Capítulo Setenta e Dois: A Decisão da Sociedade Qilin

Quem irrompeu não era outro senão Lei Nu, o próprio chefe do Salão Escarlate do Sul da Cidade.

Entre as quatro grandes facções, em termos de força individual, o Salão Escarlate era o mais poderoso, enquanto a Gangue da Cabeça de Tigre era a mais fraca. No entanto, devido à natureza peculiar da Sociedade Fênix e ao respeito universal por Feng Tianan, foi que Feng Siniang conquistou uma posição de destaque; todos lhe davam consideração.

Mas essa situação mudou após a morte de Feng Tianan. Nos últimos tempos, a influência de Feng Siniang em Jiangzhou vinha diminuindo gradativamente. O Salão Escarlate, amparado por seu poder intimidador, só reconhecia a facção Qing como rival. Assim que soube do ocorrido com Han Shaokun, Lei Nu veio imediatamente à Associação Qilin. Olhando para todos com um ar arrogante, disse: "Aquele Han Shaokun morreu, vim ver como estão seus discípulos e seguidores agora. Afinal, um dia já fomos irmãos, é normal dar uma olhada pela Associação Qilin."

Essas palavras inflamaram todos os membros da Associação Qilin. Ding Jie foi até ele, encarou Lei Nu e disse: "Você não é bem-vindo aqui. Quando Kun estava vivo, não era bem-vindo, e agora, menos ainda. Saia daqui!"

Sua voz não foi alta, mas ressoou forte e clara.

Lei Nu, em vez de se irritar, sorriu: "Ding Jie, parece que você enlouqueceu querendo ser o chefe. Nem Han Shaokun ousava falar assim comigo. Um conselho, rapaz: há pessoas com quem não se brinca. Ainda mais que você nem controla a Associação Qilin."

Essas palavras atingiram em cheio o coração de Ding Jie, causando-lhe uma dor surda. Era justamente o que ele menos queria ouvir, e vindo de Lei Nu, ficou ainda mais difícil de engolir. Queria explodir, mas não ousava romper com ele naquele momento.

Ele permaneceu em silêncio, mas um dos irmãos ao seu lado não aguentou.

"Aqui não é lugar para você fazer arruaça!" O jovem avançou, apontando o dedo para Lei Nu e gritando.

Lei Nu, ao ver que era apenas um rapaz, lançou um olhar para trás. Um de seus homens, sem hesitar, estendeu a mão para agarrar o rapaz, que, intimidado pela súbita pressão, ficou paralisado, vendo aquela mão se aproximar velozmente de seu pescoço.

De repente, outra mão surgiu e segurou a do agressor. O homem do Salão Escarlate olhou surpreso: era Ding Jie.

"Chefe Lei, isso é passar dos limites, não acha?" A voz de Ding Jie era calma, sem traço de raiva, mas o ambiente ficou ainda mais tenso. Às vezes, quanto mais serenas as palavras, maior o impacto; assim era Ding Jie naquele momento.

"Ah? Não vou dar consideração, e daí?" Lei Nu, claramente ali para provocar, sorriu de forma sinistra. Sua cicatriz longa no rosto tornava o sorriso ainda mais assustador, suficiente para amedrontar qualquer criança pequena.

"Então, que fique claro: a Associação Qilin, mesmo que tenha que lutar até o último homem, não deixará vocês saírem daqui!" Ding Jie exclamou furioso, mas manteve a compostura. No submundo, ainda se respeitavam certas regras; Han Shaokun nem havia sido enterrado e já vinham provocar, quebrando qualquer norma. Se não fossem tão capazes os homens de Lei Nu, e ele próprio tão forte quanto os quatro generais da facção Qing, já teria ordenado o ataque. Ainda que Ding Jie não conseguisse conquistar todos, naquele momento ninguém se oporia a ele: ir contra seria abandonar a Associação Qilin e ser condenado por todos.

"Olha só, que corajoso." Lei Nu não se deixou abalar, olhou com desdém para todos e riu: "Só vocês acham que podem me segurar?"

Sem esperar resposta, saiu rindo alto. Já à porta, virou-se e disse: "Dentro de uma semana, ou a Associação Qilin se torna parte do Salão Escarlate, ou não sobrará nem galinha nem cachorro."

Vendo Lei Nu e seus homens partirem com arrogância, todos na Associação Qilin ardiam de raiva, desejando avançar contra quem os humilhara. Mas foram contidos por Ding Jie e outros veteranos; sabiam bem que a Associação Qilin não suportaria um confronto naquele momento.

"O que acham disso?"

Assim que Lei Nu saiu, Ding Jie lançou um sorriso frio e olhou para os que estavam à frente. Eram justamente aqueles que menos o respeitavam, mais antigos na associação. Ding Jie só havia ingressado após selar um pacto de fraternidade com Han Shaokun, tornando-se seu braço direito e, após Shaokun, a maior autoridade incontestável. Mas agora, com Shaokun ausente, os veteranos começaram a se mover, insatisfeitos por terem visto seus méritos serem tomados por um recém-chegado.

O resultado da recusa seria só um: guerra interna.

Mas todos haviam sido humilhados por Lei Nu. Embora não gostassem da frieza de Ding Jie, a raiva maior era contra o rival. Por um instante, sentiram-se unidos pelo ódio ao inimigo comum.

"O Salão Escarlate passou dos limites", afirmou um. Os outros logo concordaram.

"Vamos para cima deles! Nem mortos aceitaremos nos submeter!"

