, acasalaram, multiplicaram-se e, por fim, desapareceram, deixando apenas seus fósseis para testemunhar sua existência. Visitantes de todo o mundo acorrem ali durante todo o ano, em busca desse passado longínquo.

Mas, agora, o acesso ao Vale das Baleias estava bloqueado, um quilômetro ao redor, por forças militares armadas. Os turistas eram repelidos de longe, e, na entrada, um grupo de homens de preto, com semblantes graves, permanecia em guarda — nem mesmo os militares podiam entrar.

No interior do vale, várias grandes escavações já tinham sido feitas. Em uma delas, destacava-se o esqueleto colossal de uma das mais ferozes criaturas já vistas na Terra: o Basilossauro!

Essa criatura monstruosa tinha mais de vinte metros de comprimento e dentes assustadores. Cientistas acreditam que, quando viva, sua mordida poderia facilmente superar treze mil quilos de força — trinta vezes a de um urso-pardo, seis vezes a de um crocodilo-do-Nilo adulto!

Ao redor do crânio fossilizado do Basilossauro, agrupavam-se diversos pesquisadores de jaleco branco. Dentre eles, destacava-se um homem de meia-idade, barba cerrada, sentado numa cadeira de rodas. Fios e cabos estavam conectados ao crânio do animal, transmitindo uma enxurrada de dados para a tela à frente dele.

Ao lado, um dos operadores, visivelmente excitado, explicou rapidamente:

“Como todos sabem, o Basilossauro é um animal muito singular. Ele evoluiu uma vértebra fechada única, onde a medula óssea flui em estado líquido, e a ligação entre o crânio e a medula tem uma estrutura peculiar e isolada, com ossos de até meio metro de espessura!”

Empolgado, ele continuou:

“Por isso, se este Basilossauro foi sepultado por uma erupção vulcânica submarina ainda em vida, e depois carbonizado em camadas de carvão formadas por algas gigantes, há uma possibilidade real de encontrarmos fragmentos genéticos ainda ativos na estrutura selada do crânio!”

Nesse momento, uma luz piscou e, de repente, surgiu a projeção holográfica de uma menina em vestido branco. Sua voz, porém, era fria e desprovida de emoção; uma síntese eletrônica e mecânica.

“Aviso, aviso. Evento de Primeira Sequência detectado.”

Todos se voltaram, surpresos. Sabiam que era apenas um holograma, mas representava o cérebro da poderosa corporação: Elizabeth. Por ela se manifestar pessoalmente, algo grave certamente estava ocorrendo.

O homem de barba cerrada ergueu a cabeça, irritado:

“Elizabeth, estamos tentando extrair o material genético do Basilossauro. Você sabe o valor disto! Se conseguirmos, nosso poderio em armas biológicas duplicará! Avise os demais diretores!”

A inteligência artificial respondeu, impassível:

“Diretor Swan, este evento está relacionado diretamente a você. Diz respeito à sequência do caso do agente retroviral.”

Swan respondeu friamente:

“A questão do agente retroviral já foi decidida pelo conselho. O responsável foi entregue como cobaia, e a equipe de resposta rápida SRT já foi despachada para recuperar o agente. Há algum problema?”

Elizabeth declarou, sem emoção:

“Das duas equipes SRT enviadas, uma foi totalmente aniquilada, a outra sofreu baixas severas e está praticamente incapacitada. O alvo está prestes a escapar. O centro de comando asiático solicita autorização para uso do armamento biológico Ouroboros-B.”

Antes que Swan respondesse, um dos presentes protestou em voz alta:

“De modo algum! Isso não é um arquipélago atrasado da Oceania, é Tai, um dos sete grandes portos livres do mundo, uma metrópole de vinte e sete milhões de habitantes! Se usarmos Ouroboros-B ali e algo sair errado, estaremos em apuros!”

Swan, porém, respondeu impassível:

“Conceda a autorização.”

O outro, aflito, insistiu:

“Mas as consequências...”

De súbito, Swan virou-se para ele. O homem empalideceu, abriu a boca para falar, mas nenhum som saiu. Então, sua cabeça explodiu com um estrondo, espalhando uma névoa sanguinolenta e fétida. O corpo, sem cabeça, cambaleou por alguns instantes antes de tombar ao chão.

Swan falou, indiferente:

“Havia dados redundantes demais. Reiniciem os servidores. Continuemos a pesquisa.”

Elizabeth, com voz eletrônica, anunciou:

“A ativação do armamento Ouroboros-B requer uma segunda autorização. Por favor, confirme por voz, diretor Swan. Ordem secundária recebida, análise dos servidores reiniciada.”

Swan declarou, impassível:

“Autorização concedida.”

Assim que sua voz se calou, a tela diante dele piscou, entrando em modo de autodiagnóstico e reinicialização. Mas, no visor, surgiu um símbolo de triângulo negro e vermelho. Em seguida, projetou-se o nome “Umbrelia” em destaque!