Capítulo Setenta e Nove: Negociações

“Ótimo chá”, elogiou Ye Yizhe ao pousar a xícara. Embora não fosse grande entendedor da bebida, podia sentir o aroma encorpado, o sabor denso e agradável, e seu espírito, que vacilara com uma palavra de Li Ruxue, ia aos poucos se acalmando.

“O pu’er daqui é realmente excelente”, respondeu Li Ruxue, sua voz baixa, suave, mas carregada de uma autoridade inegável. Não era algo que ela forçasse, mas sim uma presença natural de quem por muito tempo esteve no topo, talvez até sem perceber. “Observar as pessoas é como saborear o chá: só depois de provar é que se encontra a resposta. Você bebe apressadamente, está ansioso demais.”

Diante daquelas palavras de duplo sentido, Ye Yizhe sorriu e disse: “Para os homens, o chá é lento demais para aquecer; preferimos a bebida mais forte, o mais potente dos álcoois, não acha?”

“Esse é realmente o mundo que os homens almejam? Ou será apenas uma necessidade psicológica em certos momentos?” Li Ruxue balançou a cabeça. “O chá cultiva o caráter, já o álcool é veneno que corrói por dentro. Não importa qual caminho se escolha no início, a vida sempre leva a encruzilhadas que só cada um conhece, onde um pensamento pode tornar-se iluminação ou perdição.”

Ao dizer isso, Li Ruxue ergueu o olhar para Ye Yizhe. Seu olhar parecia gentil, quase inexpressivo, mas ao encará-la, sentia-se um frio cortante, como o vento gélido que invade sem pedir licença.

Ye Yizhe não desviou o olhar, sustentando-o firmemente, sem recuar um milímetro sequer.

Só então Li Xiaomiao percebeu que algo estava fora do comum e perguntou, desconfiada: “O que vocês dois estão escondendo? Como acabaram falando sobre álcool do nada?”

“Xiaomiao, saia um pouco. Preciso conversar com Ye Yizhe a sós”, disse Li Ruxue, sem sequer olhar para ela.

Li Xiaomiao observou aquela tia-avó um tanto estranha, pronta para protestar, mas foi interrompida por Ye Yizhe: “Xiaomiao, por favor, nos dê um momento. Tenho algo a tratar com sua tia.”

A entonação dos dois era idêntica.

Se não soubesse que era o primeiro encontro daqueles dois, Li Xiaomiao juraria que eram velhos conhecidos querendo excluí-la. Mas, diante da situação, não podia ir contra, então resmungou e saiu para a varanda, sentando-se numa espreguiçadeira já posta com alguns petiscos — claramente Li Ruxue já previra aquela situação. Isso só aumentou a curiosidade de Li Xiaomiao, que olhou para dentro, querendo ouvir a conversa.

Mas, como se adivinhasse sua intenção, Li Ruxue levantou-se e fechou a porta da varanda. O isolamento do salão era excelente; nenhum som atravessaria as paredes. Se Ye Yizhe fizesse algo impróprio, bastaria Li Xiaomiao não estar de olho para que, mesmo que Li Ruxue gritasse, ninguém ouviria.

Ela confia em si mesma, pensou Ye Yizhe, aproveitando o momento para observar melhor Li Ruxue. Vestia um tailleur, as pernas não eram longas, mas tampouco grossas. Segundo seus dados, ela teria por volta de quarenta anos, mas sua aparência não passava dos trinta. Os cabelos curtos davam-lhe um ar decidido, típica workaholic.

Quando Li Ruxue retornou, Ye Yizhe disfarçou seu olhar e comentou suavemente: “O atual diretor da polícia de Jiangzhou vai deixar o cargo?”

A pergunta fazia sentido. Não era época de troca de cargos, e o diretor atual só estava no posto há dois ou três anos. Curiosamente, o antecessor também saíra fora do período de transição. Se fosse como Li Ruxue dizia, então as nomeações para a chefia de polícia de Jiangzhou seguiam padrões incomuns.

Li Ruxue balançou a cabeça: “Essa notícia deveria ser confidencial, mas provavelmente o aviso virá do ministério na próxima semana. Um velho líder do ministério faleceu e decidiram promover alguém do setor de polícia. Após negociações entre várias forças, ele foi o escolhido.”

“Mas o diretor Lin não tem padrinhos importantes”, ponderou Ye Yizhe, franzindo a testa. Referia-se a Lin Tianpeng, o diretor em questão. Certamente havia uma divisão de interesses entre muitos grupos e, para um homem sem apoio nas altas esferas chegar até ali, já era uma façanha. Lin Tianpeng, já com mais de cinquenta anos, dificilmente teria esperanças de ascender ainda mais. Daqui a uns anos, se aposentaria e iria para o conselho consultivo, algo que ele próprio já devia saber. Ir para o ministério era improvável até para ele. A Fênix Vermelha, organização subterrânea de Jiangzhou, tinha um vasto dossiê sobre Lin Tianpeng, que trazera anos de paz à cidade — um bom funcionário público.

Claro, não exatamente um santo.

Li Ruxue, porém, mostrou um certo desprezo inesperado: “Ninguém queria ceder aquele posto, então acabaram trazendo alguém de fora.”

Ye Yizhe entendeu imediatamente e perguntou: “E o motivo do seu convite hoje?”

Já suspeitava, mas preferia que Li Ruxue dissesse com todas as letras, pois o efeito seria muito maior.

Ela não respondeu de imediato. Com dedos longos e finos, bateu suavemente na mesa, o som seco ecoando no coração de Ye Yizhe. Quando ele já quase perdia a paciência, ela disse, com voz firme: “Quarenta e duas pessoas, entre elas uma figura ilustre de Jiangzhou, todos transformados em cadáveres numa única noite. Ye Yizhe, o que devo fazer com você?”

