Capítulo Oitenta e Dois — O Papa-Figos

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Naquela época, Tifão utilizou uma aeronave hipersônica recém-desenvolvida para transportar seu servidor de reserva. No entanto, a aeronave apresentou uma falha e caiu no deserto de Gobi, onde acabou sendo encontrada por um grupo de catadores.

Como o servidor danificado havia sido queimado e utilizava um método especial de criptografia, foi considerado sucata e vendido diretamente na Cidade de Yangfan. Por ser “impossível de identificar”, passou por várias mãos até chegar ao Armazém Número Um, um local fortemente protegido.

Depois de obter os destroços do servidor de reserva, Oumi os enviou às pressas para Gai Qiushan, que estava atacando a base de produção da MOST. Utilizando sua habilidade de reconhecimento temporário, Gai Qiushan ativou a função de alerta de localização dos destroços do servidor.

Para Tifão, aquele servidor de reserva era algo que jamais poderia permitir que caísse nas mãos de terceiros. Embora os dados armazenados fossem inúteis, se chegassem às mãos dos humanos, talvez eles conseguissem decifrar os algoritmos básicos e o código-fonte original de Tifão e, a partir disso, criar vírus de computador específicos capazes de lhe causar enormes problemas.

Por isso, assim que recebeu aqueles sinais, Tifão mobilizou imediatamente, a qualquer custo, todas as forças que possuía para atacar a força expedicionária da Irmandade do Punho de Aço. Embora essa decisão pudesse reduzir em mais de vinte por cento o poder de todo o Império das Formas de Vida Mecânicas, Tifão ainda considerou que valia a pena. E, de fato, conseguiu: quase aniquilou por completo a força expedicionária da Irmandade do Punho de Aço.

Depois de ativar os destroços do servidor de reserva, Gai Qiushan naturalmente não ficou esperando a morte feito um idiota. Durante a noite, arranjou uma desculpa para retornar à Fortaleza do Punho de Aço e, logo em seguida, matou para tomar o poder. Entre mentiras e manipulações, conseguiu obter parte das permissões da fortaleza.

Por isso, quando Jeremy Maxen bateu em retirada de maneira desordenada e voltou no dia seguinte, o que o aguardava era um míssil!

Embora aquele sujeito tenha conseguido escapar saltando da aeronave, também sofreu ferimentos graves ao aterrissar. Antes que Jeremy Maxen pudesse se recuperar, recebeu em cheio um Raio da Morte Anão no modo de sobrecarga. Mesmo assim, Jeremy Maxen ainda conseguiu resistir obstinadamente. Com a ajuda de antigos subordinados, escapou e mergulhou no Rio Dunwo...

Mas a sorte de Jeremy Maxen terminava ali. Ele acabara de nadar cinquenta ou sessenta metros quando o líder dos crocodilos-lagarto, atraído pelo cheiro de sangue, surgiu à sua frente e lhe mostrou os dentes com um sorriso:

— E aí, irmão?

Com a morte de Jeremy Maxen, Gai Qiushan concluiu sua missão. Afinal, ele realmente parecia ter realizado uma tarefa impossível: eliminar o sucessor que ocupava a posição mais alta na linha de herança e tomar seu lugar. Talvez alguns dos outros ainda estivessem vivos, mas certamente haviam perdido a liberdade.

É claro que Gai Qiushan, como líder, na verdade não passava de um líder de fachada, pois controlava apenas uma pequena parte das permissões internas da Fortaleza do Punho de Aço.

Não saber a maior parte das senhas já era ruim o bastante; além disso, as áreas ultrassecretas exigiam diversos tipos de autenticação biométrica, incluindo, entre outras, impressões digitais, padrões vocais e reconhecimento da íris. Para dizer de maneira cruel, embora Jeremy Maxen estivesse morto, Gai Qiushan ainda não conseguiria sequer tocar no brinquedo sexual dentro da lixeira do banheiro dele...

Felizmente, Gai Qiushan não alimentava fantasias irrealistas. Depois de saquear impiedosamente tudo o que estava ao alcance de suas permissões, aproveitou-se do fato de que os principais membros restantes da Irmandade do Punho de Aço, enganados e ludibriados por ele, ainda não haviam recobrado a lucidez, e simplesmente desapareceu.

