Capítulo Setenta: Um Pedido Peculiar

Nesse momento, outro cliente entrou. O dono da loja continuou com seu atendimento, aproveitando para oferecer um modelo de granada M-2. Fang Linyan, ali por perto, ouvia a conversa por puro tédio.

Entretanto, uma frase dita pelo dono durante a apresentação despertou o interesse de Fang Linyan: a granada, ao detonar, gerava uma força de impacto tão poderosa que era capaz de arremessar um Ceifador a três ou quatro metros de distância.

Era preciso considerar que até mesmo um Ceifador comum pesava mais de 250 quilos! Se fosse um ser humano, não seria lançado a sete ou oito metros de distância, perdendo completamente o equilíbrio?

Ao pensar nisso e lembrando-se de sua própria fragilidade em combate corpo a corpo, ele decidiu prontamente:

— Quero algumas dessas.

Após comprar três granadas M-2 e, por recomendação do dono, mais cinco granadas de alto explosivo — o que consumiu quase todas as suas moedas de platina —, ele seguiu viagem com Shanyang.

Ao se aproximarem a cerca de vinte metros do portão da Fortaleza Punho de Aço, encontraram uma barraca de café da manhã bastante movimentada, que servia rosquinhas fritas, tortilhas de milho e um suco fermentado levemente ácido.

Shanyang procurou um pouco e apontou para um homem de cabelos castanhos cacheados, com uma aparência um tanto desleixada:

— É ele. É o Sr. Hiber.

Fang Linyan perguntou, intrigado:

— Não diziam que, para encontrar quem possui o reprodutor de discos, era preciso procurar nos bares? Que ele apareceria aleatoriamente em algum deles?

Shanyang sorriu:

— Sua informação está correta, mas agora é de manhã. Mesmo que o Sr. Hiber quisesse ir a um bar, não encontraria nenhum aberto.

Fang Linyan compreendeu imediatamente:

— Entendi. Então você adivinhou que ele viria tomar café?

Shanyang sorriu novamente:

— Não foi um palpite. Você sabe que tenho certa experiência em lidar com os nativos. Dei alguns presentes aos dançarinos dos bares e descobri que o Sr. Hiber toma seu café da manhã aqui todos os dias, faça chuva ou faça sol.

Fang Linyan olhou ao redor, observando os soldados de elite da Cruz Negra postados na fortaleza a vinte metros dali, e comentou:

— Eu estava preocupado que algum testador agressivo e poderoso estivesse vigiando este homem para atacar outros competidores. Mas, vendo agora, parece que era preocupação excessiva. Conversar com ele aqui parece seguro. Vou falar com ele agora. Algum conselho?

Shanyang foi direto:

— Tente ser o mais respeitoso possível com o Sr. Hiber. Irritá-lo é uma atitude pouco inteligente.

Fang Linyan perguntou, curioso:

— Ah? Pelo que diz, parece que alguém já fez isso?

Shanyang respondeu:

— Sim, e parece que foi de forma bem extrema.

Fang Linyan insistiu:

— Extrema? Agora estou ainda mais curioso.

Shanyang continuou:

— Esse cara até teve sorte. O Sr. Hiber pediu apenas que ele comprasse uma garrafa de vinho e, em troca, emprestou o aparelho para reproduzir o disco. Mas o sujeito... como posso dizer? Ele achou que, como já tinha completado o marco, não era necessário que mais ninguém o fizesse. Então, aproveitou um descuido e jogou o reprodutor com força contra o chão.

Fang Linyan ergueu as sobrancelhas:

— Imagino que algo muito doloroso tenha acontecido com esse testador...

Shanyang confirmou:

— Exato. O Sr. Hiber sacou uma espada de esgrima prateada da cintura e desferiu quatro golpes rápidos! O primeiro cortou o pulso que segurava o aparelho; o segundo decepou a outra mão; o terceiro decepou ambas as pernas...

— O quarto golpe foi uma estocada precisa, atravessando a palma da mão decepada antes mesmo que ela tocasse o chão. Ele então recolheu a mão decepada, pegou o aparelho com calma e frieza. Foi algo tão rápido que ninguém conseguiu acompanhar!

Embora não tivesse presenciado a cena, Fang Linyan sentiu um calafrio apenas com a descrição de Shanyang. Aquele Sr. Hiber, que parecia um bêbado desleixado e decadente, revelava-se uma tempestade violenta e imparável assim que desembainhava a espada. Ninguém imaginaria que um guerreiro daquele calibre passasse os dias entregue ao vício.

