Capítulo 91: O Gato Selvagem Confiante

Meia hora depois,
O Gato Selvagem estava em uma cabana mal iluminada.
Tratava-se de um bar clandestino de gangues subterrâneas que ainda insistia em funcionar. Contando com uma força considerável para garantir a segurança dos clientes e sabendo que todos ali pertenciam à mesma facção dentro da cidade de Yangfan, mantendo relações relativamente amigáveis, o local havia se tornado um pequeno ponto de encontro para os desafiantes que ainda continuavam vivos.
A luz era fraca e trêmula, e o ar carregava um odor desagradável, uma mistura fétida de vômito, sangue e álcool.
Ele cravou uma adaga na mesa à sua frente, encarando com um olhar feroz um homem cheio de cicatrizes sentado do outro lado:
— Sem conversa fiada, Sammy. São duas mil moedas apenas para você abrir um pequeno cofre com senha da Fraternidade do Punho de Aço. Se não quiser fazer, que assim seja!
O homem com cicatrizes, chamado Sammy, nem sequer levantou as pálpebras, usando a ponta brilhante de uma faquinha para limpar as unhas antes de rir com desdém:
— Não vou fazer. Pode ir embora.
O Gato Selvagem arregalou os olhos de raiva imediatamente, esticando a mão para pegar a adaga. Felizmente, Xenia interveio naquele momento, exibindo um sorriso:
— Sammy, sua ganância é excessiva. Exigir metade do conteúdo de dentro do cofre é impossível! Duas mil moedas comuns, mais uma poção de cura intermediária. Se isso ainda não for suficiente, iremos procurar Nites.
Sammy olhou com ganância para o peito volumoso de Xenia por alguns instantes, lambeu os lábios e disse:
— Muito bem, desta vez vou facilitar para vocês.
O Gato Selvagem soltou um bufo frio e retirou o cofre que o Coronel Gandoum levava consigo, colocando-o sobre a mesa.
Ao ver o objeto, Sammy franziu a testa e murmurou:
— Droga, este é o cofre com senha de alto nível da Fraternidade do Punho de Aço! Vou precisar de ferramentas extras para deceri-lo, o custo operacional será alto.
Apesar de reclamar, Sammy começou a trabalhar na decodificação com bastante determinação. Parecia exigir um esforço físico e mental considerável, pois em pouco tempo sua testa estava coberta de suor e seus dedos começaram a tremer de forma incontrolável.
Ao testemunhar aquilo, o Gato Selvagem não pôde deixar de questionar:
— Ei, ei, ei! Você realmente dá conta? Eu já perguntei a outras pessoas, esse cofre possui um mecanismo de autodestruição! Sabe o que há lá dentro? É uma riqueza espantosa capaz de deixar até os demônios com inveja vermelha!
Obviamente irritado com o ceticismo do Gato Selvagem, Sammy bateu na mesa e praguejou com raiva:
— Idiota! Já que ousei aceitar o seu trabalho, certamente vou abrir essa droga de cofre. Se não confia em mim, pegue sua caixa e suma daqui agora mesmo!
O Gato Selvagem sentiu as veias da testa latejarem de raiva, mas naquele momento crucial não ousou retrucar, limitando-se a ranger os dentes com força.
Nesse instante, um homem corpulento e de expressão arrogante, que aparentemente mantinha uma boa relação com Sammy, zombou:
— Ah, qual é. Isso aí não passa de uma caixa vazia.
Como o Gato Selvagem não ousava provocar Sammy, mas não tinha tais reservas em relação ao brutamontes, levantou-se imediatamente, aproximou-se dele e encarou-o de maneira ameaçadora:
— Bardo, seu idiota, já que ousa dizer isso, que tal fazermos uma aposta?
Bardo bufou com desdém:
— Heh, é apenas uma caixa vazia. Qualquer um com olhos percebe isso. Precisa apostar?
Notando a hesitação oculta nas palavras de Bardo, o Gato Selvagem sorriu friamente:
— Se realmente tem tanta confiança, por que não ousa apostar comigo?

De fato, Bardo sentia certa insegurança naquele momento, pois o cofre trazido pelo Gato Selvagem tinha uma aparência impressionante, sendo um modelo de elite da Fraternidade do Punho de Aço, o que sugeria conter itens valiosos. Contudo, diante de várias testemunhas, ele não podia recuar e demonstrar fraqueza. Batendo com a palma da mão na mesa, ele respondeu com um sorriso irônico:
— Quem disse que eu não ouso? Vou apostar quinhentas moedas comuns com você hoje!
