Capítulo Cinquenta: O Jogo de Estratégia (Agradecimentos ao Líder da Aliança, Tofu Branco, pelo apoio)

A intenção de Sean era equilibrar as forças dentro do grupo. Permitir que Goat fosse o primeiro a receber a recompensa foi uma forma de deferência a ele e a Fang Linyan, embora fosse certo que Wildcat ficaria insatisfeito. No entanto, ao decidir que Fang Linyan seria o último a receber a recompensa, ele estava, por outro lado, atendendo aos sentimentos de Wildcat.

O que Sean não revelou era que pretendia abrir mão da sua própria vez para que Fang Linyan recebesse a recompensa em terceiro lugar. Dessa forma, embora sofresse um pequeno prejuízo, ele conseguiria mitigar as tensões da equipe de forma equilibrada, consolidando sua posição como líder. Qualquer pequena perda seria facilmente compensada em outra oportunidade. É por isso que os desafiantes que conseguiram sobreviver até agora eram todos habilidosos; não havia espaço para amadores.

Contudo, o que Sean não esperava era que, ao ouvir sua proposta, Fang Linyan, que também parecia ser uma figura indomável, apenas sorriu e disse:
— Bem, isso é justo. Não me importo de ser o último a completar a tarefa.

As palavras de Fang Linyan deixaram os outros surpresos, e até Xenia não pôde evitar lançar-lhe um olhar mais atento. Fang Linyan olhou para o alto e riu:
— Não deveríamos partir logo? Quanto antes trocarmos, mais cedo terminamos a missão!

Ao ver a atitude de Fang Linyan, Sean e Goat, instintivamente, o rotularam como alguém capaz de ceder ou avançar conforme a necessidade, alguém que sabia priorizar o bem comum. O que eles não sabiam era que a disposição de Fang Linyan para recuar devia-se puramente ao fato de que ele já havia completado sua tarefa há muito tempo.

***

Uma hora depois, Fang Linyan largou os projéteis perfurantes de urânio empobrecido "Porco-espinho" e assentiu:
— Terminei.

Na verdade, ele já suspeitava que a maioria das equipes trocaria por esse item, por dois motivos: primeiro, porque o estoque desse item era renovado diariamente, garantindo disponibilidade; segundo, porque era fácil de dividir. Se os outros trocassem por armas ou armaduras, certamente haveria disputas sobre quem ficaria com o quê — afinal, era uma equipe temporária e todos ainda eram concorrentes. Não dava para cortar os equipamentos em pedaços.

Portanto, trocar por um lote de duzentas munições perfurantes tornava a partilha do espólio muito simples. Com base na contribuição de cada um, a distribuição poderia ser calculada com precisão matemática, garantindo a equidade. Além disso, munições comuns eram uma moeda forte neste mundo pós-apocalíptico — uma única bala podia garantir uma refeição completa para um civil. Essas munições perfurantes de fabricação especial valiam ainda mais e eram fáceis de converter em dinheiro, sendo ideais como ativos consumíveis.

Em seguida, veio a divisão do espólio. Xenia, que até então estava discreta, apresentou um plano de distribuição. Ela tinha um caderno onde registrava a contribuição de cada um, detalhando tudo com uma fórmula de cálculo que parecia muito profissional. Fang Linyan ouviu por um momento e achou familiar; não era nada menos que o sistema de DKP das guildas de World of Warcraft...

No final, Fang Linyan recebeu 31 projéteis "Porco-espinho" sem objeções, pois sua mente já estava voltada para a visita ao mercado negro à meia-noite. Com a presença dos companheiros, ele notou outro detalhe: nenhum deles possuía a Marca do Pesadelo, o que significava que não tinham acesso a um espaço de armazenamento pessoal. Como diz o ditado, "a árvore que se destaca na floresta é a primeira a ser derrubada pelo vento", então ele precisaria ser cauteloso ao usar seu próprio espaço de armazenamento.

Sendo honesto, Fang Linyan já possuía muitos itens valiosos. Após uma rápida contagem:
Pontos Universais: 7072
Pontos de Mérito: 4
Pontos de Atributo Livre: 1
Aquele telefone antigo misterioso (com resquícios de fluxo de dados de Bisca)
Pergaminho de Domínio de Chaves de Luta (Sangrento)
Mais de oitocentos euros (obtidos na caixa sangrenta de Presa)
Rugido do Governador
Três folhas de Orquídea de Sangue
2 Moedas de Platina + algumas moedas menores
Armadura Externa Híbrida (comprada com Moedas de Platina)
Mochila a Jato (destroços)
Mochila a Jato (a nova, recém-adquirida)
Poção de Cura Primária
...

Esses equipamentos e itens tinham um valor considerável, mas o que Fang Linyan precisava agora era de poder de combate imediato. Para sobreviver neste mundo maldito, era necessário investir em si mesmo, e o mercador do mercado negro era uma oportunidade excelente.

