Capítulo Vinte e Quatro: Troca

O capitão Lucan disse a Fang Linian:

— Venha comigo.

Fang Linian seguiu o capitão, caminhando em direção ao interior da cidade de Yangfan. No trajeto, os dois trocaram algumas palavras, em sua maioria perguntas indiretas de Lucan, tentando sondar informações. No entanto, Fang Linian respondeu de maneira impecável, sem deixar pontas soltas. Felizmente, o principal interesse de Lucan era descobrir se ele era um infiltrado; desde que não fosse, o restante não importava. Ao final, o capitão não encontrou nada suspeito.

Após cerca de vinte minutos de caminhada, chegaram ao núcleo da cidade de Yangfan, justamente a fortaleza que Fang Linian havia observado de cima anteriormente. Embora as criaturas mecânicas fossem formidáveis e atacassem em ondas incessantes, todas fracassavam diante das defesas da Fortaleza Punho de Aço.

Somente ali, de perto, Fang Linian percebeu que, ao redor das muralhas, havia quatro torres que pareciam possuir uma tecnologia avançadíssima. Tinham o formato de sinos gigantes, mas o revestimento se assemelhava a placas solares cinzentas. Observando atentamente, era possível distinguir linhas sob a superfície, como circuitos integrados, formando padrões enigmáticos que evocavam tanto mistério quanto tecnologia.

Segundo o capitão Lucan, apesar de aparentarem ser apenas torres de artilharia, na verdade eram dispositivos defensivos conhecidos, dentro da Irmandade Punho de Aço, como o Abraço de Isha — Isha, a deusa guardiã das lendas. Em caso de ataques frontais, essas quatro poderosas máquinas geravam escudos de energia para repelir as investidas, sendo esse o principal motivo pelo qual as criaturas mecânicas jamais conseguiram penetrar na fortaleza.

No entanto, nem mesmo a Irmandade Punho de Aço dominava a tecnologia dessas torres. Os quatro Abraços de Isha haviam sido desenterrados de uma antiga ruína. Quando o local foi descoberto, os cientistas da Irmandade entraram em intenso debate: alguns acreditavam que se tratava de uma nave alienígena acidentada; outros, de uma herança de uma civilização ancestral. Até hoje, não chegaram a um consenso.

Logo chegaram ao portão da fortaleza. Após Lucan apresentar sua identificação, levou Fang Linian por um longo corredor até o interior da Fortaleza Punho de Aço. Os guardas ali já usavam uniformes militares padronizados, capacetes de aço e braçadeiras pretas com uma cruz — a tropa policial militar. Pelo porte e pelo equipamento, era evidente sua excelência. A segurança era extrema, com sentinelas a cada poucos passos; até o capitão tinha de apresentar seu crachá.

Fang Linian precisou afixar o distintivo de bronze no peito para poder entrar. Mesmo assim, foi advertido pelos policiais militares: só poderia circular por áreas muito restritas, sob risco próprio se desobedecesse.

Após percorrerem um corredor, depararam-se com uma placa onde se lia, em destaque, "Setor de Méritos Militares". O capitão Lucan adentrou e uma voz eletrônica, sintetizada mecanicamente, soou:

— Por favor, coloque seu crachá na abertura à sua frente. Não faça mais nenhum movimento desnecessário, ou arcará com as consequências!

Lucan retirou o crachá do pescoço e o depositou na fenda do balcão. Logo, a voz anunciou:

— Capitão Lucan, seu saldo de pontos de contribuição é de 87. As opções disponíveis são: 1 — Trocar; 2 — Consultar; 3 — Sair.

Lucan pressionou o número 1 no teclado e pegou o telefone ao lado. Quando a ligação foi atendida, disse:

— Quero trocar por um módulo de reforço de impacto para espingarda.

Do outro lado, a resposta foi um tanto vaga, com frases como “Não temos?” e “Esgotado?”. O coração de Fang Linian disparou.

Contudo, Lucan parecia bem relacionado e insistiu ao telefone. Após mais algumas palavras, a negociação parecia ter sido bem-sucedida.

Então, Lucan perguntou a Fang Linian:

— Qual o modelo da sua arma?

Fang Linian respondeu apressado:

— Espingarda Winchester M1887.

O capitão repetiu a informação e, pouco depois, algo fez um clique ao lado e um compartimento entregou uma bandeja. No centro, havia um saco plástico. Lucan fez sinal para Fang Linian pegar. Assim que o fez, uma mensagem surgiu diante dele:

“Você obteve o Módulo Avançado de Reforço de Impacto (Mutação). Pode ser instalado em sua espingarda Winchester M1887.”

“Aviso: Este módulo sofreu uma reação anômala devido à instabilidade elétrica durante a fabricação. Após instalado, provocará um reforço desconhecido na arma, em processo irreversível. Mesmo removendo, o efeito permanecerá. Considere cuidadosamente antes de instalar. Contudo, é provável que o aprimoramento seja benéfico, embora não se descarte a possibilidade de efeitos negativos.”

Diante do aviso, Fang Linian hesitou. Se soubesse que isso ocorreria, preferiria ter escolhido o módulo comum do velho Gaggi, por mais sem graça que fosse — ao menos era previsível. E Fang Linian, sendo um perfeccionista, detestava variáveis imprevistas…

Mas o que fazer agora? O capitão Lucan sorriu:

— Chave inglesa, sou um homem de palavra. O valor de um módulo mutante é várias vezes maior que o comum do Gaggi. Trabalhe bem para mim e garanto que será recompensado além do que imagina!

Era claro que Lucan estava tentando ganhar sua lealdade. Fang Linian, agora com a reputação recém-conquistada na Irmandade Punho de Aço, seguiria de qualquer forma; ambos estavam em plena sintonia.

Sabendo qual era a principal preocupação do capitão, Fang Linian se antecipou: afirmou que, já que não poderia sair naquele dia, acompanharia o grupo à noite. Destacou que, embora fosse fraco em combate (preparando terreno para evitar ser mandado como bucha de canhão), era hábil em manutenção. O veículo blindado Mammoth montado naquele dia seguia um conceito inovador, certamente apresentaria problemas, e sua presença seria útil para ajudar Hans.

Lucan apreciou a iniciativa — nem precisou pedir, pois Fang Linian se ofereceu espontaneamente. Seu semblante, normalmente sombrio, suavizou. Informou que, antes da missão noturna, precisaria retornar ao alojamento para tratar de assuntos pessoais e não o levaria junto.

Sugeriu então que Fang Linian aproveitasse para passear pela cidade de Yangfan até as nove da noite e, nesse horário, reunisse-se no posto de guarda. Caso alguém o importunasse ou proibisse de permanecer ali, bastaria mostrar o distintivo de bronze.

Com o talismã em mãos, Fang Linian se despediu do capitão e aproveitou a rara oportunidade para explorar as poucas áreas permitidas dentro da fortaleza. Logo percebeu que Lucan e seus homens eram apenas membros secundários da Irmandade Punho de Aço — como tropas auxiliares em relação ao núcleo central, ao qual só os mais graduados tinham acesso.

Depois de deixar a sede da Irmandade, Fang Linian decidiu arriscar a sorte: conquistar uma arma defensiva era prioridade. Encontrou um local isolado, sacou o Módulo Avançado de Reforço de Impacto (especial) recém-adquirido, e o instalou com um clique em sua espingarda Winchester M1887.