Ye Yizhe não se surpreendeu que ela soubesse do confronto daquela noite. A rede de informações dos Li se espalhava pelo país, e, já que Li Ruxue assumiria a chefia da polícia, os detalhes de Jiangzhou certamente estavam sobre sua mesa, especialmente sobre ele, que já lhe tomava atenção há tempos — o convite pessoal para aquele chá era prova disso.

Ele apenas riu friamente: “Quem fere meus irmãos, morre.”

Ye Yizhe nunca se disse um homem virtuoso, daqueles que pregam a não-violência. Seu modo de agir era simples: se não mexessem com ele, não se importava, mesmo que o mundo desabasse. Mas se alguém atingisse a ele ou aos seus, jamais perdoaria.

Li Ruxue pareceu surpresa com a resposta, mas logo recuperou a postura e indagou: “E quanto às consequências deixadas por Han Shaokun? Como pretende resolver?”

“Isso já não é problema meu. Ainda há a Gangue Verde em Jiangzhou, e acredito que, com sua competência, mesmo sendo nova no cargo, saberá lidar com qualquer resquício.”

“E se eu não quiser cooperar com a Gangue Verde?”, retrucou Li Ruxue, acrescentando: “E se eu quiser cooperar apenas com você?”

Ye Yizhe, refletindo que era exatamente isso que esperava, respondeu: “Isso também não me diz respeito. Não sou da Gangue Verde, nem de nenhum dos quatro grandes grupos. O que mudaria minha parceria?”

Diante da indiferença dele, Li Ruxue parou de tamborilar com os dedos e, num tom severo, ameaçou: “Acha que não posso mandá-lo para a cadeia?”

Havia raiva na voz dela. Ela deixara claro seu objetivo, e ele continuava a se esquivar. Se fosse no passado, já teria sacado a arma. Se não fosse amigo de Li Xiaomiao, ou se não tivesse tanto poder, a situação seria outra.

Ela, sendo da polícia, conhecia muito bem o potencial da Sociedade Qilin. Realizar aquilo sozinho, sem nem um arranhão, era algo raro, talvez só existisse no ministério. Mas nos lugares em que ela atuara, não havia ninguém com tal habilidade.

Ye Yizhe sabia o que ela pensava, e também sabia que esse era o melhor caminho para si, mas, sem uma resposta definitiva, não cederia: “Se tiver provas, tente.”

Com isso, calou Li Ruxue. Chegar àquelas informações já exigira enorme esforço, afinal, a base dos Li não era em Jiangzhou, e o confronto fora pequeno em comparação com as guerras de milhares no norte. Poucos testemunharam; se não fosse um informante infiltrado na Fênix Vermelha, ela jamais imaginaria que o responsável pelo massacre era aquele prodígio do vestibular, discípulo do Lama Zheyang.

Ye Yizhe levantou-se abruptamente e foi até uma escultura de braços quebrados, acariciando-a enquanto Li Ruxue ponderava. Por fim, disse: “Jiangzhou precisa de uma força unificada, caso contrário, permanecerá no caos.”

Não era exagero. Jiangzhou era palco de vários grupos; a Gangue Verde reinava, mas ignorava as gangues menores, deixando que desaparecessem sem se importar. Isso resultava em lugares como a Rua Canglang, onde nem o governo tinha controle. Havia muitos marginais, mas grandes confrontos eram raros — exceto recentemente, quando quase todo dia havia conflitos, deixando a cidade mergulhada em confusão. Mesmo quem não era do submundo sabia disso.

“Hoje, ninguém em Jiangzhou tem força ou prestígio para subjugar todos. Os quatro grandes grupos coexistiam em equilíbrio, com a Gangue Verde ao centro. Agora, o Tigre Quebrado rompeu esse equilíbrio. Ou melhor, foi você quem rompeu. E, ao que parece, tomar a Gangue Verde é só questão de tempo, não me engano?”, Li Ruxue já estudara profundamente o submundo de Jiangzhou — conhecia quase tanto quanto Ye Yizhe, bastando pequenas informações para deduzir o resto.

Ye Yizhe continuou olhando a escultura, sem revelar o que pensava. Apenas sua voz ecoou, em tom de autocrítica: “Eu, com essa capacidade?”

“Então é o Tigre Quebrado que tem. Seja quem for, o resultado é um só: o caos em Jiangzhou está com os dias contados.” Li Ruxue observava suas costas, tentando decifrar-lhe algum gesto — em vão. Sua avaliação sobre o jovem subia ainda mais: tamanha serenidade não era comum em alguém tão novo.

“E isso não seria bom?”, retrucou Ye Yizhe.

“Você já ouviu falar de mim, mas parece que esqueceu meu modo de agir.” Ye Yizhe estremeceu ao ouvi-la continuar: “Na minha visão, o submundo não deveria existir, a menos que o governo o controle para fins específicos. Caso não possa ser aproveitado, melhor que o governo destrua tudo!”

Naquele instante, Li Ruxue mostrou sua verdadeira determinação. Ye Yizhe percebeu que ela falava com sinceridade e que tinha capacidade para levar o plano adiante. Isso poderia gerar tumultos no início, mas traria os melhores resultados. Se não estivesse envolvido, ele mesmo apoiaria — em um estado de direito, qualquer força fora de controle é um desafio para os governantes.

Li Ruxue já tomara medidas assim antes.

Ye Yizhe mergulhou em pensamentos. Li Ruxue serviu chá para si e para ele, aguardando em silêncio.

“Fale logo, quais são suas condições?”, disse Ye Yizhe, sem se virar, após breve silêncio.