Capítulo Três: Modo de Descida! (Capítulo extra dedicado ao chefe da aliança, Pequena Mumu, em comemoração)

O mais impressionante foi que, após a máquina de café instantâneo despencar, de alguma forma ela acionou um interruptor desconhecido, e, surpreendentemente, a torneira de onde saía o café começou a jorrar a bebida em um fluxo constante. Ao testemunhar tal cena, Lin Ruan recordou-se perfeitamente do aviso de que deveria tomar um café ali; sem hesitar, saltou pelas escadas, correu até o segundo subsolo e apanhou um copo de papel para recolher o café.

Mal encheu metade do copo, a torneira cessou o fluxo, mas para Lin Ruan isso pouco importava; bastava ter um pouco para beber. Nesse instante, sentiu um desconforto indefinível, e ao olhar ao redor percebeu que estava no primeiro subsolo. Ao voltar-se para as escadas, notou que sobre elas pairava uma névoa tênue, que tornava tudo acima difuso, como se um vidro fosco separasse imagem e som, distorcendo levemente a percepção.

Além disso, a entrada para as escadas que levavam ao segundo subsolo parecia ainda mais profunda e ameaçadora, irradiando um leve brilho avermelhado. Mesmo sendo pleno dia, aquela atmosfera deixava Lin Ruan inquieto. Sem titubear, ergueu o copo e bebeu o café de um só gole, decidido a retornar imediatamente às ruínas no andar superior.

Ocorre que, não se sabe por ironia do destino ou não, no exato momento em que Lin Ruan esvaziou o copo, uma explosão abafada reverberou de algum lugar. O choque foi tão intenso que ele sentiu o peito apertar. Ao mesmo tempo, o chão sob seus pés cedeu repentinamente; sem tempo para reagir, perdeu o equilíbrio, e o piso desabou por completo. Lin Ruan despencou, debatendo braços e pernas, sendo tragado pelo abismo escuro logo abaixo... e perdeu a consciência instantaneamente.

Pôde-se ver que, ao cair envolto naquela estranha luz vermelho-escura, Lin Ruan começou a sofrer uma transformação bizarra: rugas se multiplicaram em sua pele, os cabelos tornaram-se brancos, a coluna encurvou-se e os músculos amoleceram...

Em questão de segundos, era como se décadas tivessem se passado para seu corpo, e de um jovem vigoroso, ele se converteu em um ancião à beira da morte. Caso continuasse, logo não restaria senão ossos ressequidos, reduzindo-se finalmente a pó.

No entanto, nesse momento, o velho telefone preto que Lin Ruan trazia consigo começou a vibrar de modo estranho. E não apenas ele: também o medalhão de ferro negro, relíquia de Presa, entrava em ressonância. Os dois objetos pareciam emitir uma sinfonia silenciosa.

Então, o medalhão de ferro negro transformou-se em luz, convergindo sobre o telefone, que, sob esse influxo, modificou-se sutilmente, projetando um campo protetor que envolveu o inconsciente Lin Ruan.

Dentro desse escudo luminoso, Lin Ruan retornou pouco a pouco ao seu estado original.

Logo em seguida, uma série de mensagens começou a se projetar na retina do desacordado Lin Ruan — embora seu cérebro fosse incapaz de processá-las naquele momento:

“Recebendo informações...”

“Iniciando análise comparativa de dados...”

“Determinando ponto temporal...”

“Mundo confirmado!”

“Iniciando assimilação do personagem ao mundo...”

“Conflito de dados detectado; iniciando correção conforme a terceira regra de base e a sétima regra de modularização.”

“Identificação 72AFS, Contratante (Presa), você já experienciou sete mundos de aventura, seu poder é considerado esmagador para os demais contratantes deste mundo.”

“Portanto, se escolher prosseguir neste mundo, a exploração ocorrerá em modo de descida. Deseja continuar? Sim/Não?”

“Iniciando contagem regressiva, 10, 9, 8... 1.”

“Tempo esgotado. Nenhuma escolha registrada. Padrão definido: você explorará este mundo em modo de descida.”

“Nesse modo, todos os seus atributos, habilidades, equipamentos e afins serão zerados. Um novo corpo será clonado a partir de suas próprias células e substituirá um personagem deste mundo na trama, herdando seus atributos, habilidades, equipamentos e até relacionamentos.”

“Aviso: caso morra neste modo, sua morte será definitiva.”

“Deixar este mundo significará o término do modo de descida, e quaisquer recompensas conquistadas nele serão transferidas ao seu corpo original.”

“Você foi programado para dominar as línguas principais; ao deixar o mundo, esquecerá esse conhecimento.”

“No modo de descida, você não terá acesso a informações privilegiadas deste mundo.”

“Iniciando ingresso ao mundo...”

“O Manto de Ferro desce lentamente sobre o céu da Sibéria, e a águia de cabeça branca domina o Ocidente.”

“A paz ilusória parece reinar, mas as conspirações, como nuvens sombrias, começam a se acumular.”

“Enormes aves de ferro cruzarão o céu, espalhando morte e terror; o firmamento será coberto por poeira e nuvens negras, e os inocentes chorarão em desespero...”

“Como um dos Fatores X, é neste momento que você surge no mundo...”

***

Talvez tenha se passado uma eternidade, ou talvez apenas um instante.

Lin Ruan foi recobrando a consciência aos poucos; suas pálpebras tremeram duas vezes antes de se abrirem lentamente. Seus olhos, primeiro perdidos e sem vida, logo ganharam brilho e foco.

“Maldição... minha cabeça... que dor... Onde... onde estou?”

Olhou ao redor. Primeiro, notou divisórias cinzentas e reluzentes, depois uma porta de aço inox à frente, e, ao baixar os olhos, avistou a tampa amarelada de um vaso sanitário... Só então se deu conta: encontrava-se dentro de um cubículo do banheiro masculino.

Não era só isso: o ar estava impregnado pelo odor de perfume barato misturado a naftalina, as lajotas do chão reluziam de tão limpas e, ao longe, uma música pop soava baixinho. Os avisos ao redor estavam todos em inglês.

Diante dessas constatações, Lin Ruan pressionou as têmporas com força, franzindo a testa enquanto raciocinava rapidamente:

“Hm, tudo indica que estou num banheiro de algum shopping center... estranho, eu tinha desmaiado no subsolo da Rua Baisheng, como vim parar aqui?”

Enquanto se perdia nesses pensamentos, sentiu algo vibrar em seu bolso. Era o velho telefone. Instintivamente, tateou e, ao tocá-lo, uma enxurrada de informações invadiu sua mente — exatamente as mensagens que lhe haviam sido transmitidas enquanto estava inconsciente.

...

Após ler atentamente as mensagens, sua mente já começava a funcionar a todo vapor, processando aquelas novas informações:

“Então, esses sujeitos com habilidades extraordinárias, conhecidos como Presas, na verdade são chamados de Contratantes? E cada um tem um número de identificação.”

“Aparentemente, estou me passando por Presa para cumprir alguma missão neste mundo? Droga! Como posso ser comparado àquele maluco... Espera, modo de descida? O que será isso? Acho que entendi... O medalhão de ferro negro de Presa serve como autenticação de identidade, e o telefone me permite assumir o lugar dele.”