Capítulo Dezoito: Isca!

Título: Mercado Negro (uso único)

Aviso: Este título, uma vez colocado, não pode ser removido; desaparecerá após cinquenta minutos.

Dica: Depois de equipar este título, a localização dos mercadores do mercado negro deste mundo será exibida em sua retina. Você poderá adquirir mercadorias com diversos tipos de moeda corrente ou pontos universais.

Dica: O mercador do mercado negro aparecerá após a meia-noite do dia seguinte, permanecendo por pelo menos oito horas. Se os negócios forem bons, ele poderá ficar um pouco mais.

Dica: O mercador do mercado negro pode ser atacado, e claro, também pode revidar.

***

Enquanto isso,

Em outro edifício circular de tom cinzento-amarelado em Yangfan, várias pessoas estavam reunidas, mergulhadas em um trabalho tenso e complexo. As quatro paredes estavam repletas de fotografias, setas e linhas cruzando-se em todas as direções, e um quadro-negro próximo exibia uma grande quantidade de informações analíticas.

Quem comandava essa equipe era uma mulher vestida de cinza, usando saia e óculos da mesma cor, com aparência semelhante à de uma camponesa das áreas periféricas entre cidades e zona rural. Sentada diante de uma velha máquina de escrever, digitava rapidamente enquanto observava as informações nas paredes, emitindo ordens de tempos em tempos.

Apesar da aparência comum, seus olhos brilhavam intensamente, como se pudessem enxergar a alma das pessoas. De seu corpo emanava uma confiança inabalável, dando a impressão de que não havia problema no mundo que ela não conseguisse resolver.

De repente, um homem magro, de rosto pálido, entrou e cochichou algumas palavras para um colega, colando em seguida uma fotografia no quadro-negro ao lado.

A foto retratava ninguém menos que Fang Linyao. Ela havia sido tirada no momento em que, durante a assinatura de contrato com o velho de tranças rastafári, Gaji, a cena fora capturada.

O homem pálido tossiu, ergueu um copo de líquido vermelho como sangue e o bebeu de um só gole, semicerrando os olhos antes de dizer:

— Já posso afirmar com quase total certeza: esse sujeito disfarçado de catador também é um provador... Esse rato se escondeu bem, mas não conseguiu escapar dos meus olhos!

Porém, logo ao lado, uma mulher envolta num manto longo com capuz soltou um riso de escárnio:

— Ora, Sangue-Escravo, seu tolo! Acha mesmo que isso é mérito seu? Sem as facilidades e proteção concedidas por Lorde Gaiqiu Shan, acha que poderia caçar gente aqui em paz?

O tal Sangue-Escravo, ao ouvir isso, soltou um grito agudo, os caninos saltando de imediato, os olhos tornando-se rubros e os cabelos ouriçados como um gato selvagem prestes a atacar. Após alguns segundos, rugiu:

— Kanweis! Não pense que só porque pode falar diante de Lorde Gaiqiu Shan tem direito de me insultar. Um dia, ainda vou arrancar sua garganta e mastigá-la!

A mulher chamada Kanweis sorriu com desprezo:

— Eu espero por isso.

Dito isso, virou-se para sair, mas ao passar casualmente por uma parede, fez um gesto cortando a garganta com o dedo. Sangue-Escravo respondeu com um sorriso de escárnio, que logo se desfez ao notar que, onde o dedo de Kanweis passara, uma fenda perfeita, como feita por uma lâmina, surgira na parede, espalhando pó pelo chão.

Diante dessa cena, a mulher de óculos de armação cinza apenas ajustou os óculos com indiferença, como se nada tivesse acontecido. Fez um gesto para que um dos presentes retirasse a foto de Fang Linyao do quadro e a colocasse em outro grande quadro-negro.

Acima desse quadro, lia-se claramente: Isca!

Já havia ali sete ou oito fotos coladas, formando um mosaico.

Em seguida, a mulher voltou-se para outro quadro-negro, onde estava presa a planta de um depósito, cheia de símbolos. No canto superior direito da planta, um grande X vermelho se destacava, cor viva como sangue coagulado. Sob a planta, estavam escritas cinco letras:

Limpeza!

Gaiqiu Shan.

Após alguns segundos de reflexão, a mulher de cinza levantou-se e começou a dar ordens, fazendo com que todos no edifício entrassem em ação...

Após a grande batalha, parecia que toda a cidade de Yangfan mergulhara num silêncio de convalescença, lambendo suas feridas. Nem mesmo os governantes da cidade, a Irmandade do Punho de Aço, imaginavam que, sob essa aparência de tranquilidade, muitos forasteiros já se reuniam, agitando correntes ocultas de inquietação.

***

Quando o sol atingiu o topo do céu, o calor tornou-se opressivo, tornando o ar quase insuportável. Os vendedores das ruas procuravam abrigo sob as árvores ou beirais, evitando desidratar-se rapidamente.

Fang Linyao, naquele momento, aguardava pacientemente sua vez diante de um dos bebedouros públicos, uma das instalações comunitárias mantidas pela Irmandade do Punho de Aço, que fornecia água limpa das oito da manhã às seis da tarde.

Sinceramente, Fang Linyao não tinha muita simpatia por dispositivos desse tipo, pois em sua experiência, eram sempre alvos de vândalos e acabavam associados à sujeira e decadência.

Se não estivesse sem dinheiro algum e desesperadamente sedento, jamais teria entrado na fila. Mas, ao chegar sua vez, ficou surpreso ao ver que, embora antiga, a instalação era mantida impecavelmente limpa; as partes danificadas estavam cuidadosamente reparadas, e cada um recebia um copo descartável.

Esse copo era rústico, provavelmente trançado com fibras de cacto seco ou arbustos, forrado com uma folha verde para evitar vazamentos. Embora simples, era suficiente para saciar a sede.

Após engolir seis copos de água fresca, Fang Linyao seguiu as instruções indicadas por setas, jogando a folha verde do copo no lixo e o copo no cesto ao lado.

Quando o cesto enchia, alguém o levava para secar ao sol, onde, em meia hora, os copos ficariam ressecados e quentes, um método simples e eficaz de desinfecção, engenhoso em sua praticidade. Conversando com as pessoas próximas, Fang Linyao descobriu porque as instalações comunitárias eram tão bem conservadas...

A razão era simples: a Irmandade do Círculo de Aço reservava apenas duas punições para quem danificasse esses equipamentos.

Para casos graves, o infrator era enforcado no próprio local — uma "placa de advertência" muito mais eficiente do que qualquer campanha educativa.

Para casos leves, o sujeito era enviado a trabalhar seis meses na extração de minério radioativo, além de pagar os custos de reparo. Se não tivesse dinheiro, continuaria minerando, recebendo dez moedas de cobre por dia, até quitar a dívida...

"De fato, em tempos caóticos, só leis severas resolvem", refletiu Fang Linyao, seguindo obedientemente as linhas pontilhadas desenhadas no chão.