Capítulo Trinta e Um: Orquídea de Sangue

Naturalmente, a cautela de Lin Yan era uma coisa, mas o mais importante é que o veneno lançado pela víbora mutante não era como um tiro de bala. Primeiro, ela precisava se erguer, então abrir a boca, mirar e só depois disparar o veneno. Todo esse processo é demorado; Lin Yan, mesmo sem entrar em estado de tempo lento, bastava ver o animal se erguer de repente para imediatamente se esquivar, tornando-se vítima do veneno algo nada fácil.

Nessas condições, Lin Yan disparou apenas três vezes antes de a víbora mutante não aguentar mais e tentar fugir. Ele se aproximou e deu mais um tiro, colocando o animal em estado de convulsão e morte iminente. Hesitando por um instante, Lin Yan avançou rapidamente, apertou-lhe o ponto vital do corpo e, sacando uma pequena faca da cintura, extraiu um de seus dentes venenosos. Depois, lançou o cadáver ao fundo do desfiladeiro, onde, na escuridão, seria praticamente impossível encontrá-lo.

Nem esperava pela manhã; os predadores, guiados pelo faro aguçado, logo seriam atraídos pelo cheiro de sangue, devorando o corpo em pouco tempo.

Em seguida, Lin Yan precisou lidar com outro problema: olhou para o corpo do infeliz ferido ao seu lado, suspirou e decidiu carregá-lo de volta.

Ao retornar ao campo de batalha, Lin Yan percebeu que o combate se aproximava do fim. A gigantesca serpente titã já estava caída no chão, com o sangue tingindo o cascalho sob ela. A cada rugido baixo, de dor e raiva, parecia mais um cadáver do que um ser vivo. Mesmo assim, o fogo intenso continuava a ser despejado sobre ela, e sua morte era questão de minutos.

O capitão Lucan, nitidamente tenso, avançava para comandar o combate de perto. Algo na serpente titã era de grande interesse para ele. Nesse momento, Dolga notou a chegada de Lin Yan e se aproximou, falando em voz baixa:

“O que houve?”

Lin Yan sorriu amargamente:

“Me desculpe.”

Dolga franziu a testa:

“O que aconteceu?”

Lin Yan depositou o ferido e explicou:

“Enquanto o carregava de volta, já perto dos veículos, fui atacado de repente...”

Ele então relatou o ataque, omitindo detalhes e resumindo a situação.

Dolga examinou o corpo do ferido, ainda com a testa franzida, e perguntou:

“E a serpente?”

Lin Yan deu de ombros:

“Após atacar, a víbora mutante ficou presa ao corpo dele. Eu estava com uma espingarda, mas com medo de acertar o ferido, não ousava atirar. Depois, ela se lançou contra mim e, de frente, atirei, fazendo-a rodar várias vezes antes de fugir.”

Seu relato era impecável; após ouvir, Dolga examinou novamente o corpo do ferido, assentiu e disse:

“Fique aqui. Não aja sozinho. Vou lá ajudar.”

Cerca de cinco minutos depois, a serpente titã soltou um grito agudo de agonia e morreu, caindo pesadamente ao solo.

Ao se aproximar para observar, Lin Yan percebeu o quanto o animal era imenso; mesmo morto e caído, sua altura equivalia ao de um edifício de um andar, o corpo parecia uma montanha de carne, impactante. Suas garras dianteiras, enormes e cheias de marcas, mesmo repousando no chão, podiam facilmente esmagar uma pessoa.

O capitão Lucan já escalava agilmente o corpo da serpente titã, chegando diretamente ao topo da cabeça, no local marcado anteriormente por Dolga.

Ali, uma espessa camada de escamas deformadas cobria a área, em tom de terra; era uma camuflagem perfeita. Quando a serpente titã estava imóvel, parecia uma rocha rachada de cor marrom, capaz de enganar qualquer olhar.

O que Lucan desejava estava exatamente no topo da cabeça da serpente!

Lá havia um pequeno aglomerado de algo incomum, parecendo uma suculenta rasteira, com um fruto vermelho semelhante a um morango.

As folhas da planta eram curtas e grossas como as de uma babosa, de um verde translúcido, e o fruto era vermelho vivo, brilhante e suculento, evocando a sensação de morder e sentir o sumo espirrar na boca.

Mas, visto de baixo, as nervuras do verso das folhas eram vermelhas e pulsavam levemente, com líquido vermelho fluindo por dentro, semelhante a uma rede de capilares humanos, de aparência inquietante.

Esse era o segredo da coexistência entre a serpente titã e a víbora mutante, e o motivo pelo qual Lucan mudou de ideia e ordenou fogo total, ignorando a missão original.

A coisa crescendo no topo da cabeça da serpente titã era um ser entre animal e vegetal, chamado orquídea sangrenta, que mantinha uma relação de simbiose com a serpente.

Em termos simples, como as formigas cortadeiras e os pulgões: as formigas protegem os pulgões e até lhes fornecem alimento, enquanto os excrementos dos pulgões são o melhor alimento para as larvas das formigas.

A orquídea sangrenta, só pela aparência vistosa, atraía várias aves famintas, que acabavam sendo devoradas pela serpente titã. Quando frutificava, o fruto secretava um feromônio especial, provocando intenso desejo em criaturas mutantes próximas. Assim, a serpente titã não precisava caçar; bastava migrar periodicamente e esperar as presas virem até ela.

A orquídea sangrenta parasita o topo da cabeça da serpente titã, com raízes penetrando diretamente na carne e sangue do animal, absorvendo nutrientes para crescer vigorosa.

O motivo pelo qual a víbora mutante podia coexistir ali com a serpente titã era a abundância de alimento proporcionada pela atração da orquídea sangrenta. A serpente titã, saciada, não devorava seus pares; a víbora mutante caçava o excesso de presas.

Quando a primeira equipe de reconhecimento enviada por Yangfan chegou ao local, deparou-se com uma víbora mutante atraída pelo fruto da orquídea sangrenta.

Essa criatura era também um terror do deserto, com dois chifres na cabeça, comprimento de quatro a cinco metros e veneno mortal; normalmente, não há outros grandes animais em seu território, especialmente sendo uma víbora mutante unicórnio, de hábitos ainda mais cruéis e estranhos.

A equipe de reconhecimento, limitada pela situação, não ousou provocar a criatura, registrando as informações e partindo rapidamente.

O que não sabiam era que, se tivessem esperado mais vinte minutos, teriam presenciado a víbora mutante sendo esmagada pela serpente titã e devorada em seguida...

Quanto ao motivo da excitação de Lucan ao ver a orquídea sangrenta: a orquídea comum já era um item de classe A na lista de aquisição da Irmandade do Punho de Aço, de valor extraordinário!

Para ser mais claro, os benefícios obtidos trocando uma orquídea sangrenta comum já superavam em muito os prejuízos de um fracasso na missão. E, além disso, aquela orquídea no topo da serpente titã estava com fruto, possivelmente elevando-a ao nível de item de aquisição suprema, cujo valor era inimaginável!