Capítulo Oitenta: Consolidação Interna

Sean, com os dentes apertados, disse:
— O Gato Selvagem é excessivamente egoísta; se há alguma vantagem, ele com certeza é o primeiro a avançar. Passador, tudo bem, eu estava com a voz quase fones de tanto gritar no canal da equipe para ele vir me ajudar, e ele ainda nos mandou aguentar! Desta vez, quase fui morto por culpa dele. Heh, se ele não me der uma explicação, não voltarei a cooperar com ele! Vou expulsá-lo da equipe!

Dito isso, Sean olhou para Cabra e, em seguida, para Fang Linyan, dizendo com um significado profundo:
— Desde que nós três estejamos de acordo, podemos expulsar qualquer pessoa da equipe. Chave Inglesa, você não vai deixar de me apoiar, vai?

Fang Linyan sabia que Sean estava exigindo que ele tomasse partido naquele momento, mas sua intenção original já era ficar do lado de Cabra e Sean, que estavam em uma posição mais fraca. Ele respondeu prontamente:
— Líder, minha habilidade é voltada para a investigação; se eu deixar a equipe, não terei a menor chance de conseguir a placa de identificação de um inimigo sozinho. Portanto, tanto do ponto de vista emocional quanto do utilitário, com certeza estarei do seu lado.

Ao ouvir as palavras de Fang Linyan, Sean acenou com a cabeça satisfeito. O motivo pelo qual ele havia tentado atrair Fang Linyan antes era exatamente o mesmo: não porque Fang Linyan fosse forte, mas sim por causa de sua fraqueza! Apenas os fracos conseguem reconhecer claramente suas próprias deficiências e, pelo contrário, são obrigados a se unir aos outros para obter os benefícios devidos. Esse tipo de relação é o mais confiável de todos.

Sean sempre acreditou em um ditado: não há aliados eternos, apenas interesses eternos!

Passados apenas cerca de dez minutos, Gato Selvagem e Xenia chegaram às pressas. Naquele momento, eles não tinham como não vir, pois apenas o líder da equipe podia ver a localização do mapa sangrento, e o mapa sangrento não só servia para procurar inimigos, como também impedia que os membros da própria equipe fossem rastreados. Podia-se dizer que ele integrava ataque e defesa.

Caso ficassem sem o mapa sangrento, a desvantagem em termos de inteligência seria esmagadora. Por mais arrogante que o Gato Selvagem fosse, ele não podia ignorar esse fato.

Vale a pena mencionar que Xenia havia vestido um longo e chamativo vestido boêmio, que ainda deixava à mostra sua cintura clara e suave. Ao caminhar, ela exibia um charme flexível e deslumbrante, balançando-se com graça e cores esplêndidas, o que aumentava ainda mais sua beleza, embora claramente não fosse adequado para o combate.

No entanto, aquela mulher não era nada tonta; muito provavelmente, aquele vestido longo era um equipamento recém-adquirido com atributos notáveis, caso contrário, ela não o teria vestido em um momento tão crucial.

Depois que os dois se juntaram à equipe, Gato Selvagem evidentemente ainda não havia percebido que seu comportamento anterior havia causado um dano enorme ao grupo. Assim que se encontraram, ele começou a dar ordens em voz alta:
— Vamos, andem logo, o que ainda estão fazendo parados aqui? Não percam tempo.

Em seguida, ele virou-se imediatamente e saiu, mas após alguns segundos, percebeu que ninguém o seguia, voltou e repreendeu com irritação:
— Por acaso são todos surdos, caralho? Querem morrer, é?

A resposta que recebeu foram os olhares gelados de Sean e Cabra! Cabra disse com raiva:
— O surdo é você, porra! Quando eu e o chefe chamamos você para dar apoio, onde é que você estava? Sabe como foi que eu quebrei este braço?

Gato Selvagem riu com desdém:
— É porque você é um imprestável!! Não aceitou bem, foi? Nem sequer conseguiu segurar meros dois inimigos, e ninguém exigiu que você os matasse. Não consegue fazer algo tão simples assim, por acaso não é um imprestável?

Ao ouvir isso, Cabra ficou imediatamente sem palavras de tanta raiva.

