Capítulo Noventa e Cinco: Derrota

Antes que Shangguan Ziyan chegasse, Ye Yizhe já havia preparado o tabuleiro de xadrez e o deixado pronto. Por isso, assim que ela abriu a boca, iniciou a partida sem hesitação.

Para demonstrar magnanimidade, Shangguan Ziyan jogou as peças vermelhas.

Uma abertura clássica com o canhão movendo-se ao centro, Ye Yizhe respondeu com o cavalo, ambos jogando as primeiras casas sem revelar qualquer estratégia, como se fossem crianças iniciantes.

O xadrez chinês é diferente do go. No xadrez chinês, há apenas aquele número de peças e um tabuleiro limitado: as jogadas se repetem, não há a sensação de comandar grandes exércitos, de traçar estratégias vastas e ver o inimigo sucumbir diante de uma armadilha grandiosa, como no go. Cada peça tem sua função bem definida, não se pode ultrapassar limites, e as regras são fáceis de memorizar para iniciantes: basta saber como cada peça se move e seguir adiante. Por isso, é fácil aprender a jogar.

Esse foi o motivo pelo qual Shangguan Ziyan escolheu o xadrez chinês; afinal, na Terra das Flores, é o jogo mais popular.

Após alguns lances, Ye Yizhe ficou preocupado: o estilo de Shangguan Ziyan era completamente diferente de sua personalidade, ousado, agressivo, absolutamente impiedoso, como se não fosse o tipo de mulher capaz de jogar desse modo — ou melhor, como se nenhuma mulher pudesse fazê-lo. Ela atacava sem cessar, mesmo que isso significasse sacrificar suas próprias peças, disposta a arrastar Ye Yizhe consigo para a derrota.

Por outro lado, Ye Yizhe jogava com cuidado, cauteloso, sempre na defensiva, tornando os ataques de Shangguan Ziyan ineficazes, como golpes desferidos contra o vazio. Por um tempo, nenhum dos dois conseguia superar o outro.

Mesmo assim, ambos, quase sem refletir, já haviam trocado cerca de vinte lances, restando a cada um apenas um carro, um cavalo e um canhão. Ye Yizhe não pôde evitar resmungar consigo mesmo; as peças perdidas tinham sido sacrificadas em batalhas diretas, um estilo de jogo que ele desprezava.

Não era a primeira vez que enfrentava tal situação. Seu mestre, pouco ortodoxo, o fazia jogar contra todos os estilos. O que Ye Yizhe jamais imaginou foi que um estilo desses viria de uma mulher tão serena.

Lance após lance, cada jogada era uma ameaça.

Reconhecendo seu erro, Ye Yizhe se tornou ainda mais cauteloso. No xadrez chinês, o mais importante é antecipar não só a próxima jogada, mas várias à frente; quem prevê dez lances, enquanto o outro só pensa no próximo, está em vantagem. Para os mestres, esse número é ainda maior — e quanto menos peças restam, mais fácil calcular.

Shangguan Ziyan apostava exatamente nisso.

Desde que soube do desempenho de Ye Yizhe, ela não se importou, mas ainda assim reconhecia que o raciocínio lógico dele superava o seu. Porém, quando restam poucas peças, o que conta é o rigor, e nisso ela se considerava hábil.

Como esperado, quando Ye Yizhe pensava há mais de dois minutos, moveu o cavalo discretamente. Shangguan Ziyan sorriu de leve e empurrou o carro até a base do tabuleiro, murmurando duas palavras: “Xeque-mate!”

Ye Yizhe franziu o cenho. Embora tivesse previsto essa jogada, achava que Shangguan Ziyan não era tão impetuosa. Apesar de seu estilo agressivo, ela sempre foi cautelosa; cada troca de peça era calculada, sem surpresas desnecessárias. Xeques diretos são típicos de iniciantes. Para jogadores como eles, xeques sem propósito não fazem sentido: o que importa são os lances decisivos, não o número de xeques.

Bastou um recuo para evitar o xeque, mas Shangguan Ziyan não cedeu. O canhão desceu pela lateral e ela anunciou novamente: “Xeque!”

Confuso, Ye Yizhe não viu alternativa; retirou o carro do campo de batalha para forçar o canhão de Shangguan Ziyan a recuar. Quem já jogou xadrez chinês sabe: permitir que um canhão permaneça na base, ameaçando constantemente, é perigoso.

Diante da defesa de Ye Yizhe, Shangguan Ziyan ignorou e avançou o cavalo. Ye Yizhe, prestes a capturar o canhão, percebeu de repente que, se ela avançasse o carro, ele estaria perdido. Lamentando seu erro, pousou a peça de volta ao tabuleiro e declarou de cabeça baixa: “Perdi.”

Enquanto revia toda a partida em sua mente, ficou chocado ao perceber que cada movimento havia sido previsto por Shangguan Ziyan. Ela, sem perceber o olhar renovado de Ye Yizhe, sorriu suavemente: “Quer jogar outra?”

Ye Yizhe assentiu.