Ao ouvir aquilo, o Gato Selvagem soltou uma risada estridente:
— Quinhentas moedas comuns? Tem coragem de sugerir isso?
Nesse momento, um pensamento cruzou a mente do Gato Selvagem: Bardo possuía um anel que aumentava a taxa de acerto crítico, um item que ele próprio desejava havia muito tempo!
Ele se lembrava perfeitamente de ter visto Kanvis arrancar o cofre das mãos do Coronel Gandoum, antes que o idiota do Chave de Fenda o fizesse cair das mãos de Kanvis. O cofre nunca saíra de sua vista em nenhum momento... Portanto, parecia surgir ali uma excelente oportunidade para se apossar dos acessórios de Bardo!
Por isso, o Gato Selvagem bateu com a mão sobre a adaga recém-adquirida, colocando-a no modo de exibição, e encarou Bardo com um sorriso frio:
— Eu aposto a minha arma contra a sua! Quero ver se você tem culhão!
Ao examinarem os atributos daquela adaga, Bardo e os demais presentes não conseguiram esconder a cobiça. Afinal, entre todos os equipamentos, as armas eram indiscutivelmente as mais valiosas; uma arma de alta qualidade equivalia facilmente a duas peças de equipamento do mesmo nível.
Hesitante por um instante, Bardo perguntou:
— O que exatamente você quer apostar?
Sabendo que não se pesca sem arriscar a isca, o Gato Selvagem sorriu com escárnio:
— O valor do que está dentro desta caixa! Se ultrapassar dez mil moedas comuns, eu venço. Como sei que um pão-duro como você não tem apostas à altura, traga aquele anel de presa que concede bônus de acerto crítico como garantia!
Bardo hesitou, visivelmente tentado, pois aquela era claramente uma aposta com baixo risco e alto potencial de ganho.
Lançando mais um olhar para o cofre com senha e sentindo sua confiança redobrada, o Gato Selvagem tirou do bolso outro anel, que concedia +2 de agilidade, e o jogou sobre a mesa:
— Aposta aumentada! Se tiver coragem, vença e leve a arma e os anéis! Se perder, basta pagar com o anel de presa!
Houve um alvoroço entre os presentes. Bardo engoliu em seco, aproximou-se de Sammy e perguntou diretamente:
— Irmão, tem certeza de que este cofre nunca foi aberto por este sujeito?
Sammy respondeu prontamente:
— Sim. Esta fechadura digital é especial e registra o horário da última abertura. Deixe-me ver... A última vez que foi aberta ocorreu há quase quarenta horas, utilizando o método normal de senha. É praticamente impossível que o Gato Selvagem tenha conseguido abri-la antes.
Olhando para a arma de tom azul-profundo que reluzia sobre a mesa, ao lado do anel, Bardo cerrou os dentes com força e jogou seu próprio anel na pilha:
— Apostado!!
Ao redor, as pessoas começaram a assobiar e aplaudir em sinal de aprovação.
Embora mantivesse uma expressão solene por fora, o Gato Selvagem mal podia conter a excipitação por dentro, pensando:
— Ótimo!
Em seguida, lançando um olhar desconfiado, acrescentou:
— Sabe, Bardo, sua reputação não é das melhores. Para realizarmos essa aposta, teremos de assinar um contrato através do Espaço para garantir que ninguém tente dar o golpe no final. Não se preocupe, a taxa de duzentas moedas do contrato fica por minha conta.

A expressão de Bardo mudou instantaneamente. Ele tentou recuar, mas o Gato Selvagem já havia preparado e assinado o acordo com surpreendente rapidez. Sem tempo para voltar atrás, Bardo teve de seguir em frente com a coragem que lhe restava.
Após a assinatura, quanto mais pensava, mais Bardo sentia que algo estava errado. Sabendo que o Gato Selvagem não era flor que se cheirasse, chegou a suspeitar se Sammy não estaria mancomunado com ele para lhe passar a perna. Mas que escolha lhe restava?
Nesse exato instante, ouviu-se um estalido seco. Era Sammy, que acabara de destravar a senha. Uma pequena fresta surgiu na tampa do cofre. Sendo veterano na arte de abrir fechaduras, Sammy ergueu as mãos imediatamente e recuou alguns passos, indicando que não vira absolutamente nada do que havia lá dentro.