Quando Sean ouviu aquilo, seu rosto ficou ainda mais pálido e, logo em seguida, um aviso apareceu no canal da equipe:
— Atenção, por favor, atenção. O líder da equipe temporária apresentou uma proposta de votação para remover o testador KIUY887 desta equipe. Sua escolha é concordar/aceitar/abster-se? Uma vez que o número de votos em uma das opções ultrapasse metade do total de membros, a votação será aprovada.

Nesse momento, todos os presentes receberam a votação. Em poucos segundos, três votos a favor foram computados; os votos contrários de Xenia e Gato Selvagem tornaram-se totalmente inválidos, e o Gato Selvagem foi imediatamente expulso da equipe!

O rosto de Gato Selvagem mudou drasticamente num instante. Apontando para Sean, ele praguejou furioso:
— Que porra de brincadeira é essa? Acha que eu não tenho colhões para dar cabo de ti agora mesmo?!

No entanto, Fang Linyan e Cabra sacaram imediatamente suas armas e posicionaram-se ao lado de Sean, que também assumiu uma postura pronta para o combate. Olhando para Gato Selvagem, Cabra disse com sarcasmo:
— Não era você o tal fodão? Não era muito forte? Sem um inútil como eu a segurar-lhe os passos, devia ser ainda mais formidável, mas aposto que ficava ali plantado à espera que o matassem de vez!

Nesse instante, Xenia, que estava ao lado, finalmente adiantou-se para apaziguar os ânimos:
— Como é que se chegou a este ponto de repente? Não estávamos todos a cooperar tão bem? Agora que o Chave Inglesa já regressou à equipa, a nossa força é ainda maior, pelo que deveríamos era unir-nos contra os de fora! O temperamento do Gato Selvagem pode ser um bocado impulsivo, mas, quando há combate, ele é sempre o primeiro a avançar e nunca recuou.

Sean disse friamente:
— Xenia, nós somos ou não somos um bloco unido?

Xenia respondeu:
— É claro que sim.

Sean continuou:
— Você e o Gato Selvagem são muito fortes, é verdade, mas isso não significa que estejam num patamar superior ao resto da equipa. Agora que o Chave Inglesa voltou, com o drone dele a fazer o reconhecimento, nós três juntos — embora talvez tivéssemos dificuldade em obter resultados brilhantes — cumpriríamos sem problema o requisito básico de apanhar algumas placas de identificação. Acredita nisto ou não?

O rosto de Xenia alterou-se levemente:
— Acredito.

Sean declarou com frieza:
— Se você e o Gato Selvagem acham que são extraordinários e que podem pairar acima dos restantes membros da equipa, então podem ir-se embora agora mesmo. Vão experimentar se, sem nós três, os inúteis, continuam a matar tão facilmente como antes.

Gato Selvagem ergueu o queixo abruptamente e abriu a boca para falar com um sorriso cínico, mas Xenia deteve-o a tempo e sorriu:
— Claro que não conseguiríamos. Se a equipa se dividir agora, saímos todos a perder, não é verdade? Não há nada que não se possa resolver a conversar.

Nesse momento, Fang Linyan interveio:
— Já admitiste há bocado que todos fazemos parte do mesmo grupo e também trataste o Sean por líder. Sendo assim, cada coisa no seu lugar: ponham cá para fora o que ganharam no combate em que se juntaram e entreguem ao líder para uma distribuição equitativa. Como eu não participei, não quero nada. Quando fizerem isso e provarem a vossa boa-fé, aí sim, conversamos sobre o resto.

Ao ouvirem aquilo, os olhos de Sean e Cabra brilharam de imediato, mas Gato Selvagem rugiu furioso:
— Impossível! As chaves e as placas caíram de pessoas que fui eu que matei à custa da minha vida, por que razão hei de parti-lhas com estes dois inúteis?

Ao ouvir a palavra "inúteis", o rosto de Sean ficou ainda mais carregado de sombras. Com um estalido seco, engatilhou a arma que segurava e disse sílaba por sílaba:
— Ótimo. Ponham-se a andar daqui para fora imediatamente ou, se não, conto até três e abro fogo!

