Capítulo Um: Suposição

Com as sobrancelhas franzidas, Lin Yan pressionava as têmporas enquanto saía do edifício. Do lado de fora, o sol brilhava intensamente, projetando manchas de luz sob as sombras dançantes das árvores. Ele sentia a cabeça zumbindo, e qualquer esforço mental o deixava exaurido, com a visão escurecendo — sinais claros de excesso de atividade cerebral. Já havia experimentado isso antes, então decidiu sair para comer algo, tomar uma bebida energética e dar ao cérebro um momento de descanso.

Caminhando despreocupadamente por duas ruas, Lin Yan de repente sentiu um aroma irresistível, e seu estômago roncou alto. Era raro, ultimamente, sentir esse apetite, esse impulso de devorar uma refeição farta. Sem hesitar, entrou numa pequena casa de comidas ao lado.

Ao se sentar, percebeu que, apesar do tamanho modesto, os preços eram nada acessíveis. O prato principal da casa era uma variedade de carnes cozidas; até a porção mais simples custava cento e vinte e oito reais. Lin Yan pediu um conjunto de carne à moda de Dongpo, que foi servido rapidamente. O prato vinha em uma panela de barro de barriga larga, onde se via a carne assada de cor vermelho-escura, tremendo suavemente mesmo após ser posta na mesa, exalando um aroma singular e envolvente.

Além disso, a carne, antes de ser cozida, era cortada em cubos de dois ou três centímetros e cada pedaço era amarrado com cebolinha branca de primeira qualidade, demonstrando um cuidado especial. Antes de ir ao vapor, era regado com um molho secreto, e então cozido por seis horas inteiras.

Lin Yan pegou com os hashis um pedaço de carne, levantando-o pela cebolinha amarelo-clarinha. Ao mover os hashis, a carne tremia ainda mais, parecendo prestes a se desmanchar, liberando um aroma que aguçava o apetite, ativando as glândulas salivares de imediato.

Ao morder o pedaço, Lin Yan sentiu o suco saboroso e abundante se espalhar entre os dentes. Os dentes avançavam sem obstáculos pela gordura macia, só encontrando uma leve resistência ao atingir a crosta tostada. Esse prazer instantâneo o fez mastigar avidamente; apesar de inicialmente querer apenas uma mordida, não conseguiu conter a gula e devorou o pedaço inteiro.

Durante a mastigação, a combinação perfeita entre a crocância da pele tostada, a gordura suculenta e a carne firme se revelou. Além disso, após engolir, um frescor sutil surgia, proveniente da cebolinha que envolvia a carne. Cozida lentamente, sua pungência desaparecera, restando apenas um aroma delicado e refrescante.

Depois de comer dois pedaços, Lin Yan pediu uma tigela de arroz branco e, com uma colher, serviu o caldo brilhante para misturar ao arroz. O dono do restaurante não havia adicionado água durante o cozimento; todo o caldo era o puro extrato da carne, envolvendo o arroz de maneira uniforme, proporcionando um sabor intenso e salgado. No fundo, havia pedaços de bambu picado, que, ao mastigar, eram crocantes e deliciosos.

Para acompanhar, o dono trouxe um prato de picles frescos, preparados com salmoura por um dia: pimentões vermelhos, rabanetes, repolho branco, alface verde e feijão-vagem. Combinados, eram extremamente refrescantes. Lin Yan comeu três tigelas de arroz, raspando o caldo até o último grão, e só sobrou um pedaço de carne, incapaz de comer mais.

Após a farta refeição, Lin Yan sentiu um sono irresistível. Foi até um centro de terapia ao lado, procurou um massagista habilidoso para relaxar os músculos, fez ventosaterapia e, durante a massagem, adormeceu profundamente, deixando-se manipular sem resistência. Dormiu por três horas e, ao despertar, sentiu-se revigorado, com as energias parcialmente restauradas.

Nesse momento, Lin Yan foi a uma cafeteria e sentou-se, pedindo um capuccino. Depois de um grande gole, solicitou ao garçom uma caneta e uma folha de papel. Fechou os olhos, refletiu por um instante, consultou o mapa eletrônico no celular e, então, escreveu quatro palavras no papel:

Prova Unificada.

Ao lado, escreveu lentamente um endereço:

Balsa da Ponte Daxing!

Depois de mais alguns minutos de reflexão, acrescentou uma linha: das 10h às 14h.

Sim, era isso: Lin Yan havia deduzido data e local de entrada na Prova Unificada.

Aparentemente, identificar esses dois elementos parecia impossível, um enigma sem pistas, mas, na verdade, com as informações obtidas, não era tão difícil assim.

Primeiro, quanto ao local, a mensagem misteriosa mandava Lin Yan esperar no número quatro da Avenida Zordton e atropelar alguém. O texto deixava claro: a pessoa acabara de sair da Prova Unificada, ainda gravemente ferida.

Com base em sua experiência anterior no Mundo de Aventuras do Evento 811, Lin Yan sabia que o local de entrada no Mundo dos Pesadelos e o de saída não ficavam distantes — no máximo, algumas dezenas de metros.

Portanto, o ponto de saída da pessoa estava muito próximo do número quatro da Avenida Zordton. Assim, a entrada para a Prova Unificada também não deveria estar longe desse endereço.

Lin Yan podia afirmar com segurança: tomando o número quatro como centro e traçando um círculo de um quilômetro de raio, havia mais de noventa por cento de chance de a entrada estar dentro desse perímetro.

Além disso, a mensagem mencionava um detalhe crucial: após a abertura da Prova Unificada, muitos civis seriam incluídos, com uma taxa de eliminação impressionante. Para encobrir isso, os eliminados teriam uma causa de morte plausível em seu mundo, frequentemente acidentes aéreos ou naufrágios misteriosos.

Por isso, ao analisar o mapa eletrônico, Lin Yan naturalmente focou na Balsa da Ponte Daxing. Essa rota tem cinco mil e trezentos metros, dura dezessete minutos e conecta os bairros centrais de Taicheng, Balang e Wufushan. Sem essa balsa, seria preciso dirigir por noventa minutos, contornando quarenta e oito quilômetros para chegar ao outro lado — isso sem congestionamento.

Segundo dados encontrados online, cada balsa Tianxing comporta quatrocentas e quarenta e uma pessoas. Porém, para maximizar lucros, a empresa geralmente excede esse limite, já que navega apenas pelo mar interno, perto da costa e com poucas ondas. Nos horários de pico, especialmente às 14h, transporta mais de quinhentas pessoas.

Assim, Lin Yan considerou a Balsa da Ponte Daxing como principal suspeita. Quando a Prova Unificada começasse, os eliminados poderiam facilmente "morrer" sob o pretexto de "balsa velha afunda, mais de cem vítimas afogadas".