Capítulo Quatro: Antes Tarde do que Nunca

Ao ouvir a resposta do gerente da lan house, a mente de Lin Ruan ficou atordoada, sentindo como se todo o sangue de seu corpo estivesse subindo para a cabeça. Sem pensar duas vezes, olhou ao redor, viu sua bicicleta elétrica caída ali perto e, sem hesitar, montou e partiu imediatamente.

A bicicleta disparou por centenas de metros antes que Lin Ruan respirasse fundo várias vezes, repetindo para si mesmo: “Preciso manter a calma, preciso manter a calma”. Aos poucos, recuperou a razão e reduziu a velocidade até um ritmo normal. Agora, estava claro que não conseguiria mais chegar no horário combinado; a única coisa que podia fazer era tentar remediar o desastre. Se, no entanto, cometesse outro erro em meio à pressa, talvez nem a chance de tentar consertar as coisas teria!

Logo, Lin Ruan chegou aos arredores do Cais Número Cinco de Huichuan. Ele já estivera ali durante o dia — era apenas um aglomerado de armazéns abandonados, com alguns vestígios de uso nas instalações do cais, todas cobertas de poeira.

Contudo, sob o manto da escuridão, o lugar parecia sinistro e assustador, transmitindo a estranha sensação de perigo iminente, capaz de fazer qualquer um suar frio nas palmas das mãos. Felizmente, havia grandes áreas alagadas por perto, onde inúmeros sapos coaxavam incessantemente, abafando os sons dos passos de Lin Ruan e tranquilizando um pouco seu coração.

Ao chegar, sabia que certamente estava atrasado — pelo menos dez minutos —, mas já que viera até ali, não podia ir embora sem ao menos dar uma olhada. Mesmo que fosse perigoso, precisava arriscar. Escondeu a bicicleta em um canto discreto e, guiado pelas lembranças do dia, aproximou-se silenciosamente do local.

A inspeção feita durante o dia provou-se valiosa: Lin Ruan conseguiu esgueirar-se até um dos armazéns abandonados ao lado, onde já havia deixado uma janela entreaberta. Bastou puxá-la para abri-la completamente e, com dificuldade, arrastou-se para dentro.

Mesmo uma tarefa simples como essa — entrar pela janela — era penosa para alguém em estado terminal como Lin Ruan. Ofegante e com o coração disparado, sentia como se uma pedra esmagasse seu peito, dificultando a respiração. Ainda assim, forçou-se a controlar o fôlego, e subiu silenciosamente até o segundo andar do armazém, de onde passou a observar o cais.

O que viu o deixou estarrecido. O cais, vazio durante o dia, agora abrigava uma lancha ancorada, balançando suavemente com as ondas. Poucas luzes estavam acesas a bordo, sugerindo a intenção de manter discrição.

Além disso, havia três carros estacionados na área aberta em frente ao cais — todos Lincolns pretos, modelo Navigator. Os faróis de todos estavam ligados, e um deles mantinha os faróis altos acesos, iluminando toda a área como se fosse dia.

Apesar da cena que deveria ser movimentada, o silêncio era absoluto, a ponto de se ouvir claramente o mar batendo contra o paredão ao longe.

Mas o mais chocante era o que havia no pátio: cadáveres por toda parte.

Os corpos vestiam ternos pretos, demonstrando treinamento e disciplina. Muitos ainda seguravam armas nas mãos!

Lin Ruan, sempre precavido, tirou de seu bolso um pequeno binóculo e observou a cena com mais atenção. O que viu foi ainda mais perturbador: a expressão da maioria dos mortos era de terror, medo e até desespero, como se tivessem presenciado algo apavorante antes de morrer.

As mortes foram brutais — havia corpos com membros decepados, outros partidos ao meio de cima a baixo. Chegou a notar que uma das portas de um Lincoln Navigator estava rasgada por uma lâmina, abrindo um corte de mais de meio metro, com as chapas de metal retorcidas para fora, afiadas e reluzentes.

“A situação parece muito complicada... talvez duas facções tenham vindo negociar alguma coisa e acabaram traídas?” sussurrou Lin Ruan para si mesmo.

Foi então que, através das lentes do binóculo, viu algo que acelerou seu coração: uma maleta.

Uma maleta prateada de aparência futurista!

Era justamente a maleta mencionada na mensagem misteriosa!

A maleta também estava danificada, com fendas por onde parte do conteúdo se espalhara. Na alça, restava uma mão pálida, decepada ao nível do punho, mas que, mesmo separada do corpo, mantinha os dedos firmemente agarrados à alça — testemunho da obstinação do dono em protegê-la.

Lin Ruan ficou eufórico. Um impulso imediato o dominou: correr até lá, pegar a maleta e fugir!

Apesar do atraso, não chegara tão tarde; a mala estava a pouco mais de vinte metros de distância e, em cinco minutos, poderia sumir na noite com ela.

Determinado, Lin Ruan não hesitou. Com sua notável capacidade de ação, curvou-se e seguiu rapidamente pelo corredor até o térreo. Mas, nesse momento, o ronco de motores se fez ouvir do mar. Uma lancha veloz aproximava-se, cortando as ondas.

Do convés, um facho de luz branca cortou a noite, deixando atrás de si uma esteira espumosa.

Diante disso, a frustração de Lin Ruan era compreensível. No entanto, sua vontade, forjada ao longo de meses de provações, permitiu-lhe escolher imediatamente a melhor saída: ocultou-se no armazém ao lado.

Lá dentro, percebeu que o espaço, embora amplo por fora, estava abarrotado de entulho, restando pouco lugar para se esconder. Um cheiro acre e pútrido impregnava o ambiente. Após algum tempo, à medida que seus olhos se adaptavam à escuridão, Lin Ruan sentiu um arrepio ao perceber algo aterrador.

Havia outra pessoa ali.

Era uma mulher trajando um elegante tailleur. Embora seu rosto estivesse oculto, a pele exposta era alva e delicada; a roupa, perfeitamente ajustada, realçava um corpo de curvas marcantes, especialmente a cintura estreita e os quadris bem delineados, causando forte impressão visual. No entanto, bem no centro das costas da mulher, estava cravada uma chave de fenda enferrujada, enterrada até o cabo, atingindo um ponto vital.

Ainda assim, sua vitalidade era impressionante; mesmo gravemente ferida, arrastara-se até ali. Lin Ruan respirou fundo, tentando reprimir o nervosismo, e aproximou-se em silêncio. Um perfume suave pairava no ar — não sabia qual essência era, mas era agradável.

Testou a respiração da mulher com a mão: a pele estava fria e macia, mas não havia sinal de vida. Aliviado, Lin Ruan se escondeu junto a uma fresta, continuando a observar o exterior.

No entanto, por mais cuidadoso que fosse, algo escapou a sua atenção: no chão ao lado, havia uma seringa minúscula.

Quando a lancha encostou no cais, dois homens saltaram para terra. Um deles era alto, vestia um sobretudo preto e carregava despreocupadamente uma pistola prateada de formato estranho. Lin Ruan teve a impressão de ver um brilho ondulante percorrendo a superfície da arma.

O outro homem era ainda mais peculiar: em sua mão direita, trazia um pequeno escudo redondo, com dois círculos vermelhos e, ao centro, uma estrela azul e branca de cinco pontas — parecia um brinquedo de criança.