Na segunda partida, Shangguan Ziyan mudou de tática. Não era mais impetuosa, mas ainda jogava rápido, como se não precisasse pensar. Ye Yizhe, por sua vez, dedicou-se mais à análise. Após cerca de vinte lances, ele desistiu e se rendeu.

Insatisfeito, pediu: “Mais uma.”

Shangguan Ziyan balançou a cabeça: “Por mais que jogue, você perderá. Seu estado de espírito já está abalado. Se conseguisse manter a calma da primeira partida, talvez vencesse. Agora, é impossível.”

Ye Yizhe ignorou, arrumou o tabuleiro e saiu jogando, usando o canhão para atacar e eliminar o cavalo de Shangguan Ziyan. Ela se surpreendeu, parou de poupar esforços, concentrando-se totalmente na partida.

Como previsto por Shangguan Ziyan, Ye Yizhe perdeu de novo, ainda mais rápido que antes, devido a uma falha simples.

Ao perceber que Ye Yizhe queria preparar o tabuleiro novamente, Shangguan Ziyan segurou sua mão. Vendo seus olhos avermelhados, ela balançou a cabeça, o olhar firme mostrando sua decisão. Ye Yizhe, porém, soltou-se e continuou.

“Chega!”

Shangguan Ziyan exclamou friamente, batendo no tabuleiro e encarando Ye Yizhe: “Já basta, a vitória ou derrota é tão importante assim?”

“É!”

Os olhos de Ye Yizhe estavam tão vermelhos que Shangguan Ziyan recuou dois passos. Ele gritou, depois murmurou baixinho: “Sim, é importante...”

Ye Yizhe parecia completamente derrotado. Mesmo sentindo um pouco de compaixão, Shangguan Ziyan foi tomada por uma dúvida: para ela, Ye Yizhe não deveria agir assim. Uma ponta de desprezo surgiu — alguém que valoriza tanto a vitória não é digno de respeito. Ela varreu as peças para o chão e disse com indiferença: “Se não tem habilidade suficiente, não há o que dizer. Se um dia melhorar, venha se vingar. No seu estado atual, só me faz desprezá-lo ainda mais.”

Ye Yizhe ficou em silêncio.

Depois de um tempo, ele ergueu a cabeça, os lábios sangrando pela força com que os mordia. O som de sua respiração ecoava na sala vazia. Apertando os punhos até estalarem, suplicou: “Vamos jogar mais uma. Só mais uma.”

“Hoje não pode continuar!” Shangguan Ziyan recusou, assustada com o olhar desesperado de Ye Yizhe. “E, de qualquer forma, com essa habilidade, por mais vezes que tente, só perderá.”

“Só mais uma. Se eu perder, prometo que nunca mais toco em xadrez chinês.” Os olhos de Ye Yizhe estavam mais claros, embora ainda avermelhados. Para a maioria, ele pareceria calmo, mas Shangguan Ziyan não era como os outros: ela percebeu a chama ardendo no coração dele, o sentimento reprimido. Diante daquele olhar suplicante, sua compaixão falou mais alto: “Está bem, como quiser, só mais uma.”

Se não fosse por sua bondade, já teria escolhido jogar go, no qual era mais habilidosa, sem se preocupar com a situação de Ye Yizhe.

Seu verdadeiro talento era traçar estratégias complexas, montar armadilhas das quais o adversário não pudesse escapar.

Por isso, sempre preferiu o go. Para ela, as regras do xadrez chinês são rígidas demais. Um verdadeiro líder não limita seus subordinados com regras, mas lhes dá liberdade, mantendo-se acima de tudo, controlando o jogo.

Além disso, devorar uma cadeia de pedras no go é muito mais gratificante do que capturar um carro no xadrez chinês.

Naquele momento, lembrou-se de Ye Yizhe, confiante diante dos inúmeros estudantes da Universidade Hua Qingyan, respondendo a tudo com leveza, afastando os ataques dos calouros arrogantes. Foi por aquela cena que Shangguan Ziyan passou a respeitá-lo de verdade. Agora, ao vê-lo naquele estado, ela se perguntava se não havia cometido um erro, se não deveria ter jogado com ele.

Mas já não adiantava pensar nisso.

Diante do consentimento dela, Ye Yizhe esboçou um sorriso, sentou-se à mesa com rapidez, organizou o tabuleiro e fez sinal para que Shangguan Ziyan começasse.

Apesar da compaixão, Shangguan Ziyan não o favoreceu. Séria diante do tabuleiro, parecia alheia a tudo o que havia acontecido antes, concentrando-se apenas em seu próprio jogo.

Nessa partida, Ye Yizhe, aparentemente mais calmo, foi derrotado por Shangguan Ziyan em apenas dez lances, de modo arrasador.

No instante em que deixou cair a última peça, Ye Yizhe, devastado, ficou olhando para ela, incapaz de segurar, deixando-a cair no chão. Um jorro de sangue escapou de sua boca, respingando o tabuleiro e manchando até as roupas de Shangguan Ziyan.

“O que aconteceu com você?” exclamou Shangguan Ziyan, assustada.

Do lado de fora do clube de xadrez, o velho diretor, observando tudo, balançou a cabeça suavemente e se retirou em silêncio.