Capítulo Quarenta e Oito: Persuasão (Agradecimentos ao líder da aliança, Peixe Voador Dragão Solar, pelo apoio)

Cabra, sem rodeios, revelou a Fang Linyan que sua profissão era vendedor. Ele possuía um talento singular chamado "Sinceridade", que aumentava em 25% a afinidade de qualquer ser vivo — exceto fêmeas humanas — e seu atributo principal era o Carisma.

Ao chegar neste mundo, Cabra também enfrentou um contratempo: um Colhedor Modelo M perseguia três andarilhos no deserto. Dois foram mortos, e o terceiro encontrava-se em um impasse contra a máquina. Cabra interveio, destruiu o Colhedor e conquistou a confiança do andarilho ferido. Por sorte, esse homem tinha um parente no estande de tiro; usando sua lábia de vendedor e seu talento, Cabra conseguiu um emprego por lá. Sendo observador, ele passou a monitorar os entusiastas de armas que frequentavam o local e buscavam obsessivamente acertar o alvo central, o que acabou rendendo frutos. Foi assim que ele conseguiu ingressar em uma equipe temporária.

O grupo era bastante informal e liderado por um homem chamado Cão Louco, conhecido por sua arrogância. Dizia-se que ele servira no exército por anos e depois liderara uma empresa de segurança privada; era um bom atirador e um líder relativamente justo. Cão Louco parecia ter um talento nato para encontrar pessoas, e contava com um braço direito, Xia, que possuía grande capacidade de gestão, o que fez o grupo crescer rapidamente. Surpreendentemente, ao entrar neste mundo, Cão Louco assumiu a identidade de um poderoso chefe de gangue local, reunindo um núcleo de membros, majoritariamente nativos e, em menor escala, outros testadores.

Após completar o núcleo, Cão Louco continuou a recrutar para expandir seu poder. Para evitar atrair atenção indesejada, dividiu seu pessoal em três divisões. Ele mesmo comandava a mais forte, enquanto nomeava outros dois testadores formidáveis para liderar as outras duas, mantendo-as separadas para não despertar a atenção das autoridades. Cabra, sendo pouco valorizado, acabou na segunda divisão, com a tarefa diária de vigiar o estande de tiro por duas horas e recrutar novos membros.

No entanto, ontem à noite, Cão Louco pareceu descobrir algo e convocou uma reunião com os membros do núcleo, incluindo os líderes das outras divisões. Enquanto conspiravam, foram alvos de um ataque relâmpago da Irmandade do Punho de Aço, sofrendo baixas pesadas e vendo o grupo se desintegrar com a perda de seus pilares. Cabra, por ser de baixo escalão, não tinha autoridade para participar da reunião e, por isso, sobreviveu.

Ao ouvir isso, Fang Linyan teve um estalo:
— A sede do seu grupo ficava perto de um armazém de couro?

Cabra respondeu, surpreso:
— Ah? Você também sabe disso?

Fang Linyan deu de ombros:
— Ouvi dizer que houve um grande incidente em um armazém de couro ontem, com muitas mortes, então imaginei que fosse lá.

Cabra assentiu:
— Sim, o covil de Cão Louco era, na verdade, dentro do armazém de couro.

***

Fang Linyan já compreendia as intenções de Cabra. Afinal, após sofrer uma tragédia como a destruição de seu grupo, qualquer pessoa estaria aterrorizada e focada apenas em sobreviver isoladamente. Se Cabra o procurara, era porque Fang possuía algo que ele desejava. Como Cabra sempre fora marginalizado no grupo, Fang deduziu que ele estava de olho no distintivo de cobre que ele usara para furar a fila no estande de tiro — um símbolo de baixo nível, mas que representava o reconhecimento da Irmandade do Punho de Aço.

Cabra precisava do item para negociar com a Irmandade, provavelmente para realizar trocas. Percebendo isso, Fang Linyan assumiu o controle da conversa. Cabra exaltou as vantagens de entrar para sua nova equipe — um grupo de elite com cinco ou seis pessoas, discreto e eficiente — mas Fang, agindo como o cliente "mudo" que todo vendedor teme, apenas sorria sem ceder.

Por fim, Cabra rendeu-se:
— Irmão, tudo bem! Diga suas condições. A missão principal tem limite de tempo, você não está com pressa? Aceito ceder a você os benefícios que me cabiam, se isso ajudar!

Fang Linyan, que queria apenas testá-lo, ficou genuinamente interessado:
— Que benefícios?

Cabra sussurrou:
— Lembra dos marcos que nos foram apresentados ao entrar? O mais difícil deles é a missão por tempo limitado: "O tempo é dinheiro, meu amigo!". Exige que ganhemos 2.000 pontos universais nas primeiras seis horas. É quase impossível, pois mal sabemos o que está acontecendo. Mas, ao completar, ganhamos um título raro chamado "Mercado Negro". Com ele, poderemos encontrar um mercador misterioso esta noite e comprar itens valiosos!

Cabra continuou:
— Um dos membros do nosso grupo de preparação completou esse marco por acaso. Ela sabe onde encontrar o mercador e pode levar mais três pessoas. Eu tinha uma dessas vagas, mas estou sem dinheiro e preciso trocar itens na Irmandade do Punho de Aço. Se você se juntar a nós, eu lhe cedo minha vaga!

Fang Linyan sentiu-se tentado. Ele possuía pontos suficientes para comprar algo com o mercador, e ter alguém para guiá-lo seria uma economia valiosa de tempo. Antes de aceitar, ele impôs uma condição:
— Eu aceito, mas quero que você me conte o que sabe sobre os outros testadores que estavam com Cão Louco. Quero saber altura, armas usadas... Preciso ter certeza se meu amigo, com quem me perdi, não foi eliminado.

Cabra, sendo um bom vendedor, não viu maldade no pedido e descreveu os membros do grupo. Embora Fang Linyan tenha cometido um erro estratégico ao perguntar de uma forma que revelava pouco sobre seu "amigo", Cabra, fosse por ingenuidade ou discrição, não questionou e forneceu todas as informações, que Fang memorizou silenciosamente.