Capítulo Um: Novamente, uma Mensagem de Texto (Capítulo extra dedicado ao líder de aliança Eu Não Sou Banquinho)

Provavelmente devido ao uso excessivo do Caroni e do Super Nitropump de Hércules nos últimos tempos, o sono de Fang Linian não vinha sendo dos melhores. Naquela noite, ele foi para a cama às dez e meia, mas, ao levantar-se às duas da manhã para ir ao banheiro, não conseguiu mais dormir e acabou saindo para caminhar pelo pátio.

A luz da lua escorria como água; sob a parreira, cachos verdes de uvas pendiam pesados, parecendo talhados em jade. O canto das cigarras noturnas misturava-se ao dos grilos e dos gafanhotos na horta, compondo uma algazarra cheia de vida. O ar estava impregnado de um frescor úmido, típico do campo, e isso era um alívio para Fang Linian, cujo sistema respiratório ainda sofria as consequências de traumas recentes. Ele semicerrava os olhos, meditando sobre seus próximos passos.

Afinal, agora ele sabia o quão colossal era a Companhia Anmoreia; os truques que aplicara dificilmente passariam despercebidos por eles. Ficava claro que portos livres como a Cidade de Tai não eram mais seguros para permanecer. Por isso, Fang Linian concluiu que seu próximo destino deveria ser o interior: uma região vibrante, com segurança exemplar. Tomada essa decisão, ele serviu-se de um copo d’água, suspirou resignado e bebeu tudo, franzindo o cenho.

Foi então que ouviu, de algum lugar, um zumbido insistente. Por um instante, ficou confuso, sem entender de onde vinha o ruído. Só depois de dois segundos percebeu a direção, entrou no quarto e procurou a origem do som. Ao encontrar, prendeu a respiração, controlando o coração acelerado. Só depois de algum tempo conseguiu acalmar-se e, do fundo da mochila de viagem, tirou o responsável pelo ruído: aquele telefone celular antigo, de design reto, que surgira misteriosamente em sua vida. O aparelho parecia não precisar de carga, e a bateria estava sempre cheia.

Foi graças à mensagem recebida nesse celular que ele obtivera o remédio salvador — ainda que houvesse ocorrido um pequeno mal-entendido no processo. Agora, o vibrar do aparelho trazia novidades: que tipo de informação seria desta vez?

O painel de plástico preto do telefone estava úmido de suor; Fang Linian sentiu até um leve escorregar nas mãos. Apertou a tecla de confirmação, a tela monocromática acendeu e surgiram três novas mensagens.

Se você leu atentamente as informações anteriores e agiu conforme orientado, é provável que já tenha se livrado das dores lancinantes do câncer terminal. Mas! Preciso alertá-lo: o vetor retroviral que você injetou foi desenvolvido especificamente para câncer de pâncreas.

Sim, sua finalidade original era servir de instrumento de chantagem — ou, se preferir, de suborno — para Randall, por parte da organização Anmoreia. Portanto, sua eficácia contra o câncer de pulmão avançado não é das melhores; ela apenas controla temporariamente seus sintomas, e somente isso. Oito doses desse vetor retroviral podem, no máximo, prolongar sua vida por dois meses, embora melhorem muito sua qualidade de vida.

Por isso, você precisa tomar novas providências para continuar vivendo. Nesta sexta-feira, às dez e meia da manhã, vá ao Café Cais, número três da Rua Baisheng, pegue a carteira preta que estará no balcão e tome um café — lembrando, siga a regra de sempre: nem chegue antes, nem depois.

Por fim, boa sorte.

Diante dessas três novas mensagens, Fang Linian ficou em silêncio, lendo atentamente as instruções e detendo-se na frase “oito doses do vetor retroviral”. Um detalhe lhe saltou aos olhos: ele só recebera cinco doses. Por que, então, mencionavam oito? Teria sido um erro de digitação, ou haveria outra razão?

As informações seguintes deixaram-no igualmente irritado: mais um desses enigmas vagos! Tempo, local e ação estavam especificados, mas o real propósito permanecia oculto. Essa sensação de desconhecimento era desconcertante para Fang Linian, um homem de forte desejo de controle, acostumado a manter tudo sob domínio quase instintivamente. Agora, porém, estava à mercê das decisões do misterioso remetente, numa situação bastante constrangedora.

Suspirando, Fang Linian resignou-se a encarar os fatos; afinal, sua saúde não lhe permitia desperdiçar energia em devaneios. Após uma rápida pesquisa na internet, ele percebeu que o tempo era curto: já era quarta-feira e, segundo o mapa digital, a Rua Baisheng ficava a cerca de cem quilômetros dali, mais precisamente em uma famosa área turística, a sessenta quilômetros do centro de Tai.

“Então?” Ele olhou para o céu e murmurou: “É hora de partir?”

***

Um dia depois, Fang Linian estava na Rua Baisheng.

Agora, sua aparência era totalmente diferente: usava óculos escuros e um capuz, adornado com pelo menos uma dúzia de pingentes de metal pesado; por fim, uma calça jeans larga completava o visual, fazendo-o parecer um típico jovem adepto do hip-hop. Para se hospedar, alugara uma barraca de camping — o grande atrativo daquele ponto turístico era justamente acampar sob as estrelas.

Caminhou seis vezes pela rua, em meio à multidão, sem chamar a atenção de ninguém. Não entrou no Café Cais; diferente do cais deserto de outrora, o café tinha funcionários fixos, e uma entrada imprudente poderia desencadear reações indesejadas — algo que ele queria evitar a todo custo.

Restava, portanto, preparar-se e esperar.

Aprendendo com a experiência anterior, Fang Linian levantou-se da barraca quase três horas antes do horário, tomou os remédios, tomou café da manhã e, quando chegou à Rua Baisheng, ainda eram sete e meia da manhã. Era cedo demais, e perambular por ali, numa rua ainda vazia, era chamar atenção. Não era uma boa ideia.

Por isso, retornou à barraca e sentou-se, absorto em seus pensamentos.