"Lei Nu não é nada!"

Porém, dito isso, Ding Jie os deixou desabafar antes de falar: "Agora, com o que vamos enfrentar o Salão Escarlate?"

A essa pergunta, fez-se silêncio.

Mesmo nos tempos de Han Shaokun, o Salão Escarlate já era mais forte que a Associação Qilin. Agora, sem seu líder e com a perda de dezenas de membros de elite — cerca de um terço da força — estavam ainda mais fracos, provavelmente superados até pela Sociedade Fênix. Como poderiam enfrentar os inimigos? E se a Gangue da Cabeça de Tigre se reerguesse, quem garantiria que não seriam atacados de novo?

O Salão Escarlate, ao menos, respeitava a honra do submundo e não atacou de imediato. Mas se aquele misterioso lutador voltasse, que esperança restaria?

Todos viam claramente sua situação, agravada pela afronta de Lei Nu. Só podiam resignar-se: "E então, qual sua proposta?"

"Minha proposta?" Ding Jie bufou, "E se eu disser, vocês vão me ouvir?"

"Se você conseguir resolver esta crise, será nosso chefe de agora em diante!" Um homem, até então silencioso, adiantou-se. Sua fala teve o apoio dos demais, que assentiram.

Era o resultado que Ding Jie queria. Apesar da satisfação interior, manteve-se modesto: "Não seria justo. Vocês são veteranos. Todos servimos à Associação Qilin."

"Ajie, se realmente nos tirar dessa, não voltaremos atrás." O homem, percebendo sua hesitação, garantiu, transmitindo-lhe confiança.

Ding Jie bateu as palmas: "Muito bem. Tenho uma ideia e gostaria de discutir com todos. Se concordarem, agiremos assim."

Vendo que todos o olhavam com esperança, Ding Jie, tomado pela satisfação, anunciou com energia: "Vamos nos unir à facção Qing!"

"Está brincando?" "Achei que fosse algo melhor!"

A proposta causou protestos, exceto pelo homem que decidira a questão, que calmamente perguntou: "De que lado?"

"Li Yuanhang!" Ding Jie respondeu sem ligar para os outros. Para ele, a maioria só se impunha pela antiguidade; o único digno de respeito era aquele homem, Wang Shuchang.

Apesar de ter apenas trinta anos, Wang Shuchang não era dos mais antigos, mas sua reputação só ficava atrás de Han Shaokun, tendo sido peça fundamental para o sucesso da Associação Qilin.

Han Shaokun era força; Wang Shuchang, estratégia.

Juntos, salvaram a associação inúmeras vezes. Mesmo os mais velhos, ao vê-lo, chamavam-no respeitosamente de "Senhor Wang". Se Wang Shuchang quisesse ser o chefe após a morte de Han Shaokun, Ding Jie jamais ousaria enfrentar. Os veteranos o apoiavam justamente por preferirem Wang Shuchang, mas ele sempre recusara, dizendo: "Sou apenas um conselheiro."

Wang Shuchang refletiu antes de responder: "Li Yuanhang é tão perigoso quanto qualquer outro. Sobreviveu ao domínio de Feng Tianan e mantém sua posição até hoje. Não é o que parece. Com a morte de Feng Tianan, já enfrenta abertamente o Conselho dos Anciãos. Quem diria que toda Jiangzhou foi iludida por sua aparente fraqueza?"

"Senhor Wang também considerou isso?" Ding Jie perguntou respeitosamente. Sabia que, naquele momento, estavam todos no mesmo barco; podiam divergir dos outros, mas nunca de Wang Shuchang — mesmo zombando dele às escondidas como "Wang, o tolo dos livros".

Wang Shuchang assentiu: "Há um ano, sugeri ao Kun que nos aliássemos à facção Qing, escolhendo justamente Li Yuanhang."

Todos se surpreenderam.

"Mas Kun recusou. Achei, então, que Li Yuanhang não era o que parecia, mas, com o poder de Feng Tianan, não insisti. Quem poderia prever que Feng Tianan se suicidaria agora?"

Ding Jie perguntou: "E se agora nos aliarmos, há problema?"

"Hehe", Wang Shuchang balançou a cabeça, "Naquela época, seria um favor em meio à necessidade. Agora?"

Ding Jie ficou surpreso, mas continuou: "Agora, com o impasse contra o Conselho dos Anciãos, se ajudar a facção Qing, não seria decisivo?"

"Li Yuanhang não é tão simples, você o subestima", disse Wang Shuchang. "Mesmo sem nossa ajuda, ele deve ter confiança para enfrentar os anciãos. Se for assim, nossa aliança seria apenas um adorno, e o que nos reservaria, ninguém sabe. Mas, francamente, não temos outra escolha."

Com um sorriso amargo, Wang Shuchang expressou o sentimento geral.

Sabiam todos o significado: em Jiangzhou, mesmo cientes de que seriam usados, restava-lhes apenas essa opção. Nenhuma das quatro grandes facções os aceitaria; só restava a facção Qing.

O Conselho dos Anciãos?

Nem cogitavam. Nem Ding Jie nem Wang Shuchang ousariam.

Aliar-se àqueles velhotes seria mais perigoso ainda, como negociar com uma fera faminta.

Para Ding Jie, Li Yuanhang era a escolha mais adequada. E, surpreendentemente, Wang Shuchang, que via nele perigo, não apenas não se opôs, como concordou. O que realmente pensava, só ele sabia.