Capítulo Três: Chegada a Jiangzhou

Ao retornar ao assento, já haviam se passado duas horas. Ao perceber, Yé Yizhe notou que a garota que se apresentara como Lí Xiaomiao havia desaparecido. Talvez tenha descido em uma das estações em que o trem parara. Com esse pensamento, Yé Yizhe recostou-se em seu lugar e voltou a olhar pela janela, mas não conseguia afastar da mente as formas exuberantes de Lí Xiaomiao. Por mais que tentasse, sua imagem não saía de seus pensamentos. Rendendo-se, deixou que a silhueta de Lí Xiaomiao vagasse livremente em sua imaginação, vez ou outra esboçando um sorriso malicioso.

Ficava a dúvida: se Lí Xiaomiao visse Yé Yizhe naquele momento, será que ainda o consideraria um cavalheiro digno e continuaria a tratá-lo com tanta cordialidade?

Sem a presença de Lí Xiaomiao, a viagem tornou-se monótona. Durante uma ida ao banheiro, Yé Yizhe chegou a espiar o vagão ao lado e percebeu que os dois homens de preto, que não paravam de observá-lo, também haviam sumido. Mais curioso ainda, o leito de Lí Xiaomiao permaneceu vazio pelo resto do trajeto. A esperança de um novo encontro com uma bela desconhecida foi se esvaindo, deixando Yé Yizhe com uma vaga sensação de vazio e saudade do acaso.

"Senhores passageiros, estamos chegando à estação final de Jiangzhou. Por favor, recolham seus pertences e preparem-se para desembarcar..."

———

No Aeroporto Zhongchuan de Lanzhou, uma mulher de cerca de vinte e oito ou vinte e nove anos, de beleza madura e elegante, olhava ansiosa para o horizonte. Sua expressão era de uma inquietação impossível de descrever. Com quase um metro e setenta de altura, trajava um vestido típico, o qipao, que realçava ainda mais o busto generoso e harmonioso, como se um frasco de porcelana estivesse deitado sob a pele alva. O cabelo arranjado num coque volumoso e jovial, em seu pulso delicado brilhava um bracelete de jade, e a pele parecia mais macia e luminosa que o próprio ornamento. Os ombros cobertos por um véu transparente revelavam braços brancos como raízes de lótus, cuja maciez era impossível de esconder. Apesar da ansiedade, seu ar era sereno e altivo, e quem a visse dificilmente desviaria o olhar.

Isso, claro, se houvesse alguém ali para reparar.

Naquele momento, o vasto saguão do aeroporto tinha apenas a mulher e duas fileiras de soldados postados atrás dela, imóveis e atentos, ignorando por completo sua beleza. O rigor nos olhos, a postura impecável e o olhar fixo adiante deixavam claro que não eram pessoas fáceis de se lidar.

Um clique ecoou quando a grande porta à frente da mulher se abriu. Uma jovem adentrou lentamente, o rosto amuado, lançando olhares de irritação para os dois homens de preto que a seguiam. Estes, impotentes diante da teimosia da jovem, apenas trocavam olhares resignados.

Assim que entrou, a garota viu a mulher de pé. Surpresa, seu semblante cansado de repente se iluminou. Ela correu aos pulos e se atirou nos braços da mulher, esfregando o rosto com força no colo farto, fazendo o busto da mulher balançar.

“Titia, por que veio até aqui?”

Após algum tempo, a jovem ergueu o rosto do abraço e perguntou, risonha e travessa.

A mulher, com o dedo indicador, tocou de leve a testa da sobrinha e respondeu: “Culpa sua, sua arteira! Você não imagina como deixou seu avô e todos em casa preocupados. Eles ficaram tão aflitos que acabaram me enviando para buscá-la. E agora, você não acha que merece uma punição?” Apesar do tom, não havia nenhuma severidade em sua voz, apenas um carinho imenso — era evidente que a jovem ocupava um lugar especial em seu coração.

“Titia, eu sei que errei. Mas ficar sob vigilância o tempo todo é sufocante! E não quero, de jeito nenhum, me casar com aquele tal de Chu Ci, que nunca vi na vida. O mundo lá fora é tão fascinante, e eles não me deixam nem sair!”

Se Yé Yizhe estivesse ali, reconheceria de imediato a jovem: era Lí Xiaomiao, a mesma que conhecera no trem. Agora, com as mãos na cintura e expressão de birra, fazia beicinho como se fosse chorar a qualquer momento.

No entanto, essa carinha de piedade podia até convencer Yé Yizhe, talvez até fazê-lo esvaziar os bolsos por ela, mas não surtia efeito sobre aquela mulher que a criara. Com um suspiro resignado, a mulher balançou a cabeça e voltou a tocar a testa da sobrinha: “Você só sabe se fazer de vítima! Chu Ci é um dos melhores jovens de Pequim e você ainda reclama? Além disso, seu avô só queria que vocês se conhecessem, sem nenhuma obrigação. E você foge, deixando a família Chu numa situação difícil! Não temos medo deles, mas uma aliança é sempre útil. Agora, por sua causa, seu avô teve todos os planos atrapalhados. Quer que eu a leve de volta à força?”