O caos que restara certamente faria um grupo inteiro de pessoas se ocupar com discussões e disputas internas, sem tempo para se preocupar com ele.

***

Ao ouvir o que o Gato Selvagem havia contado, Fang Linyan não sabia por quê, mas sentiu que havia algo errado.

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Jeremy Maxen havia sido atacado em plena vista de todos por volta das duas da tarde. Agora, no máximo, eram sete e meia da noite. Em apenas cinco horas e meia, alguém conseguira investigar todos os detalhes do ocorrido com uma clareza impressionante.

Fang Linyan se considerava um homem inteligente e, além disso, havia participado profundamente dos acontecimentos — as folhas da Orquídea de Sangue, por exemplo, tinham sido criação sua. Mesmo assim, só deduzira que a missão principal adicional de Gai Qiushan provavelmente consistia em tomar o lugar de Jeremy Maxen depois que este fora derrubado pelo míssil.

Como aquele sujeito, o Gato Selvagem, obviamente era um tarado arrogante e presunçoso, como conseguira analisar e deduzir tudo com tamanha precisão, explicando cada detalhe de modo perfeitamente coerente?

É claro que ele poderia justificar aquilo dizendo que havia comprado informações. Mas Fang Linyan não aceitava essa explicação...

Nesse momento, o combate entre as três equipes na plataforma distante finalmente chegou ao fim. O grupo que estava sendo atacado pelos dois lados no centro não conseguiu suportar as enormes baixas e desmoronou por completo. Os três membros que ainda estavam vivos imediatamente fugiram aterrorizados, como cães sem dono.

As outras duas equipes começaram a trocar tiros entre si. Contudo, uma delas lançou mão de um golpe inesperado: enviou secretamente um integrante até um ponto elevado próximo, de onde ele abriu fogo de metralhadora contra os inimigos, disparando de cima para baixo. O efeito foi imediato.

Na verdade, não era uma estratégia particularmente extraordinária. Como a maioria dos participantes era formada por pessoas comuns antes de entrar no julgamento, era normal que lhes faltasse capacidade de adaptação.

Depois de sofrer um golpe tão devastador, os integrantes daquela equipe ainda resistiam cerrando os dentes, mas parecia ser apenas uma questão de tempo até que fossem derrotados.

Ao ver aquela cena, Fang Linyan e os demais naturalmente entraram em ação. O Gato Selvagem e Sean já haviam se aproximado silenciosamente. Com a visão compartilhada por um drone, observando tudo de cima, os dois avançavam com muito mais segurança.

Naquele momento, Xenia e Fang Linyan estavam encarregados de fornecer supressão de fogo à distância.

A Cabra, que só tinha uma mão restante, recebeu a tarefa de oferecer apoio e cobertura a média distância. Sean e o Gato Selvagem lhe deram quatro granadas e três granadas de fumaça. A missão era simples: se os inimigos fugissem, ele deveria lançar granadas; se contra-atacassem, deveria lançar fumaça para cobrir a retirada dos companheiros.

No instante em que a equipe restante finalmente derrotou o adversário, Xenia se levantou. Com o longo arco, que parecia uma fênix abrindo as asas, mirou nos inimigos e disparou uma flecha. Sem produzir som algum, ela atravessou o peito direito de um deles num piscar de olhos!

O homem caiu imediatamente, rolou pelo chão e conseguiu se esconder num ponto cego próximo.

Xenia franziu levemente a testa. Ela não havia mirado no peito direito, mas na garganta. Aquele sujeito sentira a ameaça no exato momento em que ela disparara e conseguira se esquivar a tempo, fazendo com que a flecha atingisse o peito.

Além disso, ele usava uma arma semelhante a um fuzil AK e tinha uma pontaria precisa. Pelo modo como gritava e dava ordens sem parar, era evidente que se tratava de uma figura central da equipe.

Assim que ele se feriu, o grupo adversário mergulhou imediatamente no caos. Claramente, não esperava que ainda houvesse inimigos emboscados.

