Capítulo Sete: Regras

Depois de apenas meia hora sentado, Ye Yizhe chegou à rua Huaihe sob a liderança de Li Hu. A rua Huaihe era o centro da vida noturna de Jiangzhou, reunindo inúmeros bares e casas noturnas. Para os amantes das baladas, ali era possível satisfazer todos os desejos. Naturalmente, o lado obscuro desse lugar era muito mais presente do que em qualquer outro ponto da cidade; várias regras ocultas imperavam, e a polícia só conseguia controlar uma pequena parte, enquanto o restante era dividido entre grandes facções.

Exceto pela Sociedade Verde, ninguém ousava afirmar controlar aquele território completamente, nem mesmo Li Hu, que já dominava o Leste da cidade. Isso porque a rua se encontrava exatamente no cruzamento das quatro grandes potências: o Leste, dominado pelo Bando da Cabeça de Tigre e Li Hu; o Oeste, pelo Clube do Quilim e Han Shaokun; o Sul, pela Guilda Escarlate e Lei Nu; o Norte, pela Sociedade Fênix e Feng Siniang. Essas quatro facções estavam sob o comando direto da Sociedade Verde, que gerenciava todas as organizações subterrâneas de Jiangzhou. Entre elas, a Sociedade Fênix era a mais poderosa, e o Bando da Cabeça de Tigre, de Li Hu, o mais frágil, por ser o mais recente.

Portanto, embora Jiangzhou estivesse, em teoria, dividida entre os quatro, a verdadeira autoridade estava nas mãos da Sociedade Verde. Seguindo Li Hu até um bar chamado "Flores de Primavera", Ye Yizhe ouvindo suas explicações, caminhava curioso.

“Este bar é, relativamente, o mais tranquilo e limpo da rua. É gerenciado pela Sociedade Fênix. Como a presidente Feng Siniang é mulher, todos pegam leve por respeito a ela. Sei que você não gosta de lugares muito barulhentos nem das coisas obscuras que há por aí. Aqui será melhor”, explicou Li Hu.

Ye Yizhe assentiu: “Das quatro potências, uma é liderada por uma mulher. Ela deve ser realmente extraordinária.”

“Com certeza. Para ser sincero, Clube do Quilim e Guilda Escarlate não me assustam. Em Jiangzhou, fora a Sociedade Verde, a única que me deixa apreensivo é a Sociedade Fênix. Mulheres, especialmente as poderosas, e mais ainda as poderosas em Jiangzhou, são raras e perigosas. Por isso, Ye, não ofenda uma mulher aqui, a menos que saiba que pode dominá-la.”

“De onde vem toda essa filosofia?”, Ye Yizhe riu ao ver o semblante sério de Li Hu.

“Com o tempo, a gente aprende algumas coisas”, respondeu Li Hu, avaliando Ye Yizhe de cima a baixo, e acrescentou: “Mas você não vai ter problemas. Com o seu potencial, creio que até as mais problemáticas vão se atirar em seus braços. Só tome cuidado para não acabar com os rins fracos.”

Dito isso, Li Hu disparou à frente, fugindo de um soco de Ye Yizhe, e riu: “Por que não conquista logo a Feng Siniang?”

Vendo o amigo saltitar à frente, Ye Yizhe baixou a mão, sorriu e o seguiu. Como Li Hu dissera, o lugar era realmente mais calmo do que os outros bares. Nos arredores, o som de risadas e música era intenso, mas ali dentro apenas alguns cantores se apresentavam no palco com rock, enquanto a maioria dos presentes ficava sentada, ouvindo e conversando tranquilamente, sem interferir uns nos outros.

Assim que entraram, duas moças se aproximaram rapidamente.

“Ora, que vento trouxe o irmão Hu hoje? A irmã Feng não está, mas deixou instruções: se precisar de algo, só pedir!”, disseram, surpresas, pois Li Hu raramente aparecia em estabelecimentos de outros, exceto na inauguração, quando viera prestigiar. Sua presença repentina ali não poderia ser só para se divertir.