Os 31 projéteis recém-adquiridos representavam uma riqueza significativa para os outros membros da equipe. Mesmo aqueles que usavam armas de fogo precisariam vender parte da munição nas ruas para obter Moedas de Platina e comprar proteções temporárias, como a armadura híbrida que Fang Linyan vestia.

Fang Linyan não demonstrou interesse nisso. Ele estava exausto e disse que precisava de um lugar para descansar. Foi então que a equipe temporária provou ser útil: Sean informou que já haviam encontrado um abrigo seguro. Goat levou Fang Linyan até uma residência cujo dono era um velho tão idoso que parecia ter perdido todos os dentes, mas que mantinha uma espingarda de cano duplo sempre à mão. Com a indicação de Goat, Fang Linyan pagou apenas cinco moedas de cobre por um quarto minúsculo no segundo andar.

Sinceramente, antes de entrar, ele estava preparado psicologicamente para encontrar cobertores manchados, colchões fedorentos, travesseiros com pulgas e lençóis de cor indefinida. Mas, ao entrar, percebeu que seu julgamento estava errado. Embora simples, o quarto estava extremamente limpo.

O estrado da cama era de madeira recém-cortada, exalando um aroma agradável, coberto por uma esteira de junco branca. Os lençóis estavam cheios de remendos, mas lavados até ficarem brancos, com um cheiro fresco de sol. Até o chão estava impecável.

Tudo aquilo gerou uma boa impressão em Fang Linyan. Ele mal pôde esperar para se jogar na cama, sentindo o cansaço tomar conta enquanto bocejava profundamente. Antes de dormir, contudo, ele montou algumas pequenas armadilhas com latas vazias e garrafas, apenas por precaução. Precisava descansar bem para enfrentar a jornada ao mercado negro.

Após adormecer profundamente, ele acordou duas vezes — uma para aliviar a bexiga e outra por sede. Ao acordar definitivamente, ouviu vozes lá fora. Com os olhos semicerrados, lavou o rosto com água fria e sentiu-se revigorado.

Ao sair, encontrou Goat conversando com Xenia no corredor. Goat já vestia uma armadura de couro resistente, e Xenia também havia renovado seu equipamento, claramente tendo feito compras com Moedas de Platina.

Goat viu Fang Linyan e o cumprimentou com um sorriso:
— Ei, Wrench, boa noite. Nós já jantamos; como você parecia dormir bem, não quisemos te acordar. Trouxemos uma quentinha, quer comer agora?

Fang Linyan respondeu:
— Com certeza, isso economiza tempo para nos prepararmos para a saída.

Goat trouxe algumas tortilhas de trigo finas e crocantes, acompanhadas por um pequeno saco de peixes fritos secos. As tortilhas eram um pouco duras, mas tinham um sabor suave de grãos quando bem mastigadas. Os peixes, pequenos e baratos, foram fritos inteiros em óleo de rícino, tornando-se crocantes e saborosos, combinando perfeitamente com as tortilhas.

Fang Linyan comeu tudo, bebeu bastante água e voltou a pensar na expedição ao mercado negro. Ele já não estava mais relaxado; sabia que, entre os outros desafiantes, também havia talentos ocultos. Além dele e de Xenia, era provável que outros tivessem obtido o título de "Mercado Negro". Conflitos intensos provavelmente ocorreriam antes mesmo de encontrarem o mercador. Afinal, onde há lucro, há disputa.

Que tipo de conflito? O mais básico seria a prioridade de compra. Ninguém sabia como o mercador vendia seus itens. Se fossem edições limitadas, quem chegasse primeiro teria uma vantagem enorme ao escolher os melhores itens com o melhor custo-benefício. Além disso, havia a informação de que o mercador do mercado negro podia ser atacado! E se alguém o matasse antes de realizar a transação? Seria um desastre total.

E, claro, a possibilidade mais provável: assaltos. Alguém poderia emboscá-los após as compras para roubar tudo. Pensando nessas ameaças, Fang Linyan sentiu que ter se juntado àquela equipe não era uma má ideia; se estivesse sozinho, teria que carregar todos esses riscos por conta própria. Eles já tinham um plano, e ele seguiria o fluxo, improvisando conforme a situação exigisse.

***

O tempo passou e logo chegou a meia-noite. Xenia esperava com uma expressão séria. Quando o relógio marcou doze horas, ela se levantou e olhou para a distância. Ao ver sua reação, Fang Linyan soube que ela havia ativado o título de Mercado Negro.

Logo em seguida, Xenia saiu na frente para liderar o caminho. Ela estava pronta para o combate, vestindo roupas ágeis que realçavam sua silhueta esguia e pernas longas, movendo-se com agilidade. Como o título durava apenas quarenta minutos, o tempo era precioso. Xenia liderou o grupo para fora da cidade.

Ao deixar as áreas relativamente seguras de Yangfan, mesmo sem iluminação pública, a luz da lua era forte o suficiente para dispensar lanternas. Todos sacaram suas armas, entrando em estado de prontidão total.