Capítulo Oitenta e Dois: A Alta de Li Tigre

(Nos últimos dias, tenho tido muitos afazeres. Apesar de ter ilustrações em destaque, só consigo postar um capítulo por vez. No final de semana, no sábado e no domingo, prometo uma explosão de três capítulos em cada dia. Conto com o apoio de todos vocês~)

Li Hu saiu do hospital. A notícia se espalhou como se tivesse asas, percorrendo instantaneamente todo o submundo de Jiangzhou.

Na sede da Gangue Cabeça de Tigre, chamada por Li Hu de Salão Cabeça de Tigre, só se viam pessoas chegando para felicitar, enquanto Li Hu permanecia sentado no centro do grande salão, olhos semicerrados, observando o entra e sai da multidão. Raramente precisava cumprimentar alguém pessoalmente, pois em Jiangzhou pouquíssimos eram dignos de tal deferência.

O Salão Cabeça de Tigre tinha cinco andares; os quatro inferiores funcionavam como um hotel de nome elegante: “Restaurante Uma Folha”. O nome era uma tentativa de exibir sofisticação, inspirado no ensinamento budista “uma flor, um mundo; uma folha, uma bodhi”, e também expressava a saudade que sentia de Ye Yizhe. Quando comprou o local do antigo proprietário, a primeira coisa que fez foi mandar confeccionar uma grande placa com os caracteres “Uma Folha” e pendurá-la na entrada. Já havia decidido: quando seu irmão Folha viesse a Jiangzhou, iria exibir aquilo com orgulho. No entanto, nessa visita não chegou a levá-lo até lá; acabou indo parar no hospital, precisando que Ye Yizhe viesse resgatá-lo pessoalmente. Ao pensar nisso, seu ódio pela Sociedade Qilin crescia ainda mais. Se não fosse por Ye Yizhe tê-lo advertido inúmeras vezes para não agir agora, ele já teria partido para o quartel-general da Sociedade Qilin.

Exceto pelos membros do submundo, ninguém sabia que o Restaurante Uma Folha possuía um quinto andar. O elevador parava no quarto, e a escada comum também não levava além disso. Para garantir discrição, Li Hu construiu um acesso extra nos fundos, com um elevador panorâmico direto ao quinto andar. Pensou em construir um prédio de nove andares como Li Yuanhang, mas desistiu ao imaginar aquele prédio imenso ocupado por poucas pessoas, o restante por seguranças. Não suportaria tal solidão.

Afinal, era alguém incapaz de lidar com o tédio.

Quando recebeu alta, a primeira pessoa a quem avisou foi Ye Yizhe. Para ele, bastava informar o irmão Folha e, junto com Feng Siniang e mais alguns, planejar os próximos passos. Porém, Ye Yizhe disse pelo telefone que estava ocupado naquele dia. Assim, Li Hu deixou que seus subordinados divulgassem a notícia, sentou-se ali e observou, um a um, os que vinham cumprimentá-lo, sabendo que, por dentro, o amaldiçoavam, mas tinham de fingir alegria para agradar à Gangue Cabeça de Tigre.

Esse era o sabor do poder. Desde que fundara sua gangue, Li Hu sentia cada vez mais as vantagens disso.

Nesse momento, um subordinado correu até ele e sussurrou algumas palavras. Li Hu franziu levemente as sobrancelhas, mas levantou-se de imediato e caminhou até a porta. Do lado de fora, quem esperava era ninguém menos que o chefe do Salão Escarlate, Lei Nu.

Diante do rosto marcante e da barba espessa de Lei Nu, Li Hu conteve suas emoções e sorriu: — Mestre Lei, veio mesmo?

Lei Nu aproximou-se e abraçou Li Hu, fazendo com que os subordinados ao redor de Li Hu logo se preparassem para agir, mas um olhar bastou para que recuassem. Lei Nu também sinalizou para os seus, e, entrando, disse: — Meu velho amigo Tigre, soube que se recuperou e saiu do hospital, então vim sem ser convidado. Espero que não me leve a mal.

Atrás deles, os subordinados de ambos se encaravam com hostilidade, como se não vissem o outro lado.

No salão, onde antes o ambiente era animado, todos se calaram ao ver Lei Nu. Respeitosamente, saudaram-no: — Mestre Lei.

Lei Nu ignorou os demais, conversando apenas com Li Hu, pois ali somente ele era digno de tal interlocução.

Li Hu convidou-o para sentar-se a seu lado: — Que nada, irmão Lei, sua presença é uma honra. O erro foi meu por não tê-lo recebido à porta. Espero que não me culpe por isso.

As palavras, que deveriam aproximá-los, fizeram ambos rir friamente em seus pensamentos.

Li Hu chamou um subordinado e lhe deu instruções em voz baixa. O rapaz saiu em direção ao fundo do salão.

Lei Nu observava a movimentação com um sorriso, sem comentar nada. Logo, o subordinado voltou, trazendo duas ânforas antigas de vinho, como as que se viam em filmes históricos.