O Gato Selvagem avançou a passos rápidos e escancarou o cofre.
— Uau! — exclamou a multidão ao redor com uma série de suspiros de espanto.
Para a surpresa de todos, a primeira camada do cofre estava repleta de mais de uma dezena de charutos luxuosos revestidos com folha de ouro! Itens como aquele eram considerados artigos de pura extravagância mesmo em tempos de paz; em pleno apocalipse, seu valor era imensurável.
Os presentes já conheciam bem a economia da cidade de Yangfan e sabiam que, mesmo sem conseguir vendê-los diretamente ao sistema do Espaço, aqueles charutos podiam ser trocados por uma quantidade expressiva de pontos de contribuição junto à Ordem do Punho de Aço, pois cada um deles valia facilmente mais de duas mil moedas comuns!
Considerando a espessura do cofre, caberiam facilmente cinco ou seis camadas daquele charuto. Em outras palavras, mesmo que o conteúdo se resumisse apenas àqueles charutos folheados a ouro, o valor já seria mais do que suficiente para vencer a aposta.
Bardo empalideceu como um cadáver, enquanto o rosto do Gato Selvagem finalmente exibia um sorriso triunfante. Ele retirou os charutos luxuosos um por um, ergueu a camada inferior de tecido de veludo e preparou-se para abrir o segundo compartimento.
— Achou que havia apenas charutos aqui? Hahaha, isso é só o começo. Agora, preparem-se para testemunhar um milagre...
Dito isso, o Gato Selvagem destravou e levantou a tampa da segunda camada com um estalido...
Silêncio.
O ambiente inteiro silenciou instantaneamente.
Passaram-se dez segundos inteiros. Bardo aproximou-se, examinou a cavidade de cima a baixo, da esquerda para a direita, repetindo o processo dez vezes antes de irromper em uma gargalhada histérica que lembrava o ganido de um porco!
— Ah, Hahaha! Hilário, simplesmente hilário!!
— Meu caro Gato Selvagem, me desculpe, mil vezes me desculpe! Eu jamais deveria ter pensado que você estava trapaceando. Sou um miserável, um verdadeiro canalha! Como ousei julgar um homem íntegro com a minha mente mesquinha?
Em seguida, Bardo inclinou-se ainda mais, enxugando as lágrimas de tanto rir enquanto inspecionava novamente o segundo compartimento totalmente vazio.
Para garantir que não havia erro, o sujeito chegou a lançar um feitiço de identificação na fotografia de família que repousava no centro daquele compartimento, confirmando que não passava de lixo sem valor. Sem conter a pressa, ativou o contrato assinado momentos antes.
De fato, um clarão brilhou. O Gato Selvagem e Bardo receberam simultaneamente a notificação do Espaço decretando o fim da aposta: o valor total dos itens no cofre foi determinado em 1812 moedas comuns, declarando Bardo o vencedor. Consequentemente, os espólios foram transferidos para o vitorioso!
A adaga de qualidade azul-profundo e o anel, que o Gato Selvagem havia recolhido furtivamente para perto de si, teletransportaram-se instantaneamente: a adaga voltou a repousar em sua bainha na cintura, e o anel encaixou-se de novo no dedo de Bardo.
Ao testemunhar aquela cena, o Gato Selvagem sentiu uma vontade profunda de morrer. Parecia-lhe que todos os olhares ao redor estavam carregados de pura malícia e zombaria.
O pior de tudo era que, se a aposta fosse apenas verbal, ele simplesmente teria cuspido na regra e fugido sem vergonha alguma. No entanto, o protocolo contratual obrigatório do Espaço fora exigido e pago por ele próprio, que fizera questao de forçar Bardo a assinar. Aquilo equivalia literalmente a cavar a própria cova e pular nela de livre e espontânea vontade.
Uma frustração indescritível acumulou-se no peito do Gato Selvagem, deformando-lhe a face a ponto de quase perder a feição humana. Ele sentia vontade de pegar uma lâmina e sair desferindo golpes cegos para assassinar todos ali presentes. Contudo, sabia perfeitamente que não conseguiria fazê-lo, muito menos agora que havia perdido suas melhores armas e acessórios na aposta.
Ainda bem que, naquele exato momento, Xenia entrou pela porta do bar. Ela lançou um olhar breve para o Gato Selvagem e disse com frieza:
— Quem aposta, cumpre. Recolha os charutos que sobraram na caixa e vamos embora.