Capítulo 98: O Escolhido!

Ao ouvir as palavras de Fang Linyan, Bode sentiu-se imediatamente como se tivesse sido atingido por um raio em pleno dia, soltando um grito incrédulo:
— Ah...!!? Eu...??
Em seguida, ele ficou atônito por um momento, evidentemente verificando seus atributos pessoais. No instante seguinte, todo o seu ser desabou, irrompendo em um choro desesperado. Ele começou a arranhar e desferir socos violentos contra a parede ao lado, a ponto de deixar marcas de sangue na superfície dura!
Fang Linyan observava tudo aquilo em silêncio, sentindo o coração tomado por uma profunda opressão.
Ele compreendia perfeitamente o estado de espírito de Bode, pois, meses antes, ele próprio estivera à espera da morte naquela penumbra desoladora, tomado por um desespero tal que beirava a loucura total. Vendo a desgraça alheia, sentia a própria dor; olhar para Bode agora era como ver a si mesmo no passado.
Contudo, foi nesse exato momento que ele se lembrou de uma pessoa: a mulher chamada Dy, que ele mesmo matara com as próprias mãos.
Quando ela fora levada pelo mercador, deveria ter enfrentado um destino ainda mais aterrador do que a morte. No entanto, ao reaparecer diante de Fang Linyan, já se tornara uma poderosa contratada, capaz de decepar três dedos dele e quase transformá-lo em um eunuco.
Pensando nisso, o olhar com que Fang Linyan fitou Bode de repente se iluminou. Se a sua dedução estivesse correta, Bode ainda tinha um fio de esperança de sobrevivência. Por isso, ele disse imediatamente:
— Ei, Bode, na verdade você ainda tem uma chance de escapar da morte, mas vai depender exclusivamente de você.
Completamente arrasado pelas palavras de Fang Linyan, Bode virou a cabeça num ápice.
Fang Linyan, então, foi direto ao ponto, contando-lhe a história de Dy e concluindo:
— Por que participamos da Provação Conjunta? Por causa dessas missões perigosas e malditas? Para conseguir mais pontos de utilidade? Para sobreviver a todo custo? Para acumular mais placas de identificação?
— Não, não, não! Tudo isso é secundário! O propósito fundamental é demonstrar potencial suficiente para se tornar um contratado, fazendo com que o Espaço o escolha! Portanto, Bode, desde que você não desmorone diante da pressão mortal e, cerrando os dentes, desperte potencial suficiente através de sua própria obsessão para se tornar um contratado, você também poderá viver!
O rosto de Bode estava mortalmente pálido enquanto jazia ali prostrado e impotente, mas, ao ouvir as palavras de Fang Linyan, seus olhos brilharam de súbito.
Contudo, ele já não conseguia sequer falar; apenas esboçou um sorriso forçado em direção a Fang Linyan antes de fechar os olhos e desmaiar profundamente...
Diante de Bode, que caíra novamente em estado moribundo, Fang Linyan optou por esperar.
Nesse momento, os ferimentos de Bode haviam se agravado ainda mais devido ao surto de desespero anterior. Saber se ele conseguiria ou não desafiar o destino e alterar sua sorte seria definido em questão de minutos.
Naturalmente, outra razão pela qual Fang Linyan decidira aguardar era que, mesmo que Bode morresse e talvez não deixasse cair uma chave, havia uma alta probabilidade de que a placa de identificação com face de fantasma que ele obtivera fosse dropada. Era perfeitamente justo para Fang Linyan aproveitar tal oportunidade, considerando-a como o pagamento retroativo pelos custos do tratamento. Ele tinha certeza de que, mesmo que Bode estivesse vivo, não se oporia a isso.
— Hmm? Parece que expirou.
Três minutos depois, Fang Linyan soltou um suspiro de pesar, observando o corpo de Bode começar a se tornar semitransparente. Conforme a praxe, no segundo seguinte ele se transformaria em dados e desapareceria por completo deste mundo.