Mas Li Hu iria decepcionar os membros da Sociedade Fênix, que logo aumentaram o estado de alerta ao vê-lo. Ele deu um tapa na bunda de uma das moças: “Faz tempo que não te vejo, Xiao Wei. Você está ainda mais bonita. Não precisa ficar tão tensa, só quero um camarote tranquilo e duas cantoras para animar. Trouxe um amigo novo, quero recepcioná-lo.”

A jovem, chamada Xiao Wei, ficou surpresa e depois caiu na gargalhada: “Sem problema! Que tal o mesmo camarote que a irmã Feng usou da última vez que vieram? Por aqui, por favor.” Discretamente, ela afastou-se do toque de Li Hu e fez sinal para que o seguissem.

No segundo andar, Ye Yizhe percebeu que dos vários camarotes vinha música, e de um ou outro se ouvia vozes manhosas dizendo “não faça isso”, fácil de imaginar o que se passava lá dentro. Este era o mundo exterior, que seu mestre sempre dissera para ele experimentar e aprender sozinho. Ye Yizhe, mesmo não gostando muito, absorvia tudo o que via. Tendo escolhido sair de sua pequena cidade, sabia que precisava entender as regras desse mundo – algo que seu mestre lhe enfatizara antes de partir, temendo que ele as quebrasse sem querer.

Era preciso começar a aprender pelo submundo. Seguindo Xiao Wei até o camarote mais afastado, entraram.

Ye Yizhe deu-se conta de que o espaço era enorme, aproximadamente cem metros quadrados, com vários armários de bebidas de valor elevado, um grande telão e uma plataforma circular de trinta metros quadrados, provavelmente para dançarinas. Era, na verdade, uma versão em miniatura do bar no andar de baixo.

“E então, Ye, o que achou?”, perguntou Li Hu, ansioso.

Ye Yizhe assentiu e sentou-se no centro do sofá. Li Hu e seus homens sentaram-se ao lado. Xiao Wei, ao ver a cena, estremeceu. Ela sempre achara Ye Yizhe apenas um acompanhante, mas agora percebia que se enganara completamente. Recordando o que Li Hu havia dito, entendeu que aquele era o amigo especial a quem Li Hu veio receber. Ainda insegura, perguntou: “Irmão Hu, quem é este?”

“Ele? Ele é só...” Li Hu ia se gabar, mas ao ver o olhar de Ye Yizhe, mudou de ideia. “Apenas um amigo, não é do ramo. Chame algumas garotas espertas para nos servirem bebidas.”

Nesse momento, ouviram uma voz ansiosa do lado de fora: “Irmão Kun, vocês não podem entrar.”

“Como assim? Desde quando há lugares no Flores de Primavera onde eu não posso entrar?”, respondeu uma voz grave de homem maduro. Em seguida, ouviram um grito – provavelmente a moça barrando a porta foi empurrada – e a porta do camarote foi aberta com um chute.

O homem à frente tinha rugas profundas nos olhos, sinal de experiência, mas o corpo vigoroso mostrava força. Atrás dele, sete ou oito capangas entraram também. Ao avistar Li Hu, ele exclamou: “Ora, vejam só, é o nosso irmão Hu! Deixou-me esperando e veio parar aqui?”

O rosto de Li Hu escureceu: “Han Shaokun, como você me encontrou?”

Apesar de não ser segredo total, era improvável que alguém descobrisse tão rápido. Aquela aparição era cedo demais.

“Hum!” Han Shaokun riu. “A culpa é de vocês, azarados! Fomos deixados para trás, então resolvemos dar uma volta. Ao ver vocês, seguimos até aqui.”

“O que você quer?”, Li Hu levantou-se, olhando furioso para Han Shaokun. Em tempos normais, não teria pressa, pois no submundo sempre se dava um pouco de respeito. Mas acabara de se gabar diante de Ye Yizhe e, diante daquela situação, seria humilhado – mesmo que Ye Yizhe não pensasse assim.

“O que eu quero? Vou ser claro: ou você me serve uma bebida e pede desculpa, ou não sai daqui em segurança!”, disse Han Shaokun, notando o nervosismo de Li Hu e zombando. “E além disso, o território sobre o qual íamos negociar deve ser entregue a mim, sem discussão. Do contrário, você pode até conseguir vir, mas não sairá vivo!”

“Irmão Kun, este é o território da irmã Feng, não acha melhor...?”, Xiao Wei interveio, lançando um olhar para a moça na porta. Ambos os lados estavam além de suas capacidades, a não ser que Feng Siniang voltasse.

“Cale-se! Não é você quem manda aqui.” Han Shaokun empurrou Xiao Wei e aproximou-se de Li Hu. Seus capangas cercaram o grupo.

Li Hu olhou-o com desdém e disse friamente: “Só vocês acham que conseguem me segurar?”

Han Shaokun respondeu: “Acha que sou tolo? Sei que você luta bem. Por isso...”, aplaudiu, e dezenas de homens invadiram o camarote, enchendo o espaço.

Agora, Li Hu ficou calado, fitando Han Shaokun com tal intensidade que o outro recuou, amedrontado. Han Shaokun sabia da fama e coragem de Li Hu, que em poucos anos conquistou posição igual à sua, mas cercado por tantos homens, sentiu-se confiante: “Se me pedir desculpas e ceder aquele território, resolvemos tudo. Caso contrário, não haverá paz entre nós.”

“Deixe sempre uma saída, para que amanhã se possa encontrar de novo”, disse Li Hu lentamente.

“Com tanta gente aqui, não vou deixar nada para você!”, Han Shaokun cuspiu no chão, arrancando gargalhadas de seus homens. O rosto de Li Hu alternava entre o vermelho e o verde, veias saltando nas mãos cerradas, a respiração pesada.

“Deixe comigo, Hu”, disse Ye Yizhe, segurando o amigo e levantando-se. Aproximou-se do grupo de Han Shaokun.

Os dois homens que vieram com Li Hu olharam preocupados, pois sabiam da importância de Ye Yizhe para o chefe. Se algo acontecesse, não poderiam arcar com as consequências. Mas, ao ver a tranquilidade e até alegria de Li Hu, um deles murmurou: “Ye, você pode agir agora?”

Ye Yizhe sorriu e assentiu, lembrando-se de junho daquele ano, véspera do vestibular. Para qualquer estudante do último ano, aquele era o momento mais importante. Para ele, porém, era insignificante, mas outro assunto o preocupava.

De repente, recebeu uma mensagem de um número desconhecido.

“O acordo de dez anos está cumprido.”

Ye Yizhe sorriu ao ver aquilo, empurrou todos os livros de estudo da mesa ao chão, levantou-se e olhou para fora da janela, murmurando: “Amanhã, darei uma surpresa a todos.”

Um mês depois, saiu o resultado do vestibular: Ye Yizhe, do interior de uma vila desconhecida, foi o primeiro colocado da província de Gaoyuan, com 690 pontos. Apareceu nas capas de todos os jornais, mas ninguém soube sua nota em cada matéria, pois o Ministério da Educação bloqueou toda a informação.

Naquele mesmo dia, os reitores das universidades de Huaqing e Yanjing foram pessoalmente ao interior convidá-lo, mas Ye Yizhe tomou a decisão mais polêmica: recusou os dois e foi para Jiangzhou.

A redação de Ye Yizhe, que valia sessenta pontos, causou grande controvérsia. Entre votos para nota máxima e zero, acabou recebendo zero por apenas um voto de diferença.

Se não fosse por isso, teria sido o primeiro aluno a alcançar nota máxima na história dos exames de entrada do país – algo sem precedentes e, provavelmente, que nunca mais se repetiria.

Ye Yizhe nem imaginava que, em uma noite, seu nome causara um terremoto no Ministério da Educação, chegando até o mais alto escalão do governo. Seu dossiê foi parar na mesa do Conselho de Estado.

No Ministério da Educação, ecoou um trovão em céu limpo.