Xenia franziu o cenho com expressão glacial, respirou fundo e puxou Gato Selvagem para fora... Contudo, os dois não se afastaram muito; a uma dezena de metros de distância, começaram a discutir, embora fizesse fé que Gato Selvagem não tivesse grande poder de decisão perante Xenia, pois a discussão terminou rapidamente.

Logo depois, Xenia regressou com um sorriso nos lábios, empurrando a porta, enquanto Gato Selvagem permanecia de pé atrás dela, mudo e com um ar entorse. Xenia olhou para Sean com uma expressão de cortar o coração:
— Chefe, nós só tínhamos despachado dois inimigos ao todo. A placa de identificação de um deles tive de a gastar para entregar a missão e já não a posso mostrar; agora só restam duas chaves sangrentas e uma placa, que estão aqui.

Dito isto, estendeu a mão na direção de Sean e, efetivamente, viu-se que na palma dela repousavam uma placa de identificação e duas chaves sangrentas.

Na verdade, Sean sabia perfeitamente que eles tinham liquidado pelo menos três testadores, mas conseguir que os dois devolvesse parte do espólio já era uma agradável surpresa. Além disso, Sean tinha a sua própria ambição: se houvesse escolha, é claro que ele não se contentaria em apanhar apenas três placas e passar à justa. Por isso, disse com voz grave:
— Se a missão consumiu a outra, não há nada a fazer. Que não se repita.

Dizendo isto, aceitou as duas chaves sangrentas e a placa.

Vale a pena notar que, enquanto os testadores estiverem integrados numa equipa, as placas com rosto de demónio obtidas através de abates cooperativos possuem um limite de tempo em contagem decrescente para transação. Desde que a troca com os companheiros de equipa seja feita antes do esgotamento desse prazo, não é considerada uma infração.

A placa que Xenia entregara encontrava-se exatamente nessa situação, ainda dentro do prazo regulamentar para transação.

Em seguida, Sean distribuiu diretamente a placa de identificação a Cabra, sob o pretexto de que este ficara com um braço inutilizado para servir de isco e fora quem fizera o maior sacrifício. Ele próprio ficou com uma chave sangrenta, enquanto a outra foi devolvida ao Gato Selvagem; quanto a Xenia, como gastara uma placa na missão, essa perda servia como a quota-parte dela.

Aquela repartição feita por Sean era bastante justa — embora, pelo sorriso cínico e desdenhoso no rosto do Gato Selvagem, se percebesse que o seu raciocínio rudimentar não pensava da mesma forma.

***

Já que Xenia e o seu companheiro tinham dado um passo atrás evidente, Sean manifestou disponibilidade para negociar. Como ambos os lados compreendiam perfeitamente que a união trazia vantagens, começaram novamente a mentalizar-se para a conquista do mapa. Rapidamente, alcançaram um acordo com os seguintes pontos:

Primeiro, o Gato Selvagem seria reintegrado na equipa, mas com a garantia de que, nas lutas seguintes, não voltaria a haver situações de chamadas sem resposta.

Segundo, e o mais importante: após os combates, todo o espólio seria entregue a Sean para ser gerido de forma centralizada.

Contudo, após cada confronto, Xenia e Gato Selvagem teriam direito a uma prioridade de escolha.

Terminadas as negociações, o grupo pôs-se imediatamente em marcha, avançando na direção do esconderijo com o mapa sangrento mais próximo.

Eram pouco mais de sete horas da tarde, mas o sol na cidade de Yangfan demorava pelo menos até perto das nove para se pôr, pelo que a claridade ainda era intensa. Durante a marcha, notava-se que a urbe já não estava pacífica, começando a registar-se focos de distúrbios ligeiros.

Desde que Jeremy Markson fora atacado, gerara-se uma vaga de refugiados em fuga; mesmo aqueles que decidiram ficar na cidade concentraram-se maioritariamente na Fortaleza do Punho de Aço, pelo que a densidade populacional em grande parte da cidade de Yangfan era agora muito reduzida.

Segundo o que Sean revelara, já havia dois mapas sangrentos nas mãos de outros grupos no campo de batalha, e a luz vermelha que subia para o céu já se extinguira. Felizmente, o esconderijo C escolhido por Sean não ficava longe de onde um dos mapas aparecera, demorando cerca de dez minutos a lá chegar, pelo que o grupo não tinha pressa excessiva.