No entanto, no instante exato seguinte, um facho de luz semelhante a um holofote incidiu diretamente sobre o corpo de Bode. Assim que a luz o alcançou, a semitransparência foi imediatamente revertida, e ele começou a flutuar lentamente, desaparecendo no ar a mais de dez metros do solo, como se houvesse ali um buraco negro invisível que o sugasse para dentro.
Fang Linyan viu com clareza: enquanto Bode flutuava, os arranhões em suas mãos e as queimaduras em seu rosto se recuperavam rapidamente. Antes de desaparecer, sua tez havia recuperado o rubor, parecendo apenas um homem em sono profundo.

Ao testemunhar tal cena, Fang Linyan ficou extremamente chocado.
— Isso... Isso significa que o Espaço o escolheu diretamente? Ele o levou sem sequer avaliar seu desempenho nas próximas etapas da provação.
— Será... Será que esse sujeito realmente rompeu seus limites antes de morrer? E o talento que ele despertou com sucesso... é algo que até o Espaço deseja obter? Esse cara se tornou um daqueles raríssimos escolhidos?
Ficando atônito por um momento no mesmo lugar, Fang Linyan balançou a cabeça para afastar os pensamentos. Bode havia tido a sorte de transformar a desgraça em bênção, mas ele próprio ainda precisava ralar e lutar nesta provação implacável...
De repente, porém, um clarão brilhou em seus olhos. Pensando em algo com um ar pensativo, ele assentiu, deu uma volta pelo ambiente para tomar algumas providências e sentou-se por perto para recuperar as energias.
Pouco depois, Fang Linyan tirou a chave azul dropada pelo Ceifador de Carne que acabara de eliminar, invocando imediatamente um baú do tesouro de brilho azulado para abri-la, enquanto parecia examinar cuidadosamente os espólios em seu interior.
De súbito, uma figura saltou do segundo andar do bar. Durante a queda, essa pessoa completou a mira e puxou o gatilho repetidamente, descarregando uma rajada de fogo de sua escopeta diretamente contra Fang Linyan.
Não o bastante, ao aterrassar, o atirador lançou casualmente uma granada de luz cega. Se Fang Linyan tentasse contra-atacar aproveitando o momento, cairia exatamente na armadilha, ficando com a visão completamente tomada por um clarão branco.
A pessoa que chegara não era outra senão o Gato Selvagem, cujo rosto ostentava uma expressão implacável e cruel.
Ao ver Fang Linyan invocando o baú e examinando os itens com atenção, ele acreditou tratar-se da oportunidade perfeita para um ataque surpresa, agindo de imediato.
Infelizmente, no momento em que ele saltou e mirou, Fang Linyan parecia já saber que ele apareceria. Casual e prontamente, puxou uma mesa de madeira próxima para usá-la como escudo à sua frente, aproveitando o impulso para saltar para trás. A saraivada de chumbo disparada pela escopeta estalou e atingiu em cheio a mesa espessa.
Quanto à granada de luz, Fang Linyan aparentemente nem sequer cogitara um contra-ataque, o que fez com que o próprio Gato Selvagem perdesse dois preciosos segundos de perseguição ao precisar fechar os olhos. Ambos os lados estabeleceram imediatamente uma situação de impasse.
Frustrado em seu ataque furtivo, os músculos do rosto do Gato Selvagem contorceram-se enquanto ele sibilava:
— Você já sabia que eu viria?
Fang Linyan sorriu levemente e respondeu:
— O Ceifador de Carne provavelmente não tem interesse na placa de identificação com face de fantasma. Portanto, você com certeza não perderia a chance de voltar para pegar a placa que Bode deixou ao morrer. E por que eu tiraria a chave de repente para invocar o baú? Na verdade, foi justamente para lhe dar a oportunidade de me atacar de surpresa, fazendo-o acreditar que eu estava totalmente absorto examinando o conteúdo do baú.
Dito isso, Fang Linyan ergueu o cabeça para encará-lo:
— Você usou o Bode como bode expiatório, o que eu até entendo, pois o Ceifador de Carne era forte demais; se não o sacrificasse, você estaria em perigo. No entanto, nós já tínhamos laços de quem lutou lado a lado. Você veio tentar me matar logo no primeiro encontro; não acha isso um pouco cruel demais com quem já foi companheiro?
