Capítulo Trinta e Dois: As Consequências das Presas

Ao mesmo tempo,

Egito, Vale das Baleias.

Aqui, mais de uma dezena de pequenos edifícios brancos já haviam sido erguidos a uma velocidade impressionante. As construções, feitas de blocos de pedra branca típicos da região, exibiam um caráter peculiar; as defesas ao redor pareciam simples, mas na verdade havia guaritas a cada cinco passos e sentinelas a cada dez, tornando a segurança interna absolutamente rigorosa.

Todos os que entravam nos edifícios ostentavam no peito um crachá claro com o nome "Umbrelia" (Amoreia), cuja borda por vezes pulsava com um brilho sutil — sinal de que estavam sendo escaneados por um verificador de identidade oculto.

Qualquer irregularidade resultaria numa resposta letal, envolvendo armas a laser e agentes biológicos. Os passos apressados de cada indivíduo sugeriam a presença de um chicote invisível a açoitar-lhes as costas, jamais permitindo um momento de relaxamento.

O presidente regional da Umbrelia para a Ásia, Wilson, normalmente imponente diante dos outros, agora parecia uma formiga sobre chapa quente, andando em círculos do lado de fora de um dos prédios, consumindo cigarro após cigarro. Algo aterrador parecia residir naquele edifício, como se fosse a morada de um demônio devorador de homens.

Quatro homens de terno preto, impassíveis, o cercavam, impossibilitando qualquer tentativa de fuga.

De repente, o ar ondulou e uma ilusão apareceu: uma menina de franja reta e vestido de boneca, a inteligência artificial Elizabeth, da Umbrelia. Sua voz fria e artificial ordenou:

"Levem-no para dentro."

Os músculos do rosto de Wilson se contraíram, as pernas tremendo visivelmente. Era claro o quanto ele relutava em obedecer àquele comando, mas sob a vigilância dos quatro seguranças, não teve escolha senão ser escoltado.

Ao entrar, rapidamente foi conduzido ao terraço do segundo andar, onde estava sentado Swan, membro do conselho da empresa. Este ergueu os olhos com indiferença, fez sinal para que os homens se retirassem e então disse:

"Veio, então?"

Wilson, rangendo os dentes, com o rosto marcado pelo sofrimento, demorou um pouco até responder:

"Eu... eu fiz tudo o que pude! Contra aquele sujeito, elaboramos cinco planos de ação e empregamos ao máximo todos os agentes biológicos disponíveis! Na verdade, até o último momento, tudo esteve sob nosso controle."

"Mas quem poderia imaginar que o alvo possuía uma arma eletromagnética pelo menos duas gerações à frente da nossa tecnologia? O que eu poderia fazer? Qualquer um em meu lugar teria feito igual!"

Swan ignorou as justificativas de Wilson, ou, talvez, simplesmente o tratava como invisível. Calmamente, sorveu um gole de chá de Karkaeh, especialidade local, antes de responder, pausadamente:

"Terminou? Pois aceito sua defesa. Admito que a acusação de negligência que lhe foi feita na reunião do conselho estava errada. Lamento os transtornos que isso lhe causou."

Wilson soltou um suspiro de alívio, mas Swan prosseguiu friamente:

"No entanto, há trinta minutos, assim que você desembarcou do avião, apresentei novas acusações de abuso de poder e desvio de recursos, incluindo, mas não se limitando, ao fato de você ter ocultado, em novembro passado, três amostras do Reagente Titã e as vendido por alto preço."

Ao ouvir isso, o semblante de Wilson mudou drasticamente. Ele bateu no peito, lançou de súbito um objeto do tamanho de uma bola de pingue-pongue e tentou se proteger, rolando até o canto da parede, claramente tentando uma última cartada ou fuga. Swan, no entanto, assistiu à cena com ar de desprezo, tomando outro gole de chá:

"Que pena. Quando você deixou a base asiática, onze horas atrás, a seringa automática que carregava foi trocada por água destilada. A granada de gás ácido que trazia já teve sua estrutura danificada e agora é tão inofensiva quanto a sua própria barriga. Elizabeth?"

Com a fala de Swan, a imagem de Elizabeth reapareceu, declarando em tom neutro:

"Todos os movimentos e palavras após sua entrada foram gravados e arquivados. Já foram marcados como Incidente de Classe II e enviados aos demais membros do conselho. Existe prova suficiente de sua intenção hostil."

"De acordo com as normas internas, o senhor já está autorizado a declarar estado de emergência e a tomar medidas contra qualquer um aqui, sem necessidade de autorização superior."

Ao ouvir isso, Wilson gritou desesperado:

"Não! Você não pode fazer isso! Se me matar, vai se meter numa encrenca enorme!"

Swan sorriu:

"Matar você? Não sou tão ingênuo. Das três amostras de Reagente Titã que você vendeu, duas caíram nas mãos da S.P.C.K., a unidade de operações especiais da empresa. O comandante, Alberto, sempre foi ambicioso e, tendo obtido o Reagente Titã, tornou-se perigosamente autônomo."

"Se eu o matasse agora, quem realmente deveria responder por isso ficaria satisfeito. Não sou tão tolo. Por coincidência, conseguimos avanços notáveis na decodificação dos fragmentos genéticos da Baleia-Dragão e estamos precisando de cobaias fisicamente robustas como você. Portanto, senhor Wilson, darei ordens para que usem mais analgésicos em você. Podem levá-lo!"

Ao ouvir isso, Wilson empalideceu de imediato e arremessou-se com força contra a parede, numa clara tentativa de suicídio. Contudo, embora parecesse estar apenas ele e Swan no recinto, assim que esboçou reação, uma rede foi disparada de um orifício próximo, envolvendo-o completamente.

A rede, semelhante a fios de teia de aranha, era incrivelmente resistente e pegajosa. Wilson, envolto nela, urrava furioso mas era incapaz de libertar-se. O contato da pele com os fios provocou um ruído de queimadura, seguido de marcas vermelhas e inchadas — sinal de que a rede era envenenada. Logo, Wilson desmaiou.

Swan, ao vê-lo inconsciente, fez um gesto e ordenou que o levassem. Só então seu rosto demonstrou certa preocupação:

"Elizabeth, o Projeto Éden foi mesmo confirmado?"

Elizabeth respondeu, impassível:

"Sim, há pelo menos 86,33% de probabilidade de que o Projeto Éden exista e esteja em execução. Nossa operação em Taitown falhou, não capturamos o senhor Von Danmus (Presas), mas ao menos coletamos bastante material biológico e sangue dele."

"O senhor Von Danmus é extremamente poderoso, capaz de rivalizar com nossas mais avançadas armas biológicas. Sua cadeia genética, mesmo submetida ao nosso vírus mais recente, manteve-se estável, sem qualquer sinal de descontrole. Por isso, seus tecidos e sangue são amostras valiosíssimas."

"No entanto, após o combate, tais amostras preciosas não foram sequer mencionadas nos relatórios. É evidente que foram ocultadas deliberadamente. Análises cruzadas indicam forte envolvimento do comandante Alberto, da S.P.C.K., nesse caso."