Lí Xiaomiao encolheu o pescoço, mostrando-se arrependida, e mordeu levemente a língua antes de ouvir a mulher continuar: “Mas, para ser sincera, também não concordo com a decisão do seu avô. Chu Ci pode ser excelente, mas o importante é você gostar. Depois que você fugiu, seu avô repensou as coisas. Lembramos juntos de um episódio do passado e ele decidiu não insistir mais. Então, pode voltar tranquila comigo.”

“Sabia que titia era a melhor do mundo!” O semblante de Xiaomiao mudou instantaneamente, saltando nos braços da mulher e aninhando-se como uma criança mimada. A cena exuberante seria suficiente para fazer qualquer homem perder o fôlego, mas ali não havia nenhum homem para apreciar, nem mesmo os dois seguranças de preto, sempre atentos ao redor.

“Agora pode voltar comigo para casa, certo?” A mulher a colocou no chão, segurou sua mão e, juntas, caminharam em direção ao helicóptero militar que as aguardava. O comportamento de Lí Xiaomiao era completamente outro: balançava o braço da tia, voltando a exibir toda a doçura juvenil.

“Titia”, chamou Xiaomiao, enquanto andavam.

“Sim?”

“Pode me ajudar a descobrir quem é uma pessoa?”

“Oh? É um rapaz?”

“Uhum.”

“Olha só! Finalmente nosso docinho se interessou por um rapaz. Quem é? Onde mora? Titia pode te dar conselhos…”

Diante do tom brincalhão da tia, Lí Xiaomiao negou energicamente, batendo o pé: “Não é nada disso! Só o vi uma vez, achei interessante, só quero saber mais sobre ele, só isso.”

“É mesmo? Quem é ele? De onde é?” A mulher mostrou-se curiosa. Afinal, em todos esses anos em Pequim, poucos rapazes chamaram a atenção de Lí Xiaomiao. Pelo pouco que ela falou, a mulher percebeu que a sobrinha não tinha aversão alguma ao rapaz — pelo contrário, parecia até gostar dele. E isso já era motivo de preocupação.

“Não imagine besteira, titia,” apressou-se Xiaomiao ao perceber o olhar pensativo da tia. “No trem, dois bandidos tentaram me atacar. Foi ele quem me salvou. Depois você veio me buscar e nem consegui agradecê-lo.”

“Bandidos?” O tom da mulher ficou imediatamente severo. Como alguém ousava atacar a princesa de sua família? Onde estavam os seguranças? Ela já ia chamar os responsáveis para dar explicações, mas Lí Xiaomiao a interrompeu: “Fique tranquila, eram apenas dois delinquentes. Estou aqui, não estou?”

“Quero ver se você vai fugir de novo!” Desistindo de repreender os seguranças, a mulher lançou um olhar severo para Xiaomiao e continuou: “Mas, se foi assim, realmente devemos encontrar esse rapaz. Se precisar de algo, a família Li não gosta de dever favores. Como ele se chama?”

“É da Província de Gaoyuan, chama-se Yé Yizhe”, apressou-se Lí Xiaomiao a informar, vendo que a tia já ia dar ordens. “Parece que é um dos candidatos deste ano. Não deve ser difícil de encontrar.”

A mulher imediatamente passou as instruções aos soldados ao lado e, por dentro, Lí Xiaomiao comemorou em silêncio: “Quero ver você rir de mim agora. Hmph! Nós ainda vamos nos encontrar de novo.”

———

“ATCHIM!”

Recém-saído da estação ferroviária de Jiangzhou, Yé Yizhe espirrou forte. Esfregou o nariz e murmurou: “Quem será que está falando de mim?”

Nesse instante, o celular tocou. Ele tirou do bolso o velho Nokia 1100, companheiro de muitos anos. Ao ver o identificador de chamadas, atendeu rapidamente: “Velho, você acerta tudo mesmo, hein? Assim que cheguei a Jiangzhou, já recebi sua ligação.”

Do outro lado, ouviu-se uma gargalhada franca: “E então, como é viajar para tão longe pela primeira vez? As belezas de Jiangzhou serão suficientes para o nosso Yé?”

Yé Yizhe ignorou a provocação e foi direto ao ponto: “Diz logo o que quer. Se não tiver nada, vou desligar.”

“Calma, rapaz. Por que está mais impaciente que eu, hein?” O tom ficou levemente resignado. “Ainda não começaram as aulas. Sua noiva está aí, não esqueça do assunto sério. Se não gosta dela, trate de desfazer o noivado o quanto antes.”

Yé Yizhe assentiu, respondendo com um breve “hum”. Do outro lado, a voz soou em tom conspiratório: “Mas, veja bem, meu conselho é que você pelo menos conheça a jovem da família Mu. Se ela for bonita, use as trinta e seis táticas de conquista que te ensinei. Saiba que a família Mu não é pequena coisa: membro da Aliança Comercial da China, e dizem que ela é a herdeira escolhida para ser a próxima chefe. Casando-se com ela, nunca mais vai precisar batalhar na vida, e eu, velho, também aproveito a boa vida…”

Sem esperar o fim do discurso, Yé Yizhe desligou o telefone com um estalido seco. Com expressão de desdém, pegou a bolsa de viagem e ignorou solenemente as intenções duvidosas do velho do outro lado da linha. Que Aliança Comercial da China que nada, devia ser mais uma invenção do velho — ele nunca ouvira falar disso.