Fang Linyan recompôs-se e caminhou até Hiber. De perto, percebeu que suas vestes castanhas estavam manchadas e exalavam um forte cheiro de ressaca, o que o obrigou a conter a respiração. Hiber mergulhava uma rosquinha no suco e mastigava, deixando respingos caírem sobre o colarinho, sem demonstrar o menor incômodo.

Quando Hiber terminou a refeição e soltou um suspiro de satisfação, Fang Linyan disse educadamente:

— Sr. Hiber, ouvi dizer que o senhor possui um reprodutor de uma era tecnológica passada...

Assim que Fang Linyan começou, Hiber ergueu os olhos com impaciência e o interrompeu:

— Outro que conseguiu o disco? Deixe-me ver.

Fang Linyan entregou o disco que ganhara de Sean. Hiber o pegou, tateou-o com os dedos e disse com desdém:

— Por que buscar algo que você não entende? Mesmo que ouça "Sexta-feira Negra", não compreenderá o significado.

Fang Linyan ficou atônito, sem saber como responder. Decidido a ser sincero, disse:

— É verdade, não entendo muito de música. Mas como o senhor percebeu isso?

Hiber deu um riso sarcástico:

— Existem duas formas de obter o disco de "Sexta-feira Negra". Uma é como você fez: trapaceando ou ganhando de alguém. A outra é possuir a habilidade de tocar música e trocá-la por ele. O material e o formato do disco obtido dessa segunda forma são completamente diferentes. Não preciso nem olhar, só de tocar já sinto a diferença.

Fang Linyan deu de ombros, resignado:

— É verdade, não entendo nada de música, mas este disco foi um presente de um amigo, não foi obtido por meios ilícitos.

Hiber disse com desdém:

— Não me importa. Quer usar meu reprodutor? Então faça um favor para mim.

Fang Linyan respondeu:

— Certo.

Hiber pediu:

— Primeiro, me traga uma garrafa de conhaque de tamargueira.

Fang Linyan perguntou:

— Certo. E onde o encontro depois de comprar?

Hiber respondeu:

— Estarei aqui.

Os dois se apressaram para comprar a bebida. Felizmente, embora cara, não era rara, e Fang Linyan a encontrou rapidamente. No entanto, após dar um gole, Hiber reclamou que o sabor não era o que esperava e ordenou que ele comprasse um vinho. Ao sair para buscar o vinho, o coração de Fang Linyan começou a bater forte.

Segundo Shanyang, Hiber parecia um alcoólatra, mas sua resistência era baixa. Geralmente, após algumas garrafas, ele adormecia e não se sabia quando acordaria. E o pior: o testador não podia se afastar! Se Hiber acordasse e ele não estivesse lá em três minutos, todo o progresso seria perdido.

Felizmente, Hiber pediu apenas alguns petiscos. Ainda assim, ao final daquelas idas e vindas, já era meio-dia.

Acompanhado pelos petiscos, Hiber bebeu duas taças e fez um pedido peculiar:

— Ouvi dizer que a Irmandade Punho de Aço possui uma mochila que permite voar. Pode conseguir uma para mim?

Ao ouvir isso, Shanyang suspirou ao lado, sabendo que Fang Linyan tinha tido o mesmo azar que ele: uma barreira intransponível. Na época, Hiber exigira três toneladas de diesel de Shanyang.

Para a maioria, completar essa etapa era inviável devido ao custo-benefício. Mas, para surpresa de Shanyang, Fang Linyan não desistiu. Ele pensou por um momento, desamarrou sua própria mochila e, após tatear lá dentro, retirou um objeto semicarbonizado e o entregou a Hiber:

— Sr. Hiber, aqui está a mochila voadora que o senhor pediu.

Aquilo parecia um monte de lixo queimado, sem qualquer semelhança com uma mochila voadora. Shanyang ficou horrorizado, achando que Fang Linyan estava tentando enganá-lo, e preparou-se para fugir.

Mas Fang Linyan permaneceu imóvel, encarando Hiber. A reação de Hiber foi curiosa: ele franziu as sobrancelhas como se fosse atacar, mas, após examinar o objeto, assentiu levemente:

— Bem, não fui claro ao pedir e você aproveitou a brecha. O que trouxe é, de fato, uma mochila voadora, embora usada e danificada. Vou considerar que passou no teste.

Dito isso, Hiber entregou a Fang Linyan uma caixa preta do tamanho da palma da mão. Fang Linyan, radiante, pegou o dispositivo e viu que, embora lembrasse um toca-fitas, havia diferenças sutis.

Sem perder tempo, ele inseriu o disco especial e pressionou o botão de reproduzir.