Na verdade, todo o estilo do Restaurante Uma Folha, desde o nome e o exterior anguloso até a decoração, era profundamente tradicional, destoando do que se esperava numa grande cidade. Entrar ali era como adentrar um drama de época; para quem vinha pela primeira vez, era estranho, mas os habituados a Jiangzhou já não estranhavam. Em meio à modernização da cidade, construções assim brotavam como cogumelos, preenchendo ruas e becos. Chamavam isso de “retorno à simplicidade”, mas, na maioria das vezes, era apenas uma estratégia para atrair clientes curiosos, o que justificava a proliferação de nomes como “Estalagem do Portão do Dragão” ou “Taberna Tem”. O estilo, claro, era parecido com o do Restaurante Uma Folha.

— O que é isso? — perguntou Lei Nu, intrigado.

Li Hu sorriu sem responder, apenas lhe entregou uma das ânforas, pegou outra para si, retirou a rolha e brindou com Lei Nu, tomando um gole generoso. Respirou fundo e disse: — Irmão Lei, prove!

Lei Nu não hesitou, imitando o gesto de Li Hu e bebendo um grande gole.

Ele não temia que Li Hu pudesse envenená-lo. Apesar de os quatro grandes clãs rivais de Jiangzhou serem constantemente hostis, não acreditava que Han Shaokun ou Feng Siniang recorressem a artimanhas contra ele. Se viesse de Li Hu, tampouco acreditaria. Entre os quatro, o que mais apreciava era Li Hu, pois ambos tinham um caráter impetuoso e desprezavam ações mesquinhas. Se o vinho tivesse sido oferecido por Han Shaokun, Lei Nu jamais beberia.

Claro, naquele momento Han Shaokun não estaria ali em sua frente.

— Excelente vinho! — exclamou Lei Nu, gargalhando. — Esse destilado forte é o que realmente me agrada. Esses tais de Wuliangye e Maotai não têm graça nenhuma.

Li Hu respondeu rindo: — Este vinho é de fabricação própria. Se gostar, posso mandar mais para você depois.

— Aceito de bom grado — replicou Lei Nu sem cerimônia.

— Que vinho é esse tão bom que não me convidaram? — Uma voz soou à porta.

Os dois se levantaram sorrindo e caminharam até lá, dizendo: — O que poderíamos esconder da quarta irmã?

Ao ver Feng Siniang à porta, todos no salão ficaram estáticos. Primeiro, perguntavam-se o que sua súbita aparição significaria; segundo, admiravam a presença dela, sempre envolta numa aura sedutora, mesmo no outono, vestida com várias camadas.

Lei Nu comentou, sorrindo: — Feng Siniang, você está cada vez mais encantadora. Se eu tivesse dez anos a menos, com certeza tentaria conquistá-la.

— Mestre Lei, está brincando. Como ousaria eu me comparar à famosa Du Zhuanglian? Mesmo que o senhor fosse dez anos mais jovem, ainda assim ela estaria ao seu lado, e eu não teria essa sorte — respondeu Feng Siniang, rindo suavemente.

Em Jiangzhou, quem tinha algum conhecimento sabia que a esposa de Lei Nu era Du Zhuanglian, outrora famosa tanto na música popular quanto na ópera tradicional. Após um breve período de glória, desapareceu da vida pública, ressurgindo um ano depois como esposa de Lei Nu, o que causou enorme alvoroço. Ninguém apostava em seu casamento. Na época, até uma casa de apostas fez uma aposta sobre quando se separariam. Lei Nu, ainda sem ter fundado o Salão Escarlate, ficou furioso, mas nada pôde fazer. Quem mantinha uma casa dessas em Jiangzhou sempre tinha proteção.

O surpreendente é que, ao contrário das expectativas, a relação deles só melhorou, calando a todos.

O tempo passou, sete ou oito anos depois, Lei Nu fundou o Salão Escarlate e, com mão de ferro, levou a organização ao topo do submundo de Jiangzhou. Um dia, levou Du Zhuanglian àquela casa de apostas; o dono, assustado, caiu de joelhos ao vê-los. A fama de Lei Nu era de alguém cruel e vingativo.

Mas Lei Nu e Du Zhuanglian apenas sorriram, ajudaram-no a levantar e disseram: — Se não fosse você, talvez não tivéssemos tido força para chegar até aqui. Temos até que agradecer por nos mostrar o que realmente importa na vida.

Depois partiram, mas o dono, temendo represálias, mudou-se com a família para o exterior quinze dias depois, desaparecendo de Jiangzhou. Dizem que, ao saber disso, Lei Nu xingou: — Maldição! Por acaso sou esse tipo de pessoa?

Se Li Hu estivesse presente, provavelmente responderia: — Não é?

Agora, ouvindo as palavras de Feng Siniang, Lei Nu não rebateu. Seu maior tesouro era Du Zhuanglian, e isso era verdade. Mesmo dez ou vinte anos atrás, só queria estar com ela; outras mulheres, por mais jovens e belas, não lhe diziam nada. Desde o dia em que conheceu Du Zhuanglian, prometeu a si mesmo que só teria uma mulher ao seu lado, e manteve essa promessa por toda a vida.

Quem disse que pessoas más não podem ter sentimentos verdadeiros? Muitas vezes, quanto mais “vilões” aos olhos do mundo, mais firme é sua lealdade. Talvez até mais do que muitos homens de bem. Isso se via em Lei Nu, Feng Siniang, Li Hu...