O Gato Selvagem cerrou os dentes e sorriu com frieza:
— Companheirismo? Deixe-me dizer uma coisa: faz tempo que eu quero acabar com você, maldito! Aquele canalha no mercado negro teve a ousadia de me extorquir, me vendendo uma arma por quase dez mil pontos de utilidade! Naquela época eu já queria dar cabo de você. Se não fosse pelo falecido Sean para me conter, seus ossos já teriam sido jogados na rua para alimentar os cães vagabundos!
Lembrando-se de algo mais, ele continuou, rangendo os dentes:
— E mais, você é um vigarista de marca maior.
Fang Linyan piscou, confuso:
— Ah? O que eu inventei para você?
O Gato Selvagem rugiu, tomado por uma dor profunda:
— Você já sabia que a caixa que aquele velho decrépito do Gandomu segurava não continha nada de valioso, não é? Foi por isso que fingiu generosidade dizendo que não a queria, e ainda enganou descaradamente a mim e à Xenia!
Os cantos da boca de Fang Linyan se contorceram ligeiramente antes de responder com sarcasmo:
— Ah, você fala daquele episódio? Eu quase tinha me esquecido. Mas, de fato, havia dois tolos ali que insistiram em me empurrar coisas! Eu nem se quisesse conseguiria recusar.
Ouvindo aquilo, o rosto do Gato Selvagem tornou-se lívido de raiva. De súbito, viu-se que ele avançou correndo desabalado em direção a Fang Linyan, cobrindo a distância de mais de dez metros num piscar de olhos!
Na mente do Gato Selvagem, Fang Linyan não passava de um atirador comum, cuja maior utilidade era comandar um drone. Uma vez que o combate se tornasse corpo a corpo, ele seria como carne na tábua de corte, à mercê de qualquer um!
A apenas dois metros de Fang Linyan, um brilho frio faiscou na mão do Gato Selvagem. Uma adaga de design singular foi erguida bem alto, assemelhando-se às presas brancas de uma fera sedenta por sangue e carne, pronta para desferir um golpe feroz e certeiro.
Contudo, foi nesse exato momento que Fang Linyan estendeu bruscamente a mão e agarrou com força o pulso do Gato Selvagem que segurava a arma. Aquele ataque feroz foi contido instantaneamente como uma serpente venenosa pega pela gola, tendo sua ameaça neutralizada sem deixar vestígios.
— Hã? Como é possível?!—
Diante da reviravolta repentina, o Gato Selvagem ficou pasmo!
É claro que ele não sabia que, no exato instante em que desferira o golpe, Fang Linyan havia ativado o "Tempo de Bala", desativando-o logo após segurar seu pulso para economizar o máximo possível de sua energia mental.
O golpe que o Gato Selvagem julgava ser infalível empalideceu diante da poderosa habilidade de Fang Linyan! Para piorar, quando tentou se desvencilhar aplicando força máxima, percebeu estarrecido que seu pulso parecia algemado a uma manilha de ferro intransponível, incapaz de se soltar.
— O quê? — As pupilas do Gato Selvagem se contraíram num segundo. — Esse bastardo... A força física dele é maior do que a minha?!
Sem hesitar, o Gato Selvagem desferiu uma joelhada em direção ao tronco de Fang Linyan. Este desviou-se de lado com certa falta de jeito, mas ainda assim foi atingido na coxa, soltando um gemido abafado de dor.
Vendo a esquiva um tanto desajeitada de Fang Linyan, o Gato Selvagem recuperou a confiança e sorriu com crueldade:
— Com essa sua habilidade medíocre, você ainda ousa lutar comigo corpo a corpo? Vou fatiar a sua carne pedaço por pedaço para dar aos cães!
Enquanto falava, desferiu uma violenta cabeçada. Apanhado de surpresa e tentando se esquivar às pressas, Fang Linyan ainda acabou atingido na testa, ficando imediatamente com o rosto coberto de sangue.