Nesse momento, Fang Linyan também começou a disparar em rajadas controladas com seu fuzil 98K. Graças à sua habilidade de tiro de nível dois e à mira dupla integrada à arma, ele até que se saía bem. Depois de esvaziar cinco balas, conseguiu atingir o braço de um inimigo, que o segurou e gritou de dor. Pelo menos, cumpria satisfatoriamente o papel de fornecer supressão de fogo.

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Quando Xenia derrubou outro inimigo com uma flecha, o adversário também não era estúpido. Ajustou rapidamente a direção e lançou um contra-ataque furioso. As balas vieram em uma chuva violenta, atingindo a plataforma que servia de cobertura diante de Fang Linyan. O local estalava sem parar, com poeira voando por toda parte, e ele não conseguia sequer levantar a cabeça.

O que eles jamais imaginaram era que, enquanto Fang Linyan e Xenia atraíam sua atenção, o Gato Selvagem e Sean já haviam se aproximado silenciosamente.

A mais de dez metros de distância, Sean lançou uma granada contra eles. A explosão os deixou completamente desnorteados. Em seguida, ele sacou a espingarda e disparou. Um dos inimigos foi empurrado vários passos para trás, perdeu o equilíbrio junto à borda da plataforma do terceiro andar e despencou, soltando um longo grito de agonia.

Os inimigos entraram em pânico completo e concentraram o fogo em Sean. Ele, porém, ergueu diante do corpo seu próprio escudo antimotim. O escudo também era um equipamento azul e o protegia de maneira praticamente impecável.

Foi então que o Gato Selvagem apareceu. Em seu primeiro movimento, passou a adaga pela garganta de um inimigo. Nem mesmo um corpo digitalizado era capaz de suportar o terrível ferimento de ter quase todo o pescoço aberto.

Depois, ele sacou outra espingarda e puxou o gatilho com um estrondo. O disparo fez outro inimigo cambalear para trás, expondo-o para fora da cobertura.

Fang Linyan aproveitou a oportunidade e acertou-lhe o peito com um único tiro, eliminando-o por completo. O homem se transformou num fluxo de dados, converteu-se em luz e desapareceu.

A essa altura, sob o ataque coordenado e escalonado da equipe de Fang Linyan, os inimigos já estavam completamente derrotados. Embora fossem quase metade mais numerosos, eram esmagados pelos companheiros de Fang Linyan e não haviam conseguido organizar sequer um contra-ataque eficaz. A derrota foi absoluta.

Fang Linyan adorava oportunidades de massacrar adversários já derrotados. Saiu correndo de trás da cobertura, desceu as escadas e disparou para a frente. De repente, percebeu que a luz acima de sua cabeça havia escurecido. Ergueu os olhos e viu Xenia, que até então ficara para trás, tomar impulso e demonstrar uma força de salto impressionante, atravessando no ar uma distância de sete ou oito metros por cima de sua cabeça.

Xenia usava originalmente um longo vestido boêmio de cores vibrantes. Naquele momento, porém, saltava pelo ar com o corpo estendido, ainda encaixando uma flecha no arco e mirando no alvo. Parecia uma grande borboleta colorida voando pelo céu, ágil e bela. Ela reunia a juventude de uma moça e a sensualidade madura de uma mulher, fazendo qualquer um se perder diante daquele encanto feminino singular.

Para Fang Linyan, contudo, aquele instante lhe proporcionou um benefício completamente inesperado...

Embora o longo vestido boêmio fosse folgado e recatado, Xenia saltara diretamente sobre a cabeça dele. Suas duas pernas longas ainda estavam separadas no ar, formando uma postura de arco.

Assim, quando Fang Linyan ergueu os olhos inconscientemente, era inevitável que visse alguns segredos que normalmente permaneciam escondidos sob várias camadas de tecido. Ninguém sabia exatamente o que ele havia visto, mas Fang Linyan ficou imóvel por três ou quatro segundos. A expressão que surgiu em seu rosto naquele instante era de pura incredulidade. Só depois de lamber os lábios sem perceber e sacudir a cabeça é que recuperou os sentidos e continuou correndo na direção dos inimigos.

(Aqui está a pista mais importante deste volume. Quero ver quem consegue adivinhar. Haverá recompensa para quem acertar!)

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