Capítulo Vinte e Oito – O Paradeiro da Mestra

— Ah!
— Oh!
— Ai!
— Dói demais!
— Irmão Folha!

No campo de basquete reservado por Li Hu, apenas ele e Ye Yizhe estavam presentes. Diversos gemidos escapavam dos lábios de Li Hu, enquanto, ao observar a quadra, via-se Li Hu sendo derrubado vez após vez por Ye Yizhe, apenas para se levantar e, cheio de determinação, lançar-se de novo contra seu venerado Irmão Folha, sendo novamente derrubado por um simples giro ou chute giratório de Ye Yizhe.

Felizmente, prevendo tudo, Li Hu dispensara qualquer outra pessoa do local. Caso seus subordinados presenciassem aquela cena, mesmo que não o traíssem, certamente ficariam com ressentimentos, achando o chefe um fracote.

No entanto, o que eles não sabiam era que o próprio coração de Li Hu sangrava por dentro.

Ao receber de repente a ligação de Ye Yizhe, se soubesse o que o aguardava, teria inventado uma desculpa, dizendo que estava ocupado, em vez de aceitar prontamente qualquer ordem do Irmão Folha. Agora, arrependido, só lhe restava atacar Ye Yizhe incansavelmente, aproveitando para testar a força de seu irmão naquele dia. Afinal, após ter sido esmagado por Ye Yizhe por tantos anos, havia dentro dele uma chama, uma esperança de um dia conseguir reverter a situação. Qualquer pessoa, ao fracassar continuamente durante tantos anos, carregaria um obstáculo no coração.

Mesmo Ye Yizhe sendo o homem que Li Hu mais respeitava.

Se qualquer outro visse os dois naquela situação, pensaria tratar-se de inimigos mortais.

— Então, é só isso que você consegue? — Ye Yizhe disse, ao ver Li Hu caído, fazendo um gesto provocativo com o dedo. O tom desdenhoso só fez brilhar ainda mais a centelha feroz no olhar de Li Hu. A compostura inicial foi lançada de lado; não importava quantos golpes sofresse, restava-lhe apenas um pensamento: derrubar aquele que ousava provocá-lo dessa forma.

Mas a diferença de força entre os dois era abissal. Li Hu, usando apenas força bruta e coragem, investia contra Ye Yizhe, mas a cada investida era facilmente derrubado com um leve movimento, apenas para ser submetido a mais uma rodada de humilhações.

Ninguém sabia ao certo quantas vezes esse ciclo se repetiu. Ambos, exaustos, acabaram sentados no chão, ofegantes, trocando olhares intensos.

Ye Yizhe, satisfeito por ter saciado sua vontade de dominar, sentiu-se relaxado e foi o primeiro a falar:
— Tanto tempo sem nos vermos e sua força continua igual, mas pelo menos ganhou mais fôlego.

Disse isso, dando um tapa na cabeça de Li Hu e bagunçando seu cabelo.

Li Hu balançou a cabeça carnuda e, de boca cheia, resmungou:
— Eu sei que não consigo vencer você, Irmão Folha. Que outra escolha eu teria?

E riu, acrescentando:
— Pelo menos serviu pra algo. Você também está morto de cansaço.

Olhando um para o outro, ambos começaram a rir. Ye Yizhe, entre risos, resmungou:
— Se eu realmente quisesse acabar com você, nem conseguiria levantar do chão. E ainda fica aí todo contente...

Li Hu, indiferente à provocação, respondeu:
— Quantos podem lutar com o Irmão Folha e sair vivos? Só de você pegar leve comigo, já me dou por satisfeito.

O que começou como um simples elogio por parte de Li Hu, ele jamais imaginaria que, no futuro, suas palavras se tornariam realidade. Quando Ye Yizhe finalmente chegou ao topo, trilhando um caminho de ossos, foi apenas Li Hu, que sempre esteve ao seu lado, quem pôde, já idoso, contar ao neto, sorrindo:
— Seu avô já brigou com o Irmão Folha, sabia?

Naquele momento, nenhum dos dois imaginava o que o destino lhes reservava. Ye Yizhe, acostumado às lisonjas de Li Hu, apenas sorriu, sem se importar. Já havia criado uma couraça contra os elogios de Li Hu; por mais doces que fossem suas palavras, só deixava entrar o que realmente importava.

Se não fosse assim, com a admiração que Li Hu tinha por ele, um elogio renderia dez comentários.

Quando finalmente recuperaram o fôlego, levantaram-se. A primeira coisa que Li Hu fez foi, sob o olhar atônito de Ye Yizhe, tirar um espelhinho do bolso.

Ye Yizhe mal podia acreditar: o chefe da gangue Cabeça de Tigre carregava um espelho de maquiagem de mulher consigo.

Ante o olhar curioso do amigo, Li Hu foi explicando enquanto se olhava no espelho:
— Agora sou o grande chefe da gangue Cabeça de Tigre. Se aparecer por aí com o rosto todo inchado e deformado, como vou encarar as pessoas? Por isso comprei esse espelho. E aí, Irmão Folha, não fui esperto?

— Seu danado! — riu Ye Yizhe. — Fica tranquilo, hoje não deixei marcas.

Lembrando-se das vezes anteriores, em que Li Hu saía cheio de hematomas do treino, Ye Yizhe pensou que, antigamente, não media a força, era só briga de crianças, e, mesmo depois de crescidos, a brincadeira continuou. Ver Li Hu todo machucado divertia-o.

Li Hu, percebendo a lembrança, também sorriu. Só depois de se certificar de que não havia nenhum problema é que Li Hu se levantou, bateu a poeira da roupa e disse:
— Fala logo, Irmão Folha, o que você quer?

Vendo o olhar intrigado de Ye Yizhe, Li Hu explicou, rindo:
— Você não é do tipo que me chama só pra treinar.

Ye Yizhe concordou e foi direto ao ponto:
— Tigre, preciso que você envie uma pessoa de confiança ao Hokkaido.

— Hokkaido? No Japão? E pra quê?

Ye Yizhe caminhou até a janela, abriu as cortinas do ginásio, deixando a luz do sol iluminar seu rosto. Sorrindo, olhou para fora. A expressão serena do amigo trouxe calor ao coração de Li Hu. Desde que haviam se reencontrado, não via Ye Yizhe sorrir assim. Sentia que o velho amigo havia mudado, guardava muitos segredos, e, embora soubesse que a consideração de Ye Yizhe por ele não mudara, não podia evitar uma certa estranheza. Naquele momento, porém, era como se visse o mesmo Ye Yizhe de tantos anos atrás, quando brincavam juntos.

— A mestra está lá... — disse Ye Yizhe, em voz baixa, após um tempo.

Apesar do tom suave, as palavras soaram como um trovão no coração de Li Hu. Ele se virou, atônito, para Ye Yizhe, incrédulo:
— Sua mestra... Ela não... não tinha desaparecido há muito tempo?

Ye Yizhe balançou a cabeça lentamente:
— Só descobri isso há dois anos. Ela está em Hokkaido. Na época, após uma briga com o mestre, foi embora sozinha e ficou lá. Só há dois anos me enviou uma carta. Confirmei tudo com o mestre.

Li Hu escutava, atordoado, as explicações de Ye Yizhe. Quando se despediu, ainda parecia em transe, repetindo mentalmente as palavras do amigo. Lembrava-se de Ye Yizhe ter batido em seu ombro e dito: "Quando encontrar a mestra, entregue-lhe este pingente". Após colocar algo em seu bolso, tudo ficou nebuloso. Nem sequer perguntou por que, justo agora, era preciso trazer a mestra de volta. Se tivesse prestado mais atenção, notaria a preocupação profunda no olhar de Ye Yizhe.

Olhando o amigo se afastar, Ye Yizhe suspirou. Talvez Li Hu tivesse sentimentos mais profundos por seus mestres do que ele próprio.

Li Hu, que desde pequeno não tinha família, fora capturado por traficantes aos cinco anos, obrigado a mendigar nas ruas, apanhava toda vez que não arrecadava o suficiente. Talvez fosse porque exigiam demais, talvez gostassem de bater para dobrá-lo. Todos os dias, Li Hu terminava coberto de hematomas e, no dia seguinte, saía para as ruas em trapos.

Certa vez, enquanto pedia esmolas, foi espancado por um grupo de crianças que zombaram dele por não ter pais. Ele revidou, mas, durante a briga, teve as roupas rasgadas. Assim foi visto por Ye Yizhe e sua mestra, que, comovida, o levou para casa. O que aconteceu com os sequestradores ninguém mais soube. O próprio Ye Yizhe, à época, não compreendia, apenas sabia que nunca mais apareceram.

Desde então, Li Hu passou a fazer parte da vida de Ye Yizhe. A mestra o colocou aos cuidados de um casal de idosos, providenciou documentos para que pudesse estudar, e, em todas as datas comemorativas, mandava comida e pedia a Ye Yizhe que cuidasse bem do "irmãozinho". Mesmo que se encontrassem só para brigar e aprontar, foi nesse processo que Li Hu passou a reconhecer Ye Yizhe como pilar de sua vida.

Sete anos atrás, Ye Yizhe nunca entendeu o que ocorreu. Um dia, a mestra simplesmente sumiu. Procuraram por toda parte, mas nada. Ao perguntar ao mestre, ouvia apenas: "Ela saiu para viajar", e nunca mais se falava no assunto. Naquele dia, Li Hu correu por toda a cidade de Mo, no final ajoelhou-se na entrada da cidade e chorou por um dia e uma noite inteiros, até desmaiar de exaustão e ser carregado de volta por Ye Yizhe. Só depois de muito tempo aceitou que a mestra não voltaria. Alguns anos atrás, o casal de idosos faleceu, e Li Hu deixou a província do Planalto e foi para Jiangzhou.

Na verdade, para Li Hu, a mestra era como uma verdadeira mãe.

Ye Yizhe pensava o mesmo. Se não fosse seu desconhecimento do idioma japonês, teria ido pessoalmente, mas seria apenas um peso. Deixando Li Hu organizar tudo, tinha certeza de que seria melhor, afinal, ele conhecia bem os caminhos de Jiangzhou.

Mestra, volte. Algo aconteceu